世界でいちばん残酷で美しい誕生日

第3話 脱出 その4

舞はヒョウが外に出たのを確認してから、一丁の銃を取り出して武器庫を出ていった。

そして美雨が寝ている部屋を控えめにノックする。

「……はい？」

中から返事が返ってきた。

「起きてるか美雨。入っていいかな？」

「あっ舞さん。どうぞ」

美雨の返事を聞いて、舞は部屋のドアを開けた。

美雨はベッドに腰掛けていて、メガネをかけようとしていた。

「ごめん。起こしてしまったな」

「いえ。目が覚めたのはノックが聞こえる直前でしたから」

「そうか」

舞はベッドに腰掛ける。その時、彼女の髪からフワリと良い香りが美雨の鼻腔をくすぐった。

「体調は悪くない？」

舞は優しく美雨の額に手を添える。

「顔は赤いようだけど、熱はないみたいね」

「はい！ 全然問題ないです」

体調が悪いわけではなかった。舞に触れられただけで美雨の体温がどんどん上がっていく。

「調子が悪くないなら良いんだ。けど体調悪かったら言ってくれ」

「はい。ありがとうございます。それで……何かあったんですか？」

「ああ、これを持っておいて欲しい」

そう言って、舞が持ってきた銃を美雨に見せた。

それは小さいリボルバーだった。

「この銃を私が？」

舞は頷く。彼女が持っていたのはS&WのM38ボディーガードだった。

弾丸は口径九ミリの38スペシャル弾が五発装填できる。

アメリカのS&W社が作り出したこの銃は、警官などが、衣服の下でも隠し持てるように小型に作られている。

「私。銃なんて持った事も触った事もないですよ。それに撃ったことだってありません！」

美雨は怖かった。

自分が人を殺す力を持つのがとても怖かったのだ。

「大丈夫。これは護身用だよ」

「護身用？」

「そう護身用。何も持ってないより、これがあれば、いざという時に助けになるかもしれない。だから持っていてくれ」

舞はグリップの方を美雨に向けて差し出す。

「……分かりました」

美雨は恐る恐るグリップを握りしめる。

「小さいけどズッシリしてますね」

「重いかな？ 一応、ここにある中では一番軽いんだけど」

「大丈夫です。持てます」

「じゃあ、操作方法を教えよう」

舞はM38の射撃の仕方を教えていく。

「この銃の相手に狙いをつけて、引き金を引く。この操作で撃てる」

舞は誰もいない壁に向かって、弾の入ってないボディーガードの引き金を引いた。

ガチンと寂しく乾いた金属音が響き渡った。

「結構簡単なんですね」

「うん。こういうリボルバーは弾を装填して引き金を引けば撃てるものが多い。

その分安全装置として引き金は重くなっているんだ。引き金を引いてごらん」

美雨は右手の人差し指でM38の引き金を引いてみる。

非力な美雨では、かなりの力を入れないと引き金を引けなかった。

「ちょっと大変ですね」

「そういう時は、ここを起こすんだ」

舞はサイドをフレームに包まれ、ちょこんと露出したハンマーを起こした。

すると連動して引き金も後退する。

「今までの状態がダブルアクション。このハンマーが起きた状態がシングルアクションというんだ」

「ダブルアクションにシングルアクション」

美雨はちゃんと記憶するように、声に出して呟いた。

「そう。だから美雨が撃つときが来たら、ハンマーを起こすシングルアクションで撃つといい。

後は相手に押し付けるように撃てれば必ず当たる。」

「分かりました。ありがとうございます舞さん」

「弾丸を装填するからちょっと貸してくれ」

美雨から銃を受け取ると、レンコンの断面のようなシリンダーを開けて、五発の38スペシャル弾を装填した。

舞は「動かないで」と言って、美雨の足元に近づいた。

舞の細い指が、美雨の足を撫でる。

「ま、舞さん？」

「足を動かさない」

「は、はい」

美雨は何が起こってもいいように、目を閉じてじっと待つ。

しばらく足首辺りが少しくすぐったかった。

「これで良し。美雨？ 何故目を閉じているんだ」

「ふぇっ、あっ、何でもないです」

美雨が目を開けると右のくるぶしに何かが巻かれていた。

「これは？」

「アンクルホルスター。これにM38をしまうといい」

美雨はボディーガードをアンクルホルスターにしまいこんだ。

「美雨。もう少し休んでいて。後三十分もすれば街から脱出できる。その時になったら呼びに来る」

「はい」

舞はベッドから立ち上がり部屋を後にした。

美雨はベッドに横になると自分の足首に収まるM38に声をかけてから横になる。

「よろしくお願いします。ボディーガードさん」

美雨の気のせいかもしれないが、M38は返事するように微かに震えるのだった。

舞がリビングに戻ると、耳に付けた受信機にヒョウが連絡を入れてきた。

『舞、聞こえる？』

「聞こえている」

『屋上に着いたわ』

「何か障害はあったか？」

『ええ、非常階段にはゾンビはいなかったけど、屋上に三体いたから排除しておいたわ』

「分かった。そのまま待機。ヘリが見えたら教えてくれ」

【りょうか〜い。いい天気だから日向ぼっこしてるわ』

それを最後に無線が切れる。

「ヒョウは無事屋上に着いたようだ。彼女がヘリの到着を知らせてくれる。それまでここで待機する」

「了解っす」

「了解」

翼と熊気が頷いたのを見て舞は窓に近寄る。

窓の外は明るい太陽の光が降り注いでいたが、その下ではゾンビ達が生者達を襲っている。

舞の目が、同じ高校の制服を着た数人の男女の姿を見つけた。

彼等は手にバットや、どこから手に入れたのか、散弾銃を持って道路を進んでいく。

舞の優れた視力が彼等の絶望に抗うふてぶてしい面構えを捉えた。

(死ぬなよ)

舞は心の中で、そう声援を送っていた。

彼女は時計をチラリと見る。時刻は十一時四十分を回っていた。

爽栄市の沖合に海上自衛隊の艦船四隻が配置されていた。

四隻は横須賀基地所属の、第1護衛隊群の艦船だ。

護衛艦、はたかぜ、むらさめ、いかづちの三隻に周辺を守られているのは、ヘリコプター搭載護衛艦いずもである。

そのいずもから、一機のヘリコプターが離陸しようとしていた。

機種はSH-60K。

このヘリの任務は、テロが起きた爽栄市からある人物を救助する事だ。

それは勿論美雨達の事である。

陸自から借りた遠隔操縦観測システムで目標のマンションを確認。

三名の乗員達は指令を受けて、SH-60Kを離陸させた。