元ネトゲ城主の戦略的学園生活！

三章『騙し騙され、脅し脅され』

三章その１

　――太腿は鎖骨に変えてもらうとして、問題は顔の方か……。

　平らなソファーの上にスマートフォンを置き、シンは寝転がったまま難しい顔をした。

　――ネットで拾って合成すればＩＤ付きにできるけども……、知らない人のを使うのは完全にナシだよなー……。

　陸田ナツミと体育館裏で話した日から一週間と半日が経っていた。

　昨日で期末テストが終わり、土曜日の昼過ぎなのもあって、学生ラウンジは閑散としていた。ガラスの壁に沿って直線を描くカウンター席も、丸テーブルを囲う木製の椅子も、すべて空いている。

　ただ、若緑色のソファーだけはそうなっていない。自分を入れて三人が座っている。

　そのうちの二人は『理想の女子研究部』の二年生で、陸田ナツミが部室から戻ってくるまでの間、監視役としてここにいるらしかった。

　――今のままでも叩ける。叩けるんだけども、地獄絵図にはならねーよなー……。そう考えると、もっとのめり込ませる必要があるわけで……。そうさせるには、文字だけではきついわけで……。

　携帯電話をいじっている先輩二人を一瞥し、シンは大きなため息をついた。それから、体を起こして振り返る。近づいてくる足音があったからだ。

「こんにちは。お隣、よろしいでしょうか？」

「あーっと……」

　陸田ナツミだと思い込んでいたせいで面食らっていた。赤いストライプ柄のネクタイを締めている三年生、面識がない女の先輩をまじまじと見てから答える。

「大丈夫ですけど……」

「ありがとうございます」

　先輩は言いながら丁寧なお辞儀をし、シンの隣に腰を下ろした。

　――『白王会』の人っぽいけど、白ニーソじゃねーしな……。

　疑念を抱きつつ、改めて観察する。

　長い黒髪に、白のカチューシャ。黒目が大きく、目尻は下がっている。鼻は綺麗な形をしており、化粧は濃いめだが、美人顔と言える。ブレザーからスカートまでは、他の女子たちと同じ。違うのは、黒のス　トッキングに厚底のブーツを合わせているところだ。

　――陸田だけじゃ足りねーと思って、追加で寄越した感じか……？

　そんな予想を立てるが、思い違いらしかった。

　監視役の二人にとっても予期せぬ出来事だったらしく、慌てた様子で学生ラウンジの隅に行き、誰かに電話を掛けていた。

　――『理想連合』が関係してねーってことは……、〝卒業前に思いを伝えに来ちゃった系女子〟だったりするのか……？

　一目惚れという言葉が頭をよぎったが、それに見合う容姿は持っていない。

　ただ、世の中にはいろんな人がいる。

　中学二年生の時から見た目がほとんど変わらない自分のことを、何かの間違いで好きになってくれる人がいてもおかしくはない。

　故に、期待で心を満たす。

「ずっとお話したいと思っていたのですが、調べ物に時間が掛かってしまい、今になってしまいました……」

　先輩が残念そうな顔をする一方で、シンは生真面目な表情を作る。

「調べ物ですか。受験生は大変ですね」

「……唐突でぶしつけなお願いになりますが、少しお耳をお借りできませんか？」

「はっ、はい！　こんな耳でよければいくらでも！」

　姿勢を正して左耳を向けると、先輩の小さな手が伸びてきた。耳に掛かっていたらしい髪を耳の裏に乗せ、フローラルな香りと共に近づいてくる。

　ドキドキが止まらなかった。

　春よ来いと願うが、

「主よ。『新聞部』の件で早急にお話したいことがある故、さっ、差支えがなければ……、け、けっ、携帯電話の番号を、教えていただきたいのでござりゅ」

　と囁かれることで、世の中の厳しさを思い知る。

「……あーうん、そだなー。俺もいい加減、エア電話じゃ駄目だと思ってた。うん、必要必要。気づかれても良いような気もするけど、気づかれたくないなら変装も必要だよな、うん……」

　シンは腿に肘を突き、両手で顔を覆った。

　――悪い、服部……。やっぱり分からねーかもだ……。変装の必要性がまったくもって分からなくて激しく泣きそうだ……。

　春風を浴びるつもりが、寒風を食らっていた。

　黒髪美人の先輩は、服部ハンナ。

　その事実を受け入れるには、しばしの間を要した。

「今……、出す……」

　暗く悲しげな声を落とし、シンはスマートフォンを手に取った。ハンナもブレザーの胸ポケットからガラケーを取り出す。

　――来るのが分かってたら気づけたかもだけど……。

　スマートフォンを操作しながら、シンは横目でハンナを見やる。

　長い黒髪のウィッグに、黒のカラーコンタクト。大人びた美人顔は化粧を施して作り、背の低さは茶色い厚底ブーツでごまかしていた。それらに加え、丁寧語である。

　――知らなかったら普通に無理だろ、これ……。

　そんな感想を抱きつつスマートフォンを渡そうとして、ピタリと手を止める。階段の方から大きな声が飛んできたからだ。

「こ、こんにちはぁぁぁぁ!!　初め……、まして!!」

　息を切らして駆け込んできたのは、陸田ナツミだった。膝に両手を突いてから顔を上げ、服部ハンナに微笑みかける。

「こんにちは。随分と慌てていたようですが、どうかなさいましたか？」

「いえ……、全然……、ですッ!!」

　ナツミは切れ切れの声で言いながら体を起こした。キョトンとしているシンを一瞥してから、柔和な笑みを浮かべているハンナに向かって続ける。

「私は……、陸田ナツミって言います！　先輩のお名前は何でしょうか!?」

「金戸ハナコです。以後、お見知り置きください」

「はい！　金戸先輩って呼ばせてもらいます！　そ、それであの……、金戸先輩がここに来たのは……」

　ナツミの話を引き継ぐ形で、ハンナは薄い胸に手を置いて言う。

「卒業する前に空野様とお近づきになれたらと思いまして」

「お、お近づきというのは……」

「ご想像にお任せします」

　口元に手をやって上品に笑うハンナを見て、シンは顔を強張らせる。

　――何なのこの人、誰なのこの人……。

　怖いから早く帰ってもらおう、と思って二人の話に割って入る。

「つーか先輩、番号」

「そうでしたね。では早速、入れ――」

　ハンナが手を伸ばそうとした直後、ナツミは焦りの表情を浮かべた。シンを押しのけてソファーに座り、ハンナの前でぎこちなく笑って問う。

「せ……、先輩は受験生ですよね!?」

「受験の方は既に終えていますよ」

「どこの大学に行くんですか!?」

「名古屋の私大、歯学部の推薦をいただきました」

「ぶ、部活は!?　部活には入っていないんですか!?」

「ふふっ、内緒です。それはそれとして……、そろそろ空野様と電話番号の交換をしたいのですが、よろしいでしょうか？」

　ハンナが微笑を引っ込めると、ナツミは弱い語気で「はい」と答えた。鈍い動きで腰を上げる。

「んじゃ、これなー」

　シンからスマートフォンを受け取り、ハンナは手早く電話番号を打ち込んで返却した。悠然と立ち上がって言う。

「空野様。短い時間でしたが、ご一緒できて嬉しかったです。今後は、電話でのやり取りを中心にしたお付き合いができたらと思います」

「あい、仰る通りです」

「それでは、失礼させていただきます」

　会釈して微笑み、服部ハンナはゆったりした足取りで階段の方へ向かった。その小さな背中を、『理想の女子研究部』の野次馬コンビが追いかける。

　――中の人が服部じゃなかったら完全にアリだったなー……。〝黒髪清楚系先輩女子〟とか、最強すぎんだろ。

　うんうんと頷き、陸田ナツミの方に体を向ける。さっきのは服部ハンナだと伝えるよりも先に、暗い声がやってきた。

「シ、シンくんってさ……、実は年上好きだったりするのかな……？」

「んあ？　どうしてそうなるんだ？」

「金戸先輩に連絡先を教えてたから……」

　ナツミの不安げな眼差しを受け、シンは戸惑いの表情を浮かべる。

「聞かれたから教えただけなんだけども……」

「そ、それなら……。ナ、ナッ、ナツミも！　ナツミにも――」

　彼女の声を遮るように、持っていたスマートフォンが着信音を鳴らした。

　画面に表示されていたのは、未登録の番号。いつもなら無視しているところだが、今回は相手が誰か分かっている。服部ハンナだ。

「あー悪い、服部から電話みたいだ」

「ハンナちゃんから……？　そ、それってつまるところ、ハンナちゃんとも交換済みってことだよね!?」

「あーうん、ちょっと行ってくるなー」

「ネットだと女の子泣かせの天然畜生だったけど、リアルでは違うってこと……？　って、よく考えたら鳴海さんとも一緒に――」

　ブツブツと呟くナツミに背を向け、シンは小走りでカウンター席へと移った。スマートフォンを通話状態にし、耳に当てながら木製の椅子に腰掛ける。

「あーもしもし？　服部か？」

『おお！　主の声が聞こえてきたのでござる！　凄いのでござる！』

「んあ……？　携帯で人と話したことねーのか？」

『あるでござるよ？』

「だったら何だったんだよ、今の反応は……」

　大きなため息をつき、シンは木目調の机に肘を突いて話を継いだ。