中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

八十四話 母が語るのはあらまし。

　家に帰るなり、美楽は悠にシャワーを浴びるように言った。

　昼までしか参加していなかったとはいえ、今の悠は十分に汗臭い。

　他にも砂ぼこりのせいか、少しだけ体操服がじゃりじゃりする。

　自発的に入ろうかと考えるほどだったので、ありがたい申し出と考え、悠は二つ返事で同意した。

　悠は元々お風呂は好きな方。

　暖かい湯船に浸かっているだけで安心感に包まれるためだ。

　その嗜好は女の子になってから益々強まっている。

　なんだか不思議なものだと悠は自嘲する。

　ほんの一月とちょっと前は、鏡で自分の姿を見るのもおっかなびっくりだったのに、それが当然のように思えてしまうのだから。

　そうして風呂上りで火照った肌のままリビングに戻ると、美楽がよく冷えた麦茶を注ぎながら出迎えてくれた。

「ありがとう、お母さん」

「お風呂上りだし、飲みたいかなと思ってね」

　受け取るとコップを傾け一息で飲み干す。

　キンキンに冷えた喉越しに、まるで生き返るような心持。

　ふぅ、と一息ついたところに美楽が訪ねる。

「どう？　楽しかった？」

「うん。とっても。みんな楽しそうで、参加できてよかったって思うよ」

　美楽が言っているのは応援合戦のことだろうと察し、悠は答える。

　出来ることならまた来年も、級友たちと同じように楽しめたらいいと素直に思える。

　もしかしたら別のクラスになってしまうかもしれないけど、そのときはそのとき。

　きっと、先輩である水島と火野のように競い合うことで笑いあえる。

　そんな確信が悠の中にはあるのだ。

「そういえば、お母さん。どうして、呪歌が心配ないってわかったの？　失敗しないってわかってたってこと？」

　なんて話していて悠は思い出す。

　美楽はお昼休みの際、呪歌の発動を不安がる悠に対し、大丈夫だと保証した。

　そして、家に帰ればその理由を教えてあげるとも。

　事実、応援合戦は大成功(・・・)だったのだが、後学のため知っておくのも必要かもしれないと悠は考えたのだ。

「ああ、それはね……悠はショックかもしれないけど、それでも聞く？」

「え？」

　しかし、どことなく不穏な香り。

　悠の口から疑問の音だけが出たのも当たり前かもしれない。

　自分は上手く制御できていたはず。

　だって、親友の実夏はとても元気づけられたと言ってくれたから。

　そう考えていた悠は恐る恐る聞いてみることにする。

「……どういうこと？」

「途中まではちゃんとできていたけど、最後のあたりは完全に呪歌だったわ。相手を誘うための……ね」

　――制御できてなかった？

　美楽の言葉に、悠は頭を殴られたような衝撃を受けた。

　だが、すぐに立ち直る。

　もし美楽の言葉が真実だというのなら、もっと自分に注目がいってもおかしくはない。　

　それが呪歌の特色のはず。

　しかし、実際はそうはならなかった。

　美楽の勘違いではないのか。

　そんな想いが悠の中に湧いてくる。

　悠の考えを読み取ったのか、美楽は続ける。

「悠は最初、実夏ちゃんのことを考えて歌っていたのよね？」

「う、うん」

「途中から誰のことを考えてた？」

「……？」

　母の言葉に対し、彼女は首を傾げる。

　思い返してみれば、途中から記憶がない。

　一種のトランス状態に陥ってしまっていたような気がする。

「私が言っているのはその間のことよ。でも、実際は予想通り問題がなかったわけだけど」

「……わからないよ」

　ちょっとすね気味に悠。

　意識のない状態だったので、そのように曖昧に言われても理解できるはずがない。

「悠は、気になってる異性はいる？　ずっと一緒にいたい人とかね」

「え……？」

　だというのに、話がいきなり変わってしまった。

　虚を突かれ、悠は素直に知り合いの男の子を頭の中に浮かべていく。

　鹿山に蝶野、慶一やマーク、火野――そして――。

　気のいい友人と、尊敬する人。

　一緒にいるのはとても楽しい相手だが、気になる異性ではない。

　恐らく、悠が男の子だった頃の繋がりの延長線上にいる人たち。

　決して悪い意味ではないのだが、四六時中常に一緒にいたいとまでは思わない。

　今となっては異性なのだ。

　駆け出しの女の子とはいえ、気を遣うこともある。

　特に慶一と火野はすでに恋人のいる相手。

　そのように思うはずがない。

　でも、最後の一人。

　幼馴染で、親友。自分のことをずっと守ってくれていた男の子。

　その男の子と一緒だと――たまに距離感を図りかねることもあるけど――なんとなく、いつも自然体でいることが出来る。

　と、慌てて首を振る。

　これじゃまるで誘導尋問だ。

　自分はその男の子と親友なのだと、顔全体が火を噴きそうになるのを必死に抑えた。

「……いないよ？」

「……そう？」

　美楽の目はちょっと二やついている。

　全部を見透かされてるみたいで悠は膨れてしまう。

「まあ、無意識のうちにその子へ呪歌の効力が集中したのよ。決まった対象がいないから手当たり次第になるんであって、目当てがいれば自然とそうなるものなの」

「……その人は大丈夫だったのかな？」

「多分ね。強い子だから。現に、悠はなんともなかったでしょ？」

　確かに美楽の言葉は筋が通っている。

　そうでなければ、悠はその少年から熱烈なアプローチを受けているはず。

　釈然としないものはあるが、悠はひとまず置いておくことにする。

「それで、私からも悠に教えておくことがあるの。……悠の身体について、ね」