中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

六話 慌てる彼女はいじらしい。

　親友の来訪にあわあわしている悠に、母が告げた言葉は簡潔。

「いいんじゃない。どうせ、いつかはバレるのよ」

「う……」

　残り少ない夏休みを引き籠って過ごすのか？

　悠の答えはノーである。

　親友に伝えるのは心苦しいが、親友に受け入れてもらえないのはもっと辛い。

「まあ、その前に着替えなさいな。このままじゃ駄目よ」

「……うん！」

　悠は決心を固め、食事を再開することにした。

◆

　――ピンポーン♪

　一間家に着いた慶二は、意を決してインターフォンを押した。軽快なチャイムが響く。

　慶二の服装は普段着のラフなスタイル。

　同性の幼馴染を尋ねるのである。お洒落などするはずもない。それに、悠と慶二の家は隣接している。まさに、勝手知ったる他人の家だった。

　そんなことよりも、悠をどう慰めるかで彼の頭の中は埋め尽くされていた。

　……告白が残念な結果に終わったのなら、話を聞いてやるべきだろう。

　彼は、背中を押した自分にも責任の一端があると考え、思い悩んでいた。

　――でも、なんて言葉をかければいいんだ？

　慶二にも女子と付き合った経験はない。

　初恋もまだである。

　代わりに、告白された経験は何度かある。

　慶二は、いわゆるスポーツ少年なのである。中学入学早々、サッカー部の若きエースと目される実力者。そこそこ爽やかな風貌と相まって、隠れたファンは多い。

　しかし、彼は告白全てを断った。

　――恋愛とか、よくわからん。

　まだ彼は子供だった。

　異性とお付き合いをするより、気の置けない仲間たちとわいわい遊びたいお年頃なのだ。

　その度、「何かと行動を共にする実夏と付き合っているのではないか？」などと邪推されてしまうのだからたまったものではない。

　実夏は、親友である悠が好いているのである。

　彼女を恋愛対象にみるわけがない。

　思考しているうちに、ドタドタと足音が聞こえてくる。

　階段を駆け下りる音だ。

　恐らく悠だろう。

　チャイムが鳴り渡り、足音が響く。

　ドアを開ければ、悠が子犬のように駆け寄ってくるだろう。幼いころから続く、いつもの風景。

　――なんとなく、元気そうだな。

　足音もどこか軽快に思える。

　もしかしたら杞憂だったのかもしれない。

「慶二、いらっしゃい！」

　否。

　ドアを開けた先の光景は、いつも(・・・)とは程遠かった。

◆

　悠が、出来る限り明るく振舞おうと決心したのは数分前のことであった。

　慶二は自分を心配して駆けつけてくれたのである。

　それに、両親の言っていた「魔法」のこともある。

　認識のズレを生じさせ、「ありえなくないこともない」と錯覚させるのだという。

　要するに、ハイテンションで性転換を押し切ろうということだ。

　一種のヤケクソであった。

　だが――

「えっと……悠の妹？」

　焼け石に水だった。

　慶二の声色には困惑が多分に含まれている。

「いや、あいつに妹はいないよな……。隠し子？　ううん、おじさんが浮気なんてするわけないし……」

「あ、あの……慶二？」

「あ！　従妹か？　はじめまして、俺、悠の幼馴染の古井　慶二。悠、呼んでくれるか？」

　完全に別人だと思われている。

　悠は慌てて叫ぶ。

「従妹じゃない！　僕だよ、僕が悠！」

「は？　いや、どう見ても女だろ」

　残念なことに、親友の声色は多分に呆れを含んでいた。

　――「魔法」はどうなったんだよ！

　あまりの反応に、悠は憤慨しそうになる。

　全く効果を発揮していないではないか！

　そんな悠を、目の前の少年は怪訝そうに見つめていた。

◆

　慶二から見て、目の前に立っているのは華奢な少女である。

　真夏だというのに、身の丈に合っていない長袖のジャージの上だけを深々と羽織っている。それが、華奢さに拍車をかけていた。

　反対に、下半身は短パンだけ。

　すらりと覗く白い足が、青少年には目の毒だ。

　……何度見ても、少女だ。

　慶二にとって、悠とは、どこかぼんやりとした、庇護欲を掻き立てられる友人であった。しかし紛れもなく彼(・)であり男だったのだ。

「わからないけど、昨日からこうなっちゃったんだよ！」

「いやいや、からかうのもいい加減にしろって。俺は悠に会いに来たんだ」

　慶二はまともに取り合わない。

「はい、ストーップ」

　美楽の仲裁が入った。

「とりあえず、二人とも上がりなさい。お茶を入れて、ちゃんと説明してあげるから」

◆

　お茶の間に通された慶二は、目の前で湯気を立てる緑茶を一口だけ啜った。

　――熱い。

　午前中で幾分涼しいとはいえ、何故緑茶なのだろう。

　畳の上で胡坐をかきながら、疑問に思う。

　そして、目の前の少女――暫定・悠をじろりと睨み付けた。

　彼女(・・)はぺたんと両足を開いた、いわゆる女の子座り。

　ふー、ふーと息を吹きかけ、緑茶を冷まそうとしていた。

　――どうみても女だろ。

　本当に悠なのだろうか。

　ため息が漏れた。確かに、どこか仕草は似通っている。

　言われれば当人である気がしてくる。

　――いやいやいや。血縁があれば似るのも無理ないだろう。

　非日常を受け入れるつもりはない。

　あくまで、彼女は従妹。

　疑惑を打ち払い、そう慶二は結論付けた。

　ようやく、美楽が慶二の前に現れた。

　手には煎餅といったお茶菓子。普段なら遠慮なくバリバリと行くのだが、生憎今の慶二はそういう心境ではない。

　ちなみに悠の父である平電は、すでに出勤済み。

　自習室の管理であったり、講習のテキスト作成であったり、彼は早朝から忙しい。

「美楽さん、説明してください」

　慶二は「おばさん」ではなく名前で呼ぶ。

　悠の母は、年齢を感じさせる呼称をすると途端に機嫌が悪くなるのだ。

　実際、美楽は自分の母よりかなり若い。

　30代半ばだと悠から聞いている。

　「お姉さん呼びでもいいのよ？」と言って、悠から「恥ずかしいからやめて！」と突っ込まれていたのを思い出す。

「ん。そうね、この子は悠よ。母親の私が言うんだから間違いないわ」

「証拠は？　あるんですか？」

　普段から悪戯好きな彼女のことだ。謀られているのではないか。

　慶二がそう考えたのも無理はない。

「ないわね。ある意味、悠がここにいること自体が証拠っていえるかもしれないけど」

「それじゃ、納得できませんよ。熱帯魚じゃないんですよ？　悠が女の子になったなんて、俺には信じられない」

「そうね、人間ならありえないわ。でも、私たち人間じゃないのよ」

「お母さんっ！？」

　母の激白に、悠が叫んだ。

「悠、覚悟を決めなさい。多分、慶二くんにはちゃんと説明しないとわかってもらえないわ。……多分、実夏ちゃんもね」

「で、でも……」

　釈然としない風の悠を、美楽は頭を撫でつけて黙らせた。

　傍から見れば優しい母なのだが、どこか有無を言わせぬ雰囲気がある。美楽の雰囲気に気圧され、慶二はただ黙って聞くしかなかった。