中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

五十九話 兄の情けなさが嘆かわしい。

　慶二は、自分の机の前で本日何度目かのため息をついた。

　彼の席は窓際ではなく、ちょうど教室の中心あたりに位置している。

　前の席には悠が他人の椅子を借りて座っていた。

　彼女は話し合いをすると言ったきり、中々戻ってこない実夏と愛子を案じて

「大丈夫かな……」

　なんてそわそわ。

　慶二は何度も落ち着けと宥めているのだが、幼馴染の少女はどうにも心配でしょうがないらしい。

　実夏も相当気の強い少女だが、決して謝る相手を熾烈に責めるような性格ではない。

　相手が本当に悔いているのなら受け入れるだろう。

　勿論、悠もそんなことはわかっているはずだ。

　しかし、あまりに戻ってこないと不安になるのも道理である。

「悠ちゃん、はろ～！」

　独特の間延びした調子で声をかけてくる影。

　一香である。

　実は慶二の前の席は彼女なのだ。

　だから悠も気兼ねなく他人の席を使っていた。

「おはよう、一香ちゃん」

　最近、悠と彼女は仲がいい。

　その伝手か

「慶二くんもはろ～！」

「……おう、おはよう」

　このように彼女は慶二にも元気にあいさつ。

　授業の合間合間に話しかけられることもあるのだ。

　まあ、元より明るくて社交的な彼女は、席が近ければ誰にでも話しかける印象があるが。

「席代わるね」

「ん。いいよいいよ～。鞄置いたらちょっと席外すし」

　悠と一香がそんなやりとりをしてるのを横目に、また慶二はため息。

　……別に、目の前の少女たちが原因というわけではない。

　彼のため息の原因は、昨晩のことに遡る。

◆

　悠を無事、家に送り届けた慶二が帰宅すれば、すでに靴が一足揃えてあった。

　サービス業の両親は祝日なこともあって遅くにしか帰らないので、兄であることは明らか。

　慶二は、彼も遊びに行くと聞いていたので、自分より遅くに帰ると思い込んでいたのだが。

「兄貴、帰ってたのか」

「慶二。お帰り」

　リビングに向かって声をかければ、ソファに寝転んでいた慶一は身を起こしながら答える。

　そのまま小説にしおりを挟み、眼鏡を外してこちらを向いた。

　その流れがどことなく様になっていて、慶二は少しいらっとする。

　たった三歳しか違わないのに、妙に大人びて見えたためだ。

　が、すぐに、聞いたばかりの情報を思い出し溜飲を下げる。

「おい、馬鹿兄貴」

「……いきなりどうした？」

　慶一は怒らず疑問形。

　何故罵倒されたか心当たりがないとでも言いたげ。

　そして慶二が二の句を継ぐ前に一言。

「まさか、三日前の悪戯に気づいたのか……？」

「なんだそりゃ」

　三日前……何があっただろうか。

　慶二は慌てて記憶を辿る。

　――心当たりは、一つ。

「……あ、まさかあれは兄貴が！？」

　実は三日前、自室の机の上に、ベッドの下に隠したはずの本が平積みされていたことがあった。

　母親が勝手に掃除をしたのかと考え問い詰めたのだが、全く話が通じず却って恥をかいてしまったのだ。

　不可解な現象だと思ったが、まさか兄の仕業だとは。

　慶二は驚愕する。

　なんて恐ろしいことをするんだこの男は。

「いや、金本――高校の友達が教えてくれた悪戯でな。実際傍から見ていて面白かった」

　慶二の動揺に構わず、慶一は真面目な顔をして頷いている。

　された方はたまったものではないというのに。

「それにしても慶二、お前女の子の趣味変わったか？　どっから手に入れたのか知らんが、隣の――」

「……兄貴！」

　いけない。

　完全に兄に主導権を握られている。

　というかさらっと流してしまったが、この兄は高校で何を学んでいるのか。

　慶二はツッコミが追い付かない。

　なので、いったん全て無視して攻勢に出ることにした。

「兄貴こそ、ミミと仲がいいらしいじゃねえか。高校で友達に惚気てるとか」

「うっ……」

　図星のようである。

　狼狽える兄に内心、愉悦を感じながら慶二は追撃。

「つい数日前、『幼馴染としか見れないからまだ回答保留』とか偉そうに言ってたくせに。もう変わったんだな」

　随分早くに心変わりしたものである。

　ならば、最初から承諾してやればいいだろうに。

　そのあたりの気持ちを込めてつついてみたのだが――。

「実はな、慶二……」

　何故か慶一は深刻そうな顔。

　慶二が疑問を感じる間もなく彼は続ける。

　少し低い声色。

「まだ、当人には返事してないんだよ」

「……なんだって？」

　あまりの答えに、慶二は頭痛がしてきた。

　もう二週間ほど経っているはずだというのに、この男は保留のまま動かないのだという。

「……告白されたときは、格好つけて『そういう風に見れない』なんて言ったけど、日が経つにつれじわじわ嬉しくなってきてな」

「誰かに告白されたのは初めてじゃないだろ……？」

　兄の初心な姿など見せられても、弟としては全く嬉しくない。

　それどころか気持ち悪いだけである。

　自然と冷たい声色での応対となる。

「正直、自分から告白したことがないから、なんて返事をすればいいものか……わからん」

「んなこと言われても、俺にだってわからねえよ」

「勇気を振り絞って告白してくれたのに、上から目線じゃないかと考えたら堂々巡りにな」

　――上から目線。

　慶二としては耳の痛い言葉ではあった。

　以前の部活の昼休み中に、相手から告白してくれれば考えなくも――なんて思いを抱いたこともあったのだから。

　流れ弾は予測不能な方向に着弾し、結局、二人して頭を抱える事態に陥ったのである。

◆

「慶二、どうしたの？」

「な、なんでもない」

　至近距離からくりくりとした瞳に見つめられ、慶二は慌てて飛び退いた。

　以前、注意したはずなのだが、それでも悠はナチュラルに距離が近い。

　多分、これは自分限定――そう彼は思いたい。

　回想しているうちに、どうやらホームルームの時間になってしまったらしい。

　予鈴が鳴り、実夏たちも教室に戻ってきた。

「どうだったか、後で聞いとけよ」

「うん。じゃ、慶二もまた後で」

　そしてホームルームが始まった。