中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

五十二話 多分これは何かの兆し。

　昼食に向かった悠たちだったが、ここで若干意見が割れてしまった。

　猪田が、『ヴィステリア』――夏休み、悠が二度訪れたカフェだ――を希望したからだ。

　彼女は、以前から一度は行ってみたかったと言う。

　しかし悠は難色を示した。

　元はといえば、猪田を励ますためのものである。

　悠としても出来る限り願いを叶えてあげたい。

　だが、切実で已むに已まれぬ事情があった。

　だからこそ心苦しくも反対したのだ。

「ごめん、あんまりお金ないんだよね……」

　悲しいことに、悠のお小遣いは疾うに尽きている。

　まだ少しばかりの余裕はあるが、ゲームセンターで散財するだろうし、帰りの電車賃のこともある。

　猪田としても、そういわれてしまえば返す言葉はない。

　結局、二人が向かったのはリーズナブルなファミレスだった。

◆

「ご、ごめんね？」

「いや……元はといえば、予定がなかったのに来てもらったんだ。文句は言わねえよ」

　猪田は男前に答える。

　服装といい、元の性別と正反対な気がする。

　なんて悠は考えつつも、申し訳なさそうな顔。

「……なら、アイス奢ってほしい」

「うん、それぐらいなら大丈夫。あ、店員さん来たね」

　悠はAセットを注文した。

　ハンバーグとスープ、サラダのオーソドックスな組み合わせ。

　パンとご飯は選択式である。

　猪田はパスタセット。

　ハンバーグと主食が消えてパスタになること以外は、悠のAセットと大差ない。

「デザートにアイス二つをお願いします」

「お味はどうなさいますか？」

「僕はストロベリーで」

　悠が追加注文したというのに、猪田はだんまりだった。

　何か考え込んでいる。

「……猪田さん？」

　そう悠は気づいたものの、悪いとは思いながら呼びかける。

「あ、ああ。悪い。あたしはチョコレートで」

「承りました。確認いたしますね――」

　朗々と店員が注文内容を読み上げ、二人が肯定すると、店員は立ち去った。

　それからすぐに

「……悠もデザート食べるんだな」　

　猪田が訪ねてくる。

「え？　……うん」

「悠って、甘いもの好きじゃなかったような記憶があるんだけど。アイスにしても抹茶とか、ビターな感じ食べてたよな」

「……少し前まではそうだったかも」

　彼女は複雑そうな顔だった。

　悠としては、保健室での出来事といい、よく覚えているものだと感服するのだが。

　確かに悠は、夏にアイスを食べる時も甘すぎないものばかりを選んでいた。

　例に挙げられた抹茶の他にもチョコレートなんかが好み。

「もしかして、女の子になってからか？」

「そう、だね。結構味覚も変わったと思う」

　流石の悠もその程度は自覚している。

　以前は甘いものを食べすぎると胸やけを起こしたのだが、今では大分耐性がついていた。

　むしろ、定期的に欲しくなることすらあるのだ。

「……なあ、悠。女の子になって、良かったと思ってるか？」

「うーん。お菓子が好きになったのは……嬉しいかな。今までは、ミミちゃんにあげたりしてたし」

「そういうことじゃなくてさ」

　猪田はどこかもどかしげだった。

　だが、悠には彼女が何を求めているのかわからない。

　なので、思ったことを正直に答える。

「みんな、よくしてくれてるし、そこは嬉しいかな。怖がられてもおかしくなかったのに。それに、いつ戻れるかもわからなくて不安だったから。……でも、良かったかな、って思うこともあるよ」

　良かったというのは、実夏との仲直りを含めて。

　もし男の子のままだったら、あのまま顔を合わせることから逃げていたかもしれない。

　そういう意味では、美楽のショック療法的なやり方に感謝するべきかもと悠は思った。

　思いの丈をぶつければ、また猪田は難しそうな顔。

「――なあ、悠。後で大事な話があるから……、ゲーセン行った後でいいから屋上でも来てくれるか？」

「いいけど……」

　何かを思い出す展開だった。

　――どうして？

　と続けようとして

「お待たせしました。Aセットのお客様は……？」

「あ、そっちです」

　昼食の準備が整ったようだった。

　そのままパスタセットも運ばれてきて、悠は追及のタイミングを逃す。

「何してるんだ？　食べようぜ」

「……うん」

　少しの気まずさを残したまま、促されるまま悠は箸をつけた。

◆

　一方そのころ、慶二たちは――

「いねーじゃねーか！」

　悲しいほどあっさりと悠たちを見失っていた。

　思わず、鹿山が突っ込みを入れている。

　悠たちが長々と試着を続けるので、退屈になって目を離しているうちに、二人はどこかに行ってしまっていた。

　それに、男三人で女性服の店を凝視するというのは、中々痛々しい光景だった。

　自然と雑談の流れとなったのだが、早々に話題が尽きる。

　蝶野はあまり口数が多くなく、慶二も特定の人間以外とは話が弾まない。

　鹿山だけが話しているような状況になったのは、無理のないことである。

　それに、話題のチョイスがよろしくなかった。

　あろうことか、鹿山は

「ハーレム気味の慶二くんは、誰が本命なん？」

　などと言ってきたのだ。

　男三人でコイバナである。

　――女子かこいつは。

　ここで騒ぎを起こすわけにはいかない。

　はったおしたい気持ちを抑えつつ、慶二は出来る限り穏便に返すことにする。

「別に誰でもねえよ」

　それでも、少しの仕返しを決めて付け加えた。

「……そういうお前らはどうなんだよ。猪田のこと好きだったりするのか？」

　しかし、鹿山は涼しげな顔。

「俺はちげーよ、俺はな。……ま、そういうこと」

◆

　それから、心当たりがあるという蝶野に従い、三人はこじゃれたカフェに向かった。

「……確か、姐さんはここで食事をしたいって以前言っていたんだが」

「はずれかー。お前にも当たらないことあるのな」

「……」

　慶二はそんな鹿山と蝶野を見つめつつ

　――いた方が怖いと思うんだが。

　と一人ごちた。