中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

三十八話 感性の違いは難しい。

　暗闇の中、大音量が鳴り響いていた。

『――十月十七日公開』

　外国人の男女が互いに手を伸ばし合うシーンで映像が切り替わり、キャストや上映系列を示すテロップが流れ始める。

　映画の予告の段階である。

　これが一つ目。

　直前にはリバーシティのCMが流れていた。恐らく映画館限定の長尺のもの。

　現在リバーシティにいる客に対し、さらなる宣伝をして何の意味があるのだろう？　

　慶二は疑問を覚えるが口にはしなかった。

『――あのヒーローが帰ってくる！』

　今度は爆音とともに青い甲冑に似たスーツの男が現れた。

　銀幕に映っているのは、慶二が幼稚園ぐらいのころに放映されていたキャラクターだ。確かモチーフはカブト虫。

　未だにシリーズは継続されていて、最近は懐古層を狙ってリバイバルを行っているらしい。

　慶二はたまに――それも悠と一緒のときぐらい――しか映画館に行かないのだが、意外とこういう予告の時間が好きである。

　どの作品も壮大さを醸し出していて、つい想像を掻き立てられる。

　悠も同様であり、いつも映画の後に「次はあれを見に行こうか」「レンタルされるまで待とう」なんて話し合ったりしていた。

　――勿論実際に見てみるとがっかりすることも往々にあるのだが。

　予告が切り替わったタイミング、ポップコーンを一掴み遠慮なく頂くと口の中へ放り込む。

　キャラメルソースの甘ったるい味わいが広がった。

　友人の頼みもあり手慰みとして食べているものの、慶二は甘味が好きではない。どちらかといえば塩味や辛いのが好みである。

　それに関しても隣にいる親友は同じだったはず。

　だからポップコーンを買うとしても、うす塩やカレー味が多かったというのに。

　どうしたことだろう？

　慶二はそう思った。

　加えていえば、悠がデザート――にしては重いが――を食べるのは珍しい。

　彼(・)は少食なのだ。食べるにしても、昼食から時間をおいてからが多かったはずだ。

　――いや、最近は弁当にも持ってきてたっけ？

　記憶を辿ってみれば、一昨日の金曜日はゼリーを持参していた気がする。

　美楽の心遣いか、慶二の分も入っていたのだが、前述のとおり好みでないのであげてしまった。

　どこか不可解なものを感じながら、再びポップコーンに手を伸ばす。

　重低音が腹に響くのを心地良く感じていると、ようやく映画本編が始まった。

◆

　慶二たちの見ている映画は、大宇宙を舞台にした一大スペクタルのはずである。

　軍人である男性主人公が仲間たちスペースシップを駆り、銀河を旅するのだ。

　宣伝でも敵対する戦艦との胸躍る戦闘シーンが取り上げられていた。

　だというのに、現在銀幕に映し出されているのはメロドラマさながらの光景。

　一度ヒロインに想いを告げるも断られた主人公が、彼女の事情を知り、それを念頭に置いてもう一度告白する場面だった。

　一言でいえば退屈。

　手に汗握るバトルを期待していたのに、流れをぶった切って想いもよらないものを見せられた気分だった。

『――君のことが好きなんだ！』

『――私も……』　

　そしてガッツリキスシーン。

　暗転して場面が変われば、ベッドで裸身を毛布に来るんだ二人の姿があった。

　所謂朝チュンである。

　一人ならば気にも留めないのだが、複数人で見ていると妙に恥ずかしい。

　何とも言えない気まずさを感じ、慶二はそれを紛らわすようにポップコーンを味わおうとした。

　すると、柔らかいものに触れた。

「あ、ごめん」

　事も無げに悠が言う。

　目をやれば彼女の手だったらしい。映画館なので小声だ。

「いや……」

　慶二の返答も彼に似合わずか細いもの。

　彼の心臓は早鐘を打っていた。

　もしかしたら性的な場面を見た影響かもしれない。

　少女の横顔から画面へ視線を戻すとすでに戦闘シーンが始まっている。

「ふぅ……」

　安心のため息をつくと、慶二は再び映画へ集中し始めた。

◆

「面白かったね」

　シネマホールを出て、ゴミ箱にジュースとポップコーンのカップを片し終わると、悠が言った。

　両方空である。

　悠自身も驚くことに、思いのほか多く食べることが出来た。

　映画に集中していたことも余計だったのかもしれない。

　とても登場人物の心情が繊細に描かれていて、思わずのめり込んでしまったのだ。

　特にヒロインの少女が悠のお気に入りだった。

　か弱いながらも芯に強い思いを秘めたタイプの女性で、昨日読んだ小説の主人公とはまた違うがそれも良い。

　主人公と結ばれるシーンは胸に熱いものが込み上げるほどである。

　もしかすると、自分に足りないものだから尊敬が湧くのかもしれない。

「あ、ああ……」

　一方、慶二の答えはどこか曖昧。

　しかし興奮の冷めやらぬ悠はそれに気づかない。

「キャラクターの描写が良かったから、最後のシーンも際立ったんだと思う」

　うんうんと頷きつつ、出口へと進んでいく。

　と、ようやくそこで慶二の様子がおかしいと悠は思った。

　普段ならもう少しお互いに感想を言うはずである。

　しかし彼の口数は少なかった。

「あ、もしかしてポップコーン物足りなかった？」

　申し出ておきながら随分自分で食べてしまった。

　それが不機嫌――かどうかは定かでないが――の原因かと悠は思い至ったのだ。

「……いや、そうじゃない。俺は甘いのそんなに好きじゃないし」

　どうやらはずれだったようだ。

　であればなんだろう？　悠が心当たりを考えていると、慶二が切り出す。

「そういえば、予告で流れてたヒーローのやつ、俺たちが子供の頃のやつだよな」

「うん、懐かしいよね。でも、最初に流れた映画も見てみたいなあ」

　海外の高校で起きた切ない恋の物語らしい。

　予告を見た段階では面白そうだった。機会があれば見てみるのも悪くないはずだ。

「……そうか。それより時計屋行こうぜ」

　促され、普段より口数少なな彼に疑問を抱きながらも悠はついていく。

　時計屋は二階。

　たまに平電が時計を直しに行くぐらいで、悠自身は足を踏み入れたことがない。

　ワクワクに押し流され、感じていた疑問はどこかへ消えてしまっていた。