中学生になって気づいたけど、僕は淫魔だったらしい。

十四話 なぜだか僕は誇らしい。

「やっぱり、女の子になっちゃったから、もう慶二とはずっと親友でいられないのかな？」

　――どうしてその結論に至ったんだ。

　慶二は、そう叫びたくなった。

　――そして、俺はどう答えればいいんだ。

　普段なら、彼は即答で

「そんなの変わらねえよ。俺たちはずっと親友だろ？」

　と告げていただろう。

　恥ずかしげもなくそう口にできる彼の青さは、一種の美徳といえた。

　だが、何故か今だけは出来なかった。

　上手く説明できない未練が、彼の口を塞いでいた。

　寝起きのせいか、口の中がカラカラに乾いている。

　いつもなら明瞭な自分の心に、まるで靄がかかったかのよう。先ほどまで掻き抱いていた少女の残り香の影響だろうか。自分が何を想い、何を感じているのか。今の慶二には、全くわからなかった。

「……わからん」

「そっか……」

　慶二がぼそりと呟くと、悠は項垂れる。

「違う……違うんだ」

　そんな悠が見ていられなくて、慶二は続けた。

「お前は、悠だ。幼馴染……親友の、悠。それは、間違いないんだ」

「うん……」

　自分の心境を再確認するかのように、言葉として紡いでいく。

　――それは、これからも永遠に変わらない。

　たった一言を付け加えればいい。

　そうわかっているのだが、慶二の口は動かなかった。

　――俺と悠は、親友だよな？

　それは、間違いのない事実である。何に躊躇いを感じているのか。

　慶二は何度も自問自答を繰り返す。

　だが、答えは出なかった。

「……やっぱ、わからん」

「……どっち？」

「あーもう！」

　頭をがりがりと掻き毟ると、慶二は意を決した。

「俺たちの関係が変わらなければ、ずっと親友ってことだよ！　終わり！」

　とりあえず、胸の内を全て吐き出した。

　悠は一瞬呆気にとられ――

「あは……あははは……！」

　大爆笑。

「い、意味わかんない！」

　関係が変わらなければ、関係も変わらない。

　質問に対しなんの答えにもなってないじゃないかと言い、悠は身をよじる。

　――俺はお前が意味わかんねえ。

　何がそんなにおかしいのか。

　慶二の困惑を余所に、悠はまるで鈴が転がるかのような音色で笑う。

　何故だか、目の前の少女が笑っていると、慶二まで心が明るくなるのを感じていた。

　吊られて笑い出す。

　一しきり二人で笑いあうと

「……要するに、現状維持ってことだよ。わかったか？」

「うん、わかった。ごめん、これからは気を付ける。だから、よろしく、慶二」

　二人は堅く握手を交わす。

　このときだけ、慶二は確かに同性の絆を感じた。

　――そうだ。姿が変わっても、悠は悠なんだ。

　すっと重荷が消えたかのように、慶二の肩が軽くなった。

　悠が余計な刺激さえしてくれなければ、何も問題はないのだ。

　どこか楽観的に、慶二はそう考えた。

　なんでこんなことに悩んでいたんだろう！　踊りだしたい気分ですらある。

「あ、そういえば、何しに来たんだ？」

　その気持ちのまま、最初から気になっていたことを聞いた。

「そうだね、すっかり忘れてた」

　おかげで悠も要件を思い出した。

「三日たって魔力、殆どなくなっちゃったから。魔力ちょーだい？」

　彼女はそう言って、ぺろりと舌を出しはにかんだ。

　慶二は漸くになって気づいた――否、思い出したのだ。

　これは、辛く苦しいマラソンの真っ最中なのだと。

　そして、この旅路は修羅の道であると。

◆

　今日の戦いは終わった。

　慶二は、精神的な疲弊からぐったりとしながら、悠を見送る。

「あ、慶二」

「なんだ？」

　玄関を開けたところで悠が振り返った。

　汗ばんだ肌が紅潮していた。

「そういえば、宿題終わったの？」

「いや……まだだ」

　夏休みの終わり際の家族旅行。それが古井家の恒例行事である。

　父親の仕事の都合で、お盆の時期に休みが取れないため、少しずれこむのだ。

　参加資格はただ一つ。

　ちゃんと夏休みの宿題を終わらせていること。

　これは毎年口を酸っぱくして言われていて、破ることは許されない。

「駄目だよ。ちゃんとやらないと。また置き去りにされちゃうよ」

　悠は小学二年生のころを思い出しているのだろう。

　自由研究を放置していた慶二は、容赦なく置いて行かれた。

　もちろん、彼の両親もただ放置するのではなく、一間家に面倒を見てもらうよう頼み込んでいたのだが。

　両親と兄がいない二泊三日の間、慶二は泣いて泣いて仕方なかった。

　いつもなら泣いて慰められるのは悠の方である。お互いの立場が逆転した、少し新鮮な思い出。

　とはいえ、悠は若干の勘違いをしている。

　慶二が泣いたのは、家族がいなくて寂しかったからではない。

　彼にとって、一間家も第二の家族のようなものである。寂しさなど感じるはずもない。

　当人としては、旅行先に来日するという、外国人サッカー選手を一目見たかったのだ。ただそれだけ。その機会が――もしかしたら永遠に――失われたのが、ただただ口惜しかった。

　彼はむっとして

「別にいいけどよ」

　と返す。

「あはは。またうちに泊まりに来るつもり？」

　――それもいいか。

　と慶二は言いかけて、我に返った。

「……中学生なんだ、一人で留守番ぐらいできるさ」

「まあ、そんなこと言わないで。おじさんやおばさんも悲しむよ。慶二と一緒に旅行したくて頑張ってるんだから」

　慶二の迷いに気づかず、悠は諭す。

「明日から勉強見てあげるから。慶二ならすぐ間に合うよ」

　慶二は典型的な「やればできる子」であった。

　集中さえすれば、残り半分もあっさりと片づけてしまうだろう。

　そのために、悠と一緒に勉強するのはいつものこと(・・・・・・)である。

「ま、頼むわ」

　親友からの好意は素直に嬉しい。

　慶二は照れを隠しながら申し出を受けた。

「じゃ、明日の午前から……慶二の部屋でいい？」

「えと。それは、駄目だ」

　ぎょっとして慶二は断る。

　明日、慶一は高校のサッカー部の練習があるので家にいない。つまり、この無防備な少女と二人きりになってしまう。親友であり続けるためにも、それだけは、避けたい。

「じゃあ、僕の部屋に来てくれる？」

「ああ。……じゃ、明日な」

　悠の家なら基本的に美楽がいる。

　彼女もどこか焚き付ける様なところがあるが、自分の家よりずっとマシ。

　それが慶二の結論だった。

◆

　悠の去った後。

　慶二が自分の部屋に戻ろうとして踵を返すと、そこには慶一がいた。

　眼鏡が光を反射し、煌めいていた。

　表情は伺えないが、多分にやついているのだろう。

「いや～、悠ちゃん可愛いなあ」

「兄貴……」

　外ではクール系を気取っている慶一だが、弟の前では素である。

　気を許しているということなのだろうが、慶二からすれば複雑である。

「正直、すげえ好みだわ。こないだまで男だったとは思えん」

「……手、出したら承知しねえぞ」

　慶一は女好きというわけではない。だが、中学と高校でモテていたのは知っている。

　つい、慶二は親友を思い、牽制。

「心配すんなって、取らねえから」

「な……、取るってなんだよ！」

「はぁ～。なんでお前にだけ可愛い幼馴染が二人もいるのかねえ」

　羨ましいとしきりに呟くと、慶一はリビングの方へ戻ってしまう。

　結局、慶二は悶々とした思いを抱えながら一晩を過ごすことになった。

◆

　一方、悠は自室に戻るとベッドに飛び込み、横になった。

　先ほど、母に

「下したばかりの新品をくしゃくしゃにしちゃって。そういうことは避けなさい」

　と叱られたばかりだというのにである。

「ふふふ、ずっと慶二は親友って言ってくれた！」

　つい、口から喜びが漏れ、足をパタパタ。

　もしこの場に他者がいれば、まるで褒められた子犬が尻尾を振っているようだと感じただろう。

　――数日の間、悠は寂しさを感じていた。

　同性になり距離が近くなった実夏。それとは反対に、異性となり距離を感じるようになった慶二。

　――露骨に避けられている。

　なぜだか、それは彼女にとって耐えがたいことで、ずっと不安に駆られていた。

　ベッドに潜り込んだのも――一喝されてしまったが――かつてのような関係に戻りたいという思いからであった。

　だが、不安は解消された。

　もう思い悩むことはない。

　悠は、どこか舞い上がるような気持ちで一晩を過ごした。