霊能力者紅倉美姫 引き上げられた怨霊

第八章 紅倉の挑戦状

　六時。

　駐車場で等々力と落ち合った。

　芙蓉は愛車と似たタイプのレンタカーを借りている。破壊された愛車は「こりゃあ廃車にした方が安上がりですよ？」のアドバイスを押してメーカーの修理工場に送ってもらった。

　紅倉が決戦の地に選んだ昨日の海水浴場に向け出発すると、助手席の紅倉はガチガチに緊張していた。

　後ろにミスグラビアの二人が同乗している。紅倉は他人と狭い空間にいっしょにいるのがひどく苦手なのだ。

「先生。まだリラックスしてていいんですよ？」

　運転する芙蓉はすまして言う。紅倉は、プレッシャー掛けてるなあと芙蓉を恨んだ。

　昨夜乱闘騒ぎに遭った忌まわしき駐車場に着くと、見慣れた古いバンがあった。

「残りの連中も呼びました」

　と等々力はニコニコと、

「撮影は、バッチリ、任せてよ」

　とミス二人にも請け負った。

　砂浜に下りるコンクリの階段の上にがっしりした三脚に大型カメラが据え付けられている。もう一台砂浜に。紅倉と芙蓉はお馴染みのカメラマンに「こんばんは」と挨拶した。

　音声やモニターのチェックに忙しいＡＤたちも二人に「お疲れさまです」と挨拶した。

　等々力とスタッフ五人、等々力組レギュラーメンバー勢揃いだ……等々力組は少数精鋭なのである。

　人数的には物足りないが、テキパキとしたプロのスタッフの仕事ぶりを見て、ミスグラビアの二人もすっかり芸能人の一員気分を盛り上がらせている。

　なんだかお祭りの準備に浮き浮きした雰囲気で、どうもこれから恐ろしいオカルトショーが始まるという感じではないが、等々力組の仕事はいつもこんな調子だ。

　この砂浜と周辺道路は現場保全の名目で警察により立入禁止のロープが張られ、ここにいるのはこの関係者だけだ。

　紅倉は入山渚子を伴って再び駐車場に向かった。

　入り口で、紅倉は立ち止まるとじっと横目で芙蓉を見た。

「美貴ちゃんはここで待ってて」

「なんでです？　お供しますよ？」

「だってえー、……そういう目でプレッシャー掛けるんだもん」

　芙蓉はふてくされたように「フン」と息をつき、

「ではどうぞ、お任せします」

　と腕を組んだ。

　紅倉はじとー…っと嫌な目をして

「じゃあこっち」

　と渚子を駐車場の中央に連れていった。

「えーと、じゃあここで…」

　渚子を中央に立たせた紅倉はその後ろにしゃがみ、腰を掴んで、

「えーと、こっち。いや、こっち」

　とあっちにこっちに向かせ、

「ま、これでいいでしょう」

　と、芙蓉のセクハラのようにポンとショートパンツのお尻を叩いた。

　立ち上がると、前に回って、まじめな顔で言った。

「それじゃあ、入山さん、すみませんがよろしくお願いします。怖い目に遭わせてしまいますけれど、きっと助けますから、信じて我慢してください」

　渚子は涼やかな美貌で

「はい」

　と笑って答え、

「こう見えてわたし、お化け屋敷でキャーキャー大声上げて楽しんじゃうタイプですから、任せてください！」

　と、いささかピンボケなことを言って胸を叩いた。

　紅倉は

「そう。じゃ、よろしく」

　と苦笑してお願いし、さて階段に向かおうとしていきなり、

「うわあっ」

　となんでもない平らなアスファルトの上で思いっきりこけた。

　はあー、とため息をついて芙蓉が歩いてきた。

「大丈夫ですか、先生？」

　芙蓉の差し出す手を

「大丈夫だもーん」

　と子どもみたいに意固地に断って立ち上がった。

「さあ行くわよお！」

　と指さしながら、だいぶ痛そうに右足を引きずりながら進んだ。

　無理しちゃってえ、と芙蓉は、先生を苛め過ぎちゃったかしら？、と少し反省した。

　階段を降りた紅倉は、砂浜を歩き、暗く陰り、冷たくなった空気を気持ちよさそうに吸い、皆の方を向いて両腕を広げると言った。

「さあ！　決勝戦よ！」

　空は海の方から黒くなっていき、星が輝き出す。

　ざあああ………、ざあああ………、と波が打ち寄せる音が静かに響く中、紅倉は目を閉じ、強力にテレパシーを発した。

『海から引き上げられた怨霊よ、

　わたしと勝負しなさい！

　あんたにハンデをあげる。

　あんたに、右脚をあげる。

　ほら、こっちを見なさい、

　ミス・グラビアクイーン・コンテストの審査員特別賞の上玉よ？

　彼女の右脚をあげる。

　いいのよ？　どうせすぐにあんたを退治して奪い返してあげるから。

　でももしあんたがわたしに勝てたら、

　優勝賞品はこの子、

　コンテスト・グランプリの

　ミス・グラビアクイーンよ！

　ほーら、よだれの垂れそうないい腰してるでしょう？

　彼女から下半身の霊体を奪って、体を完成させるがいいわ。

　さあ、

　この脚と腰が欲しければ、

　姿を現しなさい！』

　入山渚子だけは一人上の駐車場にいる。

　彼女は怨霊への供物なのだ。

　五十台入る長方形の駐車場の中央に、彼女は置き去りにされて立っている。

　駐車場の高い灯りの下にいる彼女からは海は真っ暗で、砂浜にいるはずの人影も見えない。

　入山はストレートの黒髪をして、きれいな切れ長の目をして、これまでの被害者と共通する美貌を持ち、流行りのショートパンツからにょっきり自慢の白くて長い脚を露出している。敵が男の幽霊なら我を忘れてむしゃぶりついてくるだろう。

　ちょっと天然ボケで、前向きなやる気を見せていた彼女も、一人スポットライトの中に立たされ、周りを闇に囲まれ、その闇から、確実に、普通人にとっては未知の悪鬼が襲ってくるとなれば、その気丈さも萎えてくる。

　彼女は次第に落ち着かなく、不安そうに周囲に視線を泳がせ、何かの気配にハッと身構え振り返り、じっと暗がりを見つめ、それが己の不安が生んだ幻だと理解してほっとすると、または別のところに気配を感じて怯えて振り返った。

　恐怖に負け、悲鳴を上げて逃げ出したくなった。しかし外の闇に飛び出せば、そこに待ち伏せた魔物に魂を噛み千切られてしまうだろう。

　ああ……、と、渚子は貧血を起こして倒れそうになった。

　いっそ倒れて気を失った方が、怖い目に遭わずに済む……………

　うつらうつらとした渚子は、ハッと目を覚まし、両目を張り裂けそうに見開いた。

　自分と同じ灯りの中に裸の女が立っていた。しかし女には首がなく、腰がなく、右脚がなかった。代わりにもやもやした黒い影が。

　渚子は予想していたのとは違う生々しい姿にぞぞおっと鳥肌が立った。

　首と下半身の欠けた裸の女はいきなり三メートルほどの距離に現れ、ヒタ、と裸の左足を出して歩いてきた。ヒタ、……、ヒタ、……、ヒタ。黒い影の右足は音を立てず、体を不自由そうに揺らしながら歩いてくる。

　渚子は顎をカクカク震えさせながら後ずさった。無理だ、と思った。こんな生々しい死体に一本だろうと自分の脚をあげるなんて。

　逃げよう、ごめんなさい！

　渚子は後ろを向いて駆け出そうとしたが、ぎしっ、と、右足が根が生えたように動かなかった。

　捕まったのかと恐怖の顔で後ろを見ると、怨霊は裸の体を揺らしながら迫ってきた。渚子は怖気だち、逃げなくちゃ逃げなくちゃと動かない右足を腿を両手で掴んで必死に引っぱった。ヒタ、……、ヒタ、と白い首のない体が迫る。動いて！動いて！と渚子は顔を歪めて泣きそうになる。動け！動け！わたしの右足！

　頭の中で声がして渚子はハッとなった。

『約束したでしょ？』

　首のない影の声か？

　いや、これは、この女の声は…。

　渚子は暗くて見えない砂浜の方を見た。

　嫌、ごめんなさい、許して……

　ヒタ。

　足音がすぐ後ろに迫り、

　渚子はガシッと両肩を掴まれた。ヒイッと体の芯を恐怖が駆け上る。

　あし……、あたしの脚………

　さっきとは違う声が頭の中で嬉しそうに言った。

　右脚を何かカサカサした気味悪いものに包み込まれ、

　渚子は悲鳴をほとばしらせた。

「きゃあああああーーっ、きゃあああああーーーーっ」

　駐車場で上がる悲鳴を聞いて芙蓉は恨めしそうな目で紅倉を見た。芙蓉の背中では今道美咲が真っ青な顔で震えていた。面白半分の好奇心なんかで来るべきところではなかったのだ。

　芙蓉は背中を離れていきそうな美咲の気配に振り返り、励まして言った。

「大丈夫、あなたはわたしと先生が絶対に守ります。彼女も……、必ず助けます」

　そうですよね、先生？　と再び芙蓉は紅倉を見つめた。

　二人から離れて波打ち際に立つ紅倉は、最悪に不愉快な顔で目を半分閉じていた。

「きゃあああ……ああ…………………………」

　悲鳴が、やんだ。

　砂浜に下りる十段ほどの階段の上では等々力組の茂田カメラマンが望遠レンズ装備の高感度３ＣＣＤカメラで、ここからははっきり見渡せる駐車場の様子をしっかり撮影していた。茂田はカメラを覗いているときだけ怖い物知らずになる。

　その茂田のカメラの前を、

　ヒタ、ヒタ、ヒタ、ヒタ、

　と、両足の揃った、頭と腰のない裸の女が歩いてきて、階段を降りていった。

　砂浜にはもう一台三脚の中型カメラと、等々力がハンディーカメラを構えているはずだ。裸の背中が砂浜に降りるまで見送って、茂田は駐車場をズームして撮した。

　駐車場の外れに、入山渚子は倒れて背中を丸めて右脚を抱えていた。

　茂田カメラマンは気の毒にと思いながらカメラを砂浜へ向けた。

　階段を降りたまっすぐ先の波打ち際に紅倉が立ち、紅倉から見て右手斜めに、三〇メートル以上ある広い砂浜の中間の位置に芙蓉と、芙蓉に守られて今道美咲がいる。等々力たちスタッフは砂浜の奥と海の家の縁側にいる。彼らには紅倉から決して海の近くに下りてこないようきつく注意がされている。

　幽霊の撮影なので撮影のための照明はない。道路の照明があるだけだが、リゾート地の空は明るく、慣れた目には十分人の顔も識別できる。

　まして紅倉の目は暗闇の方がよく見える。

「ずいぶん魅力的なプロポーションね？」

　紅倉は歩いてくる首なし女に言い、

「おっと、そっちの賞品はわたしを倒すまでお預けよ？」

　今道美咲を気にする女に言った。

　紅倉の目が赤く濡れる。

「さあ、あんたみたいな雑魚、姿さえ見えればこっちのものよ、もう一度ぶっ殺してやるからさっさとかかってきなさい！」

　首なし女はゆらりと肩を揺らして、黒い影の顔で紅倉を睨んだ。