脱獄のススメ

計画その３ 助けを求める、誰でもいいから

　昔、まだカメラというものが、あまり人に知られていない頃、カメラで自分を写すと、魂を盗られる。

　と、思っている人が多かったと聞いたことがある。

　現代では、そんなことを考える人はいないが、少なくとも俺はそう思っている。

「楽しかった～。ほら、いい感じに写ってる☆」

　リーゼントは、嬉しそうに俺にプリクラを見せている。

　そんなプリクラ、すぐにでもシュレッダーにかけたかった。

　プリクラの中のリーゼントは、ウインクをしながらＶサインをしている。

　俺は、その怪物の隣で、木の様に立っていた。

「貴方も楽しかったでしょ？」

　とんでもない！　お前のせいで、二度おいしい臨死体験を楽しませてもらったほどだ。

　むしろ、そっちのほうが楽しかったんだ。

「楽しかったよ～」

　でも、言えないよ。お母ちゃん。

　俺とリーゼントは、デパートから出て、どこへ行くわけでもなく、リーゼントの意思でどこかへ連れて行かれていた。

「あのね……」

　急にリーゼントが、険しい顔でそう言った。

　俺は、何か嫌な予感がして、少し悪寒を感じた。

「もう少しで、私の家に着くの、だから私の両親にあってほしいの」

　俺は、足を止めた。と言うよりも、止まってしまった。

　俺の足は石の様に固まったのだ。恐怖で胸がいっぱいであった。でも、一つの疑問が浮かんだ。

「あ、あのさぁ、手紙の住所だと、この辺じゃなかったはずじゃ……」

　そうだ。手紙を送るとき、俺はリーゼントの住所を書いたが、違う市の住所だったことを覚えている。

　この辺りのはずがない。

「あの住所は、お父さんの部下の住所なの。遠距離恋愛を演出するための仕掛けなの。届いたら渡してもらうことにしていたの」

　つまり、俺はやくざの部下に手紙を送っていたと言うのか……。

「今日はさ、会ったばかりだから止めておくよ……」

　本音と建て前は別だ。本音を言えるはずがない。

「そんなこと言ったって……」

　リーゼントは、俺から目線を離した。

　俺は、リーゼントの目線を追った。大きな家が、そこにはあった。

「もう着いちゃった」

　俺は、リーゼントに腕を掴まれたまま、その家の門をくぐってしまった。

　どうしようもない。逃げられないのはもうわかっていた。

　正直、小便がちびりそうだった。嘘。ちょっとちびっていた。

　俺は生まれてから一度も、やくざの世界に入ったことがない。怖すぎである。

「……あれ？」

　しかし、入った瞬間、俺は目を疑った。そこには、自分の考えていたやくざの世界はなかった。　

　黒いベンツがあるはずの車庫には、古い軽トラックが置いてあり、池や石の灯篭が置いてあると思った庭には、木屑やチェーンソーが置かれ、黒や白のスーツを着た顔に、傷のある人がいるはずの家の玄関には、白いタンクトップに作業ズボンを穿き、足袋を身に付けた笑顔の似合うおじさんが座っていた。

「ここが私の家よ。ただいま！」

　リーゼントが言うと、おじさんが立ち上がって、リーゼントに近づいてきた。

「お帰り！　彼がお嬢の彼氏か？」

　おじさんが言うと、リーゼントが恥ずかしそうに体をくねらせて言った。

「うん☆」

　いつの間に！？　俺がいつお前と付き合うって言った？

「そうか！　坊主、こんな可愛い子捕まえて、幸せだな！」

　そう見えるの！？　俺にはそうは見えません！

「あ、この人がよくスイカ切ってくれる人だよ」

　スイカを切ってくれる人……俺は、記憶の底から、その単語を検索した。そして思い出した。

「あ、小指の人？」

　おじさんは驚いた顔で「まいったまいった」と言いながら、恥ずかしそうに自分の頭を撫でた。

「お嬢、それまで言ったのか。恥ずかしい」

　リーゼントは笑顔で、おじさんを見つめた。おじさんも何故か嬉しそうに笑っている。

「坊主、せっかくだから見せてあげるよ」

　そう言って、おじさんは、俺に左手を見せてくれた。確かに小指が無い。

「どうして？」

「なんだ、それは聞いていなかったのか？　あのさ、こんな遊び知らないか？」

　そう言って、おじさんは近くにあった切り株を持ってくると、手の甲を上にした状態で切り株の上に手を置いた。

「この状態で、ナイフを持って、指と指の間に素早く移動するって遊びなんだよ。知らないか？」

　そう言いながら、おじさんは、ポケットからナイフを取り出し、親指の横、親指と人差し指の間、人差し指と中指の間、中指と薬指の間、薬指と小指(今は無いが)の間、小指の横。という順番で、ナイフを素早く刺していった。

「あの、つまり……」

「酔ってやっていたら、小指切っちゃった」

　馬鹿じゃん！　俺は無駄な想像しちゃったじゃないか！　俺の恐怖返してくれ。

「あのさ、お父さんとお母さんは？」

「えっと、頭は銀と出かけていて、姉御は教室だと思うぞ……痛っ！」

　リーゼントが言った。

　おじさんは、手を止めることなく、少し考えると、思い出したように言った。

　おじさんの手からは真っ赤な血が滴り落ちていた。

「そっか。教室行ってみるよ☆」

　教室？　

　俺は疑問に思ったが、リーゼントは、有無言わさず、引き摺られていたので、考える暇も無かった。

「私の母は、家で琴の教室を開いているの」

　そう言われれば、さっきからポロンポロンという音が聴こえる。とても澄んだ美しい音だ。

　教室と呼ばれる建物は、リーゼントの家の離れにあった。

　リーゼントは、そっとドアを開けると、俺の腕を引っ張りながら、そこへ入っていった。

　部屋は和室になっていて、琴が数台置かれ、それぞれに和服の婦人が座っていた。

「あら、お帰り」

　和室のドア付近に座っていた和服美人がそう言った。

「私の母よ。彼が前に話した」

　どんな話をしたのだろうか？　凄く怖かったが。

　それよりも、俺はリーゼントの母の美しさに驚いていた。　

　本当に娘だろうか？

「いつも娘がお世話になっています」

　リーゼントの母は、俺に向かって軽くお辞儀してくれた。俺もつられてお辞儀した。

「ちょっと演奏聴きたいな」　

　リーゼントがそう言うと、リーゼント母は笑顔で頷き、正面を向いた。

　リーゼント母の合図とともに、曲が始まった。

　和風な琴の音色は、あまり音楽を聴かない俺の中にも透き通り、心を癒してくれた。

　多分、婦人だけが奏でているのなら、俺はそんな気持ちにはならなかっただろう。

　しかし、俺は見つけてしまったのだ。その教室にヴィーナスがいることを。

　ヴィーナスの琴を弾くその指は、白くて長く、髪型はショートで外側に跳ねていて、美白美人と呼ぶに相応しいほどの白い肌を持ち、たまに見える優しそうなで輝いた目は、俺の心を虜にした。

「あれ、私の姉よ」

　そう言って、リーゼントがヴィーナスを指差した。

「えっ！？」

　思わず俺は大きな声で言ってしまった。

　琴の演奏は急に止まり、みんなが俺を見てクスクスと笑った。

　ヴィーナスも俺の目を見つめ、謙虚に笑っていた。可愛すぎである。

　本当は、もう少しヴィーナスを見ていたかったが、リーゼントが俺を引っ張り、外に出た。

「私の部屋に来てほしいの」

　リーゼントの悪魔の囁きが、一瞬にして俺を現実へと連れ戻した。

　もちろん、俺の意見なんか聞くことなく、俺を引っ張って元の場所へ連れて行った。

　玄関前へやってくると、さっきは無かった軽トラックが止まっていた。

「あ、お父さんだ！」

　リーゼントが、ある一人の男性の元へ走り寄っていった。

「お～、ただいま」

　俺はまた目を疑った。

　リーゼントがお父さんと呼んだ作業服姿の男性は、俺が何度か会ったことがあるやーさんだった。

「マジかよ……」

　俺が小声で言うと、やーさんは俺に気が付き、大声を上げて近づいてきた。

「お～君か！　元気だったか？」

　やーさんは、俺の手を取り握手をすると、嬉しそうに俺を抱きしめた。

「ねぇ、二人とも知り合いなの？」

　驚いたリーゼントは、俺と、やーさんに問いかけた。

「前に、うちの坊を助けてくれた奴の話をしただろ？彼がそうなんだよ」

　本当は助けてないんだが……。そんなこと今更言えるわけがない。

　リーゼントは、思い出したようで、頷いている。

「それはいいとして、どうして君がここにいるのだ？」

「頭、その人は、お嬢の彼氏ですよ」

　俺が、今までのあらすじを言う前に、さっきのおじさんが、やーさんに言った。

　相変わらず、おじさんの手は血だらけだ。

「そうかそうか！　君が！」

　やーさんが、嬉しそうに言った。俺が否定する間もなく、リーゼントが話し出した。

「かっこいいでしょ！　そうだ、銀さんは？　私の彼氏、銀さん見たがっていたから」

　銀さん……それも聞いたことがある。リーゼント母を姉のように慕う人ですね。

「ここにいますよ」

　そう言って、銀髪で二十代後半くらいの男性が、軽トラックの荷台から降りてきた。

「君がお嬢のペンフレンドかい？」

　ペンフレンド？　

　……あ、俺か！　そうだよ！　俺はあくまでペンフレンドだよ！　

　ビックリした。みんなから彼氏とか言われるから、真実忘れかけていたよ！　

　良かった、まだペンフレンドだと考えてくれる人がいたなんて、心から歓迎ですよ！

「銀さん！　彼が私の彼氏よ」

　黙れ、怪物！　俺はお前の彼氏じゃないんだよ！

　銀さんは、俺の顔を一瞬睨むと、リーゼントに言った。

「ちょっと彼と二人で話していいですか？　なんかいろいろと話してみたいんですが」

　俺と銀さんは、三人から離れた場所にある、木製のベンチに座って放し始めた。

「あのな、俺が思うに、人にはそれぞれ人権って物を持っているから、自分のことは自分で決めればいいと思う。だから、君の考えを否定するわけじゃないんだが、少しだけ聞きたいことがあるんだけど、いいかな？」

　何だか回りくどい言い方だなと思いながら、俺は頷いた。

「あのさ、言いにくいんだが、君は本当にあんなのが彼女でいいのか？」

　涙が出てきた。

　このリーゼントテリトリーに入ってから、俺のリーゼントに対する価値感が変なのかと思い始めていた頃だったので、彼のその言葉が、地獄に垂れ下がった、蜘蛛の糸のように貴重に感じた。

「ど、どうした？　俺が何かまずいこと言ってしまったか？」

　俺が、突然泣き出したので、銀さんは動揺していた。

「いや、僕はあんなのとは付き合いたくないんです。気が付いたら、彼女の彼氏に祭り上げられていたので」

「そうか、やっぱりな」

　俺は、銀さんの手を取ると、硬い握手をした。

「僕、あなたとは仲良くなれそうです」

「そうだな、俺もそう思うぞ。もう、俺たちはマブダチだ、敬語なんていらない。俺もずっとお嬢は可愛くはないと思っていたが、気があったのは君だけだ！」

　銀さんも嬉しそうだったが、俺の方が数倍嬉しい！

「いいんですか？　じゃあ俺はあなたの事何て呼べばいいですか？　やっぱ、この家のみんなと同じように『銀さん』ってあだ名のほうがいいですか？」

　銀髪だから「銀さん」とは、わかりやすいあだ名だ。

「あぁ、それでもいい。でも、俺には名前が無いんだ。俺が赤ん坊の頃、川に捨てられて、老夫婦に拾われて、五歳になった時、と言っても、年齢とかは結構推測なんだけどな。その頃、老夫婦が共に死んで、それから、たまたま出会った、日系イギリス人のポールって人に育てられたんだ。そしたら、ポールが不法入国者だったらしく警察に捕まってね、十歳になった頃、この家でお世話になることになったんだ。だから、自分でも名前を知らないんだ。たまたま、この家にお世話になる前に、見習い美容師と出会って、髪を銀に染めてもらっていたから、単純に銀って呼ばれるようになったんだ」

「なんか銀さん、荒んだ人生を送ってきましたね」

　まあ、いちいち呼び方を考えるのは面倒だから、銀さんでいいや。

　そう思い、俺はもう一つの質問をすることにした。

「あの、ここって何をやっている家なんですか？　やくざじゃないですよね？」

「は？」

　おかしなことを言うなと言って、銀さんは笑った。

「俺たちは大工だよ」

　なるほどね。大工なら組だわ。まんまと騙されるところだった。

「みんな懐に短刀隠し持っていませんよね？　俗に言うドスってやつ」

　さっきのおじさんは、ドスに近い物を持っていた。みんなそんな物を持っているのだろうか？

「ドスは持っていないよ。みんなサバイバルナイフは持っているけどね。あれ、意外と役に立つんだ」

　間違ってない。確かにリーゼントの話は間違っちゃいないよ。

「じゃあ、みんな刺青しいたりします？」

「それに近い物はしているね。俺はしてないけど、妻子持ちの人は、妻や子供の名前を刺青にしているよ。ヤクザみたいな刺青はしてないけどね」

　みんなヴェッカムなんだ。ヴェッカムも家族の名前を刺青していたな。

「じゃあ、みんななんで彼女のお母様を姉御って呼ぶんですか？」

　良く知っているなと言って、銀さんは俺に教えてくれた。

「俺以外の社員は、頭の妻だからっていう、極道的な考えでそう呼んでいるけど、俺は昔からこの家にいるから、頭も姉御も兄・姉みたいな存在だったから、姉御って呼んでいるんだ。まあ普通の人にはわからない境遇だから説明しにくいけどね」

　そこまで聞いて、リーゼントに植えつけられた不安を全て取り除くことが出来た。

「お嬢は、暴走すると、自分の思い通りになるまで執拗にそのことに執着しちゃうんだ。知らぬ間に、相手に恐怖を与える誤解を与えたりもするし、きっと、今の質問もそれだろ？」

　俺は激しく頷いた。誤解を招く会話なんてよくあるが今回は酷すぎる。

「だから、お嬢よりは上お嬢のほうがいいと思うんだ」

「上お嬢って？」

「知らんのか？　お嬢には姉がいるんだよ」

　銀さんの言葉で、琴を弾くヴィーナスの姿を思い出した。俺だってそう思う。

　確実にヴィーナスの方がタイプだ。

「見ました。俺もそっちがタイプです！」　　　　　

「そうか！　実はな、上お嬢には彼氏がいないんだ。上お嬢は性格重視で、今まで何度か告られたらしいんだが、顔がいいのに性格悪そうな奴ばかりだったらしくて、今までに付き合ったことないんだ。君なら性格よさそうだし、まさにぴったりだと思うんだ」

　俺は、舞い上がるほどに嬉しかった。

　付き合ったことがないなんて純粋さは、まさに理想の女性ではないでしょうか！　

　しかし、まだラスボスが残っている。

「でも、僕まだあいつと付き合っていることになっています」

　俺が悲しそうに言うと、俺の肩を叩いて、俺に笑顔を見せた。

「俺に任せろ！」

　心強かった。本当にこの人がいて良かった。

　この人の力を借りれば、リーゼントから離れられる気がする。

「ねぇー」

　悪夢が突然、俺の心に足を踏み入れた。リーゼントが痺れを切らし、俺の元へ歩み寄ってきたのだ。

「そろそろ、私の部屋行こうよ」

　一瞬、体が硬直したが、自分で自分を落ち着かせた。

　恐れることはない。こっちには最強の協力者がいるんだ。

「あのね、銀さんが君に話しがあるみたいよ」

　銀さんがどのように助けてくれるかわからなかった。

　でも、さっき見せた目は、本当に心強かった。きっとなんとかしてくれる。

「銀さん？　どこにいるの？」

　何言っているんだ……？　ここにいるじゃ……？

「え？」

　いねぇ！　逃げやがった！　自信満々なこと言っておいて逃げやがった！

「ね！　行こうよ」

　リーゼントは俺の腕を掴んだ。俺は周りを見渡し、銀さんを捜した。

　ふと、上を見上げると、家の屋根の上に銀さんがいるではないか！　

　しかも土下座して！　あの野郎！　許さねぇ！