第3話
その日、洞窟の奥で、大規模な魔石の鉱脈が見つかった。
「採掘を急げ！ 上からの命令だ！」
スケルトン兵長は普段以上に焦っていた。甲高い命令の声が、響き渡る。
俺たちゾンビは普段の三倍のノルマを課せられた。魔石の採掘は通常の岩よりも難しく、道具は次々と壊れていく。
「この程度で音を上げるな！ 動き続けろ！ 貴様らに休みなどない！」
兵長の叫び声が響く度に、ゾンビの体からボロボロと肉片が剥がれ落ちる。それでも俺たちは、黙々と掘り進める。今までと同じように──。
「ヴァ、ベァ……」
俺の右腕が、肘の部分から外れかけた。一旦作業を止めて、なんとか元の位置に戻そうとする。
「何をしている！ 止まるな！」
背後から鋭い声が飛ぶ。振り返ると、スケルトン兵長が、鉄のムチを振りかざしていた。
「ウ、デ……、ガァ……」
「腕が外れたあ？ 動きながら戻せ！ 時間の無駄だ！」
バシッという音と共に、背中に鋭い痛みが走る。ムチで叩かれた衝撃で、ついに右腕が完全に外れてしまった。
「その汚い手を拾え！ さっさと作業に戻れ！」
地面に転がった腕を拾おうとして屈んだ瞬間、今度は左脚の膝が折れた。バランスを崩して倒れ込む。
「こんな無様な真似を！ 貴様、ゾンビのくせに手間を取らせおって！」
容赦なく振るわれる鞭。ボロボロの作業着が、さらに裂けていく。
その時、俺の視界の端に違和感があった。水たまりに映る自分の姿。腐った茶色い顔に、今まで見たことのない感情が浮かんでいる。
それは──怒りだった。
「何を睨んでいる！ 生前は騎士だった俺様に、その目は何だ！」
また例の高笑いが響く。
「ヒャーハハハッ！」という声が、洞窟中に木霊する。
前世の記憶が、不意に蘇った。ブラック企業での最期の瞬間。終わらないタスク。理不尽な締切。過労死。
そして今──。
死してなお、働き続けることを強要される日々。
どこまで、どこまで働かされれば、気が済むんだ。
「動けぇ！ 働けぇ！ ゾンビに、休みなどいらんッ！」
左脚も外れ、右腕も失ったまま。俺は這いつくばるように魔石に手を伸ばす。最後の一片の理性が、従順なゾンビを演じろと囁く。
でも、もう限界だった。
「……ゴ、ロ、ズ……」
「ん？ 何か言ったか、貴様？」
「ユ……ル、サ……ン……」
俺は、左手だけで体を支えながら、ゆっくりと顔を上げた。
「なっ……！？」
スケルトン兵長が一歩後ずさる。俺の目に何が映っていたのか、骸骨の表情からは読み取れない。けれど、明らかに動揺していた。
這いずり寄る動きに、兵長は再び鞭を振り上げる。
「貴様、ゾンビ風情が……反抗でもするつもりか！？」
鞭が振り下ろされる。だが今度は、俺の左手がそれを掴み取っていた。
「オレ、ヴァ……」
鞭を握り締めたまま、膝から崩れ落ちた体を少しずつ起こしていく。
「ヴァアァァァァァァッ！」
思いもよらない大声が、洞窟に響き渡った。
スケルトン兵長の骸骨の顎が、カタカタと震えている。他のゾンビたちも、機械的な作業の手を止めて、こち
らを見つめていた。
俺は、ついに──ブチ切れた。
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