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384話：叔父さんと悠里

　喉が狙われたのは幸いだった。

　悠里の放った刺突は、首に巻かれた赤いマフラーによってあっさりと弾かれる。

【マフラー：あかいマフラーはえいゆうのあかし】

　この〈コラン君〉のプロフィール上はまったく説明になっていないマフラーだが、実はとんでもない防御力を誇る。

　物理攻撃も魔術攻撃も、その衝撃さえ弾いてしまうのだ。

　これで全身を覆えれば護身が完成しそうだが、残念ながらマフラーの面積が足りない。

　それでもこのマフラーには過去に何度も助けられた。

　今回も助かったのは良いが、現状の打開には繋がらない。

　悠里の猛攻は止まらないため、俺は大剣で攻撃を防ぐので精一杯だった。

「ああ……あああああぁぁぁぁっ！」

「くそっ、どうすればいんだよっ」

『いざとなったら私たちが出張る？』

『私が出ても役に立たないよ』

『折角ここまで隠し通してきたのに、今我々が外に出ては外様の神に見つかってしまうのでは』

『しかしトウジさんの命には代えられません』

　視界の隅に映る四次元頬袋の中でサシャ、レジータ、ブロンディア、エリスといった神々が騒いでいる。

　最悪、神々に頼らなければならないのだろうか？

『いや、そのまま耐えるんだ。少し様子が変わってきたようだよ』

　猫の言う通り少しずつ悠里に変化が見られ始めたが……。

「………けないで」

「悠里？」

「ふざけないで！なんで〈コラン君〉の姿が見えたり、藤治叔父さんの声が聞こえるのよ。こんな地獄みたいなところにいるわけないじゃない！」

　変化はあったが、これはよくない変化だ。

　俺のことはまやかしか何かだと思っているようで、怒りのボルテージを上げた悠里の剣速と威力が増す。

『うああああ風よ！』

　堪らず精霊魔術を発動させると、不意に発生した《突風》を受けて悠里の体が吹き飛ばされる。

　よかった、咄嗟に出してしまったが《風刃》じゃなかった。

　こんな状況だが絶対に悠里は傷つけたくない。

　傷つけるくらいなら俺が斬り殺される方がましだ。

　もうこうなったら悠里が疲れるまで、気が済むまで戦い続けるしかないか？

　とりあえず距離を取って一息つきたかった俺だが、その暇すら与えてくれない。

　悠里は体に纏っていた黒いオーラを足先から伸ばし、板状の小さい壁のようなものを空中に作る。

　壁に張り付いて突風に耐えると、今度は壁を蹴って突っ込んできた。

「ぐおおっ」

　大剣の腹で刺突を弾き、切っ先が地面に突き刺さる。

　悠里の剣はサーベルのように細身なのだが、真正面から俺の大剣とぶつかっても折れる様子はない。

　刃にも黒いオーラが纏わりついているので、強度も増しているのだろう。

　悠里は地面に刺さった剣を支柱にして飛び蹴りを放つ。

　しかも爪先に刃状の黒いオーラが付いていて殺意が高い。

　顔面に迫るそれを仰け反って躱すと、悠里が俺の体の上を通過した。

　背後に着地した悠里は間髪入れずに剣を繰り出してくる。

『風よ！』

　再び時間稼ぎの精霊魔術を放つが、悠里は吹き飛ばずに地面をずりずりと後退する。

　よく見ると足裏から黒いオーラが杭のように伸びて、体と地面を繋ぎ留めていた。

　まずい、対応が早い。

　このままだとすぐに捌ききれなくなる。

　焦りがピークに達した俺のエゾモモンガの耳に、四次元頬袋の中から聞き慣れない声が届いた。

『くふ、くふふ。いい加減私の出番じゃないかしら』

「その声はルーちゃん！？」

　四次元頬袋内の暗黒空間に、巨大な女がいる。

　シンプルな黒いドレス姿で、陶器のように白い肌と渦を巻いた黒目。

　横に大きい唇は朱色で、外に跳ねた黒髪が触手のように蠢いていた。

　彼女は〈変容と不朽の神〉ルトアニマ。

　俺の中の〈コラン君〉の人格が暴走した際に、彼女が司る変容の力を使い俺を子供の頃の姿にすることで、強制的に人格を取り戻させてくれたことがあった。

　しかもそれだけでなく〈一度だけ、一刻の間、望んだ姿に変身する〉という祝福までくれていたのだ。

　このタイミングで望んだ姿に変身する、ということはあ(・)の(・)姿(・)だろう。

　だが本当にそれで悠里が正気を取り戻すかは自信がない。

　しかし他にもう選択肢は残されていなかった。

「ええい、ままよ！」

『大丈夫、もしトーちゃんが死んだら、私が魂をもらってあげるから』

『ちょ、抜け駆けはなしよ！』

『あら、私も立候補してよろしいですか？』

　神々の不穏なやり取りが聞こえてくるが構っている暇はない。

　まずはとにかく時間を稼ぐ。

『風よ！風よ！風よ！風よ！風よ！』

　突風で出来るだけ悠里を遠くに追いやった。

『大地よ！』

　最後に分厚い土壁を作り、望む姿を脳裏に思い浮かべた。

　すぐにルトアニマの祝福が発動し、俺の体が発光し始める。

　……あ、やばい、結構変化が遅いぞ。

　早く変身してくれ。

　悠里が壁をガリガリと削る音が聞こえてきた。

　エゾモモンガの灰褐色の腹が引っ込み毛が抜け落ち、筋力の低下により大剣を持っていられず手から零れ落ちる。

　もうこうなってしまっては抵抗もできない。

　早く変身が終わるのを祈るばかりだ。

　壁を打ち破った悠里が突っ込んでくるが、動体視力も低下しているのか黒い影にしか見えなかった。

　もう間に合わない――――

「え、藤治叔父さん？」

　戸惑うような悠里の声が聞こえた。

　先程までの泣き叫ぶようなものではない、落ち着いた声音だ。

「そ、そうだ。俺は藤治叔父さんだよ」

　そう、俺が望んだのは元の姿、益子藤治三十歳の姿である。

　声を俺のものと認識しているなら、姿も戻れば本物だと信じてくれるかもしれない。

　そしてその賭けに勝ったのだ。

　体や顔を覆っていた黒いオーラが霧散すると、悠里は驚きの表情で俺を見つめていた。

　その瞳にはさえないおっさんの姿が映っているはずだ。

「な、なんとか間にあ……」

　……あれ、何だか腹が熱い。

　そう思って視線を下げると、着慣れたシャツ姿の俺の腹に、悠里の剣が食い込んでいた。

　血がどくどくと流れ出していて、急激に気が遠くなる。

　うん……微妙に間に合ってなかったようだ。

「お、叔父さん！」

　慌てふためく悠里の声を聞きながら、俺は意識を手放した。