デッドハーレム

第1章 願いと狂いと迷いと呪い

父、交戦する。ついでに、セクハラする

　初めに反応したのは嗅覚。

　嗅ぎ慣れた鉄錆の匂いが、開け放った扉から流れ出て俺の鼻腔を刺激する。

　次いで月明かりに照らされた室内を見渡すと、複数の奇怪な形をした前衛的なオブジェが目に入る。

　その中心、やや奥まった場所にぺたんと座る、銀色の髪をした少女。同色の瞳は虚ろな様相で視点が定まっておらず、俺の侵入にも気づいた様子はなかった。

　月光に映える少女——柊こよみは、惜しげもなくその裸身を晒していた。

　その身を彩るのは、病的なまでに白い肌と、それを覆い尽くすほどの濁った赤色。

　周囲にはびりびりに破られた服と下着、机と椅子の残骸、そして腕と足らしきものに、わかりにくいが苦悶の表情を浮かべる頭部のオブジェ。

　踏み出した足に、びちゃり、と不快な水音が返る。

　夥しい量の赤色が広がる様は、何度見ても慣れたいものではなかった。

　凄惨たる赤い世界に、少しの違和感を覚える。

　これだけの光景を作るのに、材料が少なすぎやしないか、と。

　答えは転がるオブジェ群にあった。

　捻じ曲げ、絞られている……？

「誰——？」

　か細く、消え入りそうな声に、少女の視線がこちらを向いているのに気づく。

　赤と白の入り混じった裸体は、どこか退廃的な美しさを感じさせていた。

「こんばんは、お嬢さん。月が綺麗ですね」

　とりあえず愛を囁いてみるが、反応はない。

　やはりおっさんだからだろうか。見た目は二十代後半のはずなんだがなぁ。

「……あなたも……私に酷いことをするの？」

　少しの沈黙を挟み、そう問いかけてくる少女。

　そこに怯えの色はない。あるのは——願望者の冷たい決意だ。

「まさか。俺は君を助けにきたんだ。さぁ、まずは温かいシャワーを浴びて、少し眠って、それから話をしよう。大丈夫、俺は君の味方だよ」

「そう……でも男の人はそう言って、やっぱり私に酷いことをするの。みんな同じ」

　できるだけ柔らかい笑顔と声を作ったつもりだったが、少女が返してきたのは冷えきった視線だ。

　その虚ろな銀色が、全てを拒否するように俺を射抜く。

　あ、まずいなこれ、説得無理だわ。

　早々に諦め、俺はピンマイクをトトトン、と素早く三回叩く。

　交戦開始、の合図だ。

　腕を伸ばす少女の動作に、俺はタイミングを見計らって真横に跳ぶ。

「<歪曲>しなさい(ディストート)」

　少女の声に合わせ、その正面——一瞬前まで俺がいた空間が渦を巻く。

　その渦に、俺の影に隠れていた机が巻き込まれ、ミシミシと嫌な音を立てて螺旋状に捻じ曲がっていく。

　さながら飴細工のように、鉄製の机は螺旋を描いて一本の棒となった。

　歪曲——マジか、シングルじゃねーか！

　攻撃を外した少女がこちらを向く前に、俺は周囲に散らばる机や椅子の残骸を掴み、片っ端から少女に向かって投げ飛ばす。中には被害者の頭部らしきものも混じっていたが、気にしている場合ではない。

　それらは全て、少女に届く前に渦に絡め取られて捻じ曲がっていく。

　幸いなのは、少女がまだ目覚めたばかりのギフテッドだということだ。

　単純に物体を曲げる以外に、そのギフトを使おうとはしてこない。

　これが時間が経つと、シングルはその最強の汎用性から、様々な応用、解釈を駆使して相対してくる。

　そうなればいくら俺でも、確実な鎮圧は難しくなってしまう。

　鎮圧——すなわち無力化を目的としないのであれば、実は対処は簡単であった。

　例えシングルといえど、覚醒間もないギフテッドなど物の数ではない。

　しかし、職務上なるべく対象の処分は避けるべきであったし、何より幼気な少女を害するのは性分ではない。

　息子とてこう言うことだろう。

　その尻は、守られるべきである、と。

「シャルロ、囲め！」

　投擲する物が途絶えた瞬間、扉の外でこちらを窺っているはずのシャルロに、大声で指示を飛ばす。

　そして最後に投げた残骸を少女が捻じ曲げたところで、少女の周囲、前後左右の四方の床から、分厚い壁が迫り上がる。

　シャルロのギフト、<絶対防壁(ベルリン)>の顕現である。

　その防御は物理的な突破は不可能に近く、如何にシングルといえど、瞬時の排除は能わないはずであった。

「——こ、のっ！　曲がれ！　曲がれ！」

　それでも少女はギフトの行使を止めない。

　巨大な質量に対し、こちらも巨大な渦を展開し、前面の壁を力任せに捻じ曲げていく。

　それが巨大な棒キャンディーになると同時に、少女の背後側の壁に回り込んだ俺は、体勢を整えてギフトをひとつ解除(・・)する。

　瞬間、背後からかかる衝撃に俺の体が跳ね上がり、放物線を描いて分厚い壁を飛び越える。

　そしてまだ前を向いている少女の後ろに着地すると、その頭をがしっと掴み込んだ。

「<停滞>せよ(ステイシス)!」

「——っ！」

　意識を止めるイメージ。

　それを少女に頭から叩き込み、手を離すと。

　ようやく少女は膝から崩れ落ち、俺の腕(かいな)に収まるのだった。

「状況完了、集合」

　無線で部下たちに終わりを伝え、集合をかける。

　とはいえ、この血溜まりスケッチな部屋に集まるわけにもいかないだろう。意識のない少女を抱えて、俺は扉の外に出る。

「あ、ボス……お疲れ様です……」

「ああ」

　出迎えてくれたシャルロだが、その様子はどこか沈んでいるように見えた。

　何落ち込んでんだ、こいつは？

　そんなに際どいセクハラはしていないと思うが……。

「その……すみません、あまりお役に立てず」

「ん？　ああ、そっちか」

　少女によってあえなく無力化された自分のギフトに、自信が揺らいでいるのだろう。

　ちょいとメンタル面の強化訓練が必要だな、こいつは。

「気にすんな、俺も見通しが甘かった。まさかシングルだとはな」

　ギフトとはすなわち、強い願いの昇華。

　その願いは当然、言葉を介して思い形作られる。

　願いが言葉に引っ張られる、とでも言えばいいか。

　ギフトが言葉の魔法とも呼ばれる所以だ。

　その中でも単一の語句によって表されるものが、シングルワード、もしくは単にシングルと呼ばれる、強力な類である。

　ただひとつの純粋な思いが、固有の具体性を持たずに概念として捉えられた、それは極致の願い。

　統括的な思いであるため、大概の事象に干渉し得る上、解釈次第で様々な適用ができる、最強の汎用性を持ったギフトだ。

　なお、その性質上、シングルのギフトは時として礎となった願いを超える。

　例えばこの少女、柊こよりの願いは<歪曲>。

　俺との交戦では、まだ目覚めて間もないため、物理的に物体を捻じ曲げることにしか使っていなかったが。

　想像するだに、人の認識を<歪曲>させての認識阻害や、事象そのものを歪めての事実隠蔽などが可能だと思われる。

　対してシャルロのギフトは<絶対防壁>。

　壁を生み出すという、単純で使いやすい能力であり、これを物理的に突発するには、それこそロケット弾級の重火力が本来ならば必要である。

　ただし今回は相手が悪かった。

　概念として事物を<歪曲>させる柊は、それが可能だとイメージできる物であれば何でも捻じ曲げてしまう。

　鉄製の机や椅子に比べ、多少は「固そう」に思えるシャルロの防壁だが、絶対に「曲げられない」ほどの印象を与えるものではなかった。

　故に時間はかかりつつも、結局は棒キャンディーにされてしまったのだ。

「ですが……こうも簡単に私の思いが砕かれてしまうとは……」

　かなりの自信を持っていたであろうギフトが通用せず、暗い顔で項垂れるシャルロ。

　うむ。ちょっとめんどくさくなってきたな。

　まぁまだ子供だしな、仕方ない。

「あー、対策はできないでもない。こと戦闘においては、シングルを相手に圧倒できる奴だってうちにはいるしな。その辺は、訓練とお前の努力次第だ」

「ほ、本当ですか、ボス？」

　途端に目を輝かせ、食いついてくるシャルロ。

　頑固で融通が利かないところもあるが、勤勉で向上意欲の高い、やはりドイツ人らしい性格をしている。

「ああ、お前の姉さんにも頼まれてるしな。とりあえずその辺は、本庁で報告を上げてからだ。

　それよりも先に、確認しなきゃならんことがある」

　そう言って、俺は抱えている柊の裸体を廊下にそっと降ろす。

　そして両膝をくの字に曲げると。

「ボス？　確認って何を——って」

　シャルロの疑問を他所に、開いて、開いた。

　大事なことだからな、きちんと確認しなければ。

「オーケー、無事だな。よかったよかった」

「ななな、何してるんですかっ！　変態ですかっ！」

「何を言うんだシャルロ、年頃の女の子にとっては大事なことだろう？　この後のメンタルケアのためにも、きちんと把握しておかなければな」

「だったら私がやればいいでしょう！」

　まぁそうなんだがな。

　職務の上とはいえ、一応は殺されそうになったわけだし、これぐらいの役得はあってもいいだろう。

「そうがなるなっての。減るもんでもないし、お前が黙ってればバレないから」

「そういう問題ではありません！　乙女の純情を何だと思っているんですか！」

　激おこプンプンであった。

　うーむ、やはりめんどいな、この子。

　トラ◯る的には風紀委員みたいなタイプだな。

「そうだな、その純情を守るためにもだ。

　シャルロ、脱げ」

「へ？」

　急に勢いを失い、素っ頓狂な声を上げるシャルロ。

　間合いが取れたので、畳みかけてしまおう。

「ほら、いつまで彼女を裸にしておくつもりだ？　さっさとブラウスとスカートを脱いで、彼女に着せてやるんだ」

　当然だろう、といった流れでシャルロを促す。

　勢いとタイミングは、いつだって大事なことだ。

「いえ、あの、その……私、この下は下着しか着けていないんですが……」

「下着があるなら充分だろう、この子は裸なんだぞ」

「うう……わ、わかりましたよぅ……」

　顔を真っ赤に染めて、シャルロがブラウスのボタンをゆっくりと外していく。よし。押し切ったな。

　慎ましやかな双丘を包むのは、ライトグリーンのブラだ。トリ◯プか？　ドイツだしな。

　続いてタイトスカートに手をかけたところで、シャルロははっ、として胸を隠し、俺を睨めつけてくる。

「って、ボスが脱いで着せればいいじゃないですか！」

　ちっ、気づいたか……。

　仕方あるまいな。

　もう少しセクハラを続けたかったが、まぁそこそこ楽しんだので良しとするか。

　脱いだシャツをシャルロに渡し、柊に着せてやるよう指示する。

　小柄な少女なので、これだけで充分隠れるだろう。

　いわゆる裸ワイシャツになってしまうが、素っ裸よりはマシなはずだ。

　ああ、ちなみに。

　草ひとつない、完全な無毛地帯であったとだけ、言っておこう。