記憶の彼方から ” あの人に逢うために ”

学院を離れて

第91話 姉妹の絆

　ゆらゆら……ゆらゆらと……、　私が私で無くなって……。でも、私は、私のままで……、意識の混濁は続くのよ。　このままじゃ、ダメだって判ってるんだけど、どうにも、こうにも、重くって……。　金色に広がる視界の中……たゆとう海原のその中で……、意識が拡散し、集合し……、異質な物が交じり合い……。

　眩しい光が集中して、

　意識が統合されていくのが判る。

　それは、まるで……、

　あの白い世界から、生まれ落ちたその時に似ていて……、

　余りの眩しさに、目をギュって閉じたら、急に真っ暗になった。

　怖くなって……、　心細くなって……、　温かい何かを探して……、　

　必死に手を動かしてたら……、　見つけた。

　近くにあった、それを。

　　　　　　　　　”　暖かくて、柔らかいモノ”　

　わたしはそれを、しっかりと……しっかりと抱き締めた。

　＾＾＾＾＾＾

　ふわりと、意識が水面に浮かび上がる様に、覚醒した。　うっすらと瞼が持ち上がる。　ボンヤリとして、焦点が合わないんだけど、何となく青白いね。　寝かされてるのは判る。　うん、判るよ。　じゃぁ、アレが天井？　青白い天井って？　どういう事？

　“ウー　ウー”

　そっか、ココは、氷の宮殿だったもんね……。　でも、寒く無いよね……。　なんでだろう？　身体を動かそうとして、妙に重い事に気が付いたんだ‥‥。　顔以外、なんかめっちゃ、掛けられてる。　身体の下もフワフワしてる……。　手で撫でてみると、指になんか絡んだ……。

　　　　　　　ん？　

　いま、たしか、左手で撫でたよね……？

　それに、なんで、感覚が有るんだ？　

　　　　　　　　　たしか、ズタボロになってたはずじゃん……。

　段々と焦点が合って来る視界。　自分の置かれている状況が判るようになって来た。　えっと、えっと……。　なんだ、ココ？

　めちゃんこ高い天井に、氷の柱が何本も、その天井を支えているんだ。　全体的に青白い、魔法灯の光すらない……。　頭を巡らすと、自分の状態が良く判った。　そうだね、う～ん、なんていうのかな……。　毛皮で出来たミイラ？　みたいな。

　ピッチリと巻き込まれていたよ。

　そんで、ちょっとだけ、動けるの。　ほら、頭だけとかね。

　まだ、声も出せないんだけど……それでも、何とかなりそうな気がしてた。　ズタボロになっていた手はもちろんの事、呼吸も楽にできる。　その上、あれほど乱れていた、体内魔力回路が……前と比べてもすっきり整ってるの。　今なら、どんな大魔法でも、完璧に制御できそうな気がするのよ。　そんで、肩の痛みも無いの。

　半妖かぁ……。　それでかな？　私……ニンゲンじゃ無くなっちゃたのかも……ね。　

　コツンコツンって固い足音が聞こえるのよ。

　遠くから、忍ばせているのか、それとも、ただ、静かに歩いているのか、それは判らない。　ただ、力なく、歩いてくるのは判った。

　あの金の繭に閉じ込められてから、どうなったのか誰か知らないかな？　教えて欲しいけれど、この部屋の中には、誰もいない。　そう……誰も居ないんだよ。　

　ミャー……、

　逢いたいよぅ……。

　そんな時に、また、聞こえる足音……。　コツン、コツンってね。　ちょっと期待しちゃったよ。　あの特徴ある足音は、疲れ切ってダラダラ歩くミャーの足音に似てたから。

　　　　　　　　“キィ”

　小さく、扉が開く音？　みたいなものが耳に届いたんだ。　頭を巡らせると、音のした方に、暖かそうな光が見えた。　サッと影が入って来たんだ。　見えるんだよね、その影が。　ゆっくりと近寄って来る影。　で、足音は、やっぱり聞き覚えのある、ミャーのダラダラ歩きの音。

　　　　　　視界にその人物が入った。

　真っ黒なケープを着込んだうえ、真っ黒のベールまで付けてるんだよ……。　その姿は、まるで、葬送に列席する人の様。

　忍び足というか、力が抜けたように、その人物は、私の側まで来たんだ。　跪拝している。　ほら、私が横になってるのってさ、結構高い位置に居たらしいんだ。　だから、その人物から私は見えないんだよ。

　　　　すすり泣く声が、その人物から漏れだしたんだ。

　聞き覚えのある泣き声だ。　あの懐かしい、孤児院でさ、仲間の子とか、入って来たお姐さんが死んじゃった時に、隣で泣いてたミャ―の声なんだよ。　身も世も無く、嘆き悲しむ彼女の声。　梁からぶら下がった、優しくしてくれたお姐さんの埋葬の時とかに、彼女の口から漏れだした……、　そんな嗚咽なんだよ。

　大きく息を吸ってみる。

　吸えるね。

　で、今度は、ゆっくり吐き出すの。　うん、出来る。　出来るよ。　次は…そう、喉を震わす！　出来るかな。

　あ”～～～

　よし、いけた、じゃぁ、声出して行こう！！

「ミャー……？ミャー……？　そこに居るの？」

　跪拝してた影がビクッって、跳ね上がる。

「ミャーでしょ？　そこに居るの？」

「……　そ……　そふぃ……？　ソフィア？」

「そうよ、私。　そこに居るの、ミャーよね。　ミャー」

　なんか、ガタガタ震えてるよ……。　それでも、伸び上がって、私の方に近寄って来た。　ほら、やっぱり、ミャーだ。　目をパチクリさせて、ミャーを見詰めてたんだ。

「ミャー、おはよう。　ちょっと、無理しちゃったよ。　困ってる人見たら、ほっとけない、病に罹ってるんだよね、私ってっさ！」

　依然、ミャーに云われた事、言ってみた。　黒いベールの向こう側に、ミャーの顔が有ったんだよ。　そうね、酷い顔してる。　もう、ボロボロ……。　可愛くて、綺麗な顔してんのに、お手入れしないと！　ダメじゃん！！

　　　　　突然、ミャーが黒いベールをかなぐり捨てた。

　なんか……めっちゃ、怒ってる。　私、今、毛皮でぐるぐる巻きだから、何にも出来ないんだよ、そんで、ミャーの奴、私の目にしっかりと、彼女の金銀眼(ヘテロクロミヤ)の視線を合わせて来てね、言うの。

「ソフィア……生きてるの？　心臓も止まって……、　呼吸もして無くって……、　【鑑定】しても……ライフがゼロだったんだよ……。　なんで……　ミャーの心……壊したんだよ……！　ゴメンで済ませないでよ！！！　いつも、いつも、何時だって……。　心配するのは、私。　無茶ばっかりして……。　大王妃陛下がソフィアを抱いて、戻って来て……。　動かないソフィアを見て………………」

「ミャー……」

「こ、この……、　この、大馬鹿野郎！！！！！！」

「ゴメンって！！　ごめんなさい！！！　ミャー、ミャー！！！　ごめんなさい！！！！」

　二人して、大騒ぎしてたら、ミャーがそっと入って来た扉が大きく開いて、何人もの人が、なだれ込んで来たんだ。

　そっからは、もう、なにがなんだか……。　みんなが絶叫してるんだ。　おい、君達、みんな王族関係者だろ？　恥も外聞も無いのかね？　

　無いんだね……。

　判りました。　まだ、身体には力入んないけど、これって、まぁ、体力がゼロ近くだからだろうね。　でも、ほら、魔力回復回路は全力で廻ってるし、こないだみたいに阻害するモノ無いから、順調に溜まってるよ？　ね？　だから、だから……。

　そんなに耳元で、絶叫しないで！！！！！

　＾＾＾＾＾＾

　まぁ、そっからは、きちんと部屋に移されたんだ。　体力は落ち込んでるけど、心配はないレベルだし、その内回復するよ。　喰って寝てたら。　それは、なんか自信もって言える。　そんで、不思議なんだけど、あれほど痛んでた身体が、なんか、治癒されてるのよ。　

　矢で射抜かれた肩だって、上手くうごくしさっ！　呼吸だって、ちゃんと出来る。　これなら、剣も持てるよ。　まぁ、ミャーが許してくれそうも無いけど。　

　ほんと、心配かけたね。　ミャーにはガッツリ怒られて、そんで、殴られた。　ミャーの渾身のグーパン。　久しぶりに、本気で殴られた。　お腹だけどね。　身体が浮いて、吹っ飛んだよ。

　そのあと、ミャーが回復魔法かけてくれたんだけど、効いたなぁ～～～～。　怒ってんのは判ってたし、そうでもしないと、彼女の怒りは収まらないからね。　まぁ、怒りの矛先は、大王妃陛下にも向いてたけれど……。　そっちに矛先向けたら、マジでヤバい事は、辛うじて理解してくれてたみたいね。

　ふう、良かった。　いや、良くは無いんだけど、まぁ、国際問題にならずに済んだから良かったと、言っとこうかね。　そんで、私が寝かされていた場所が、まさかの霊安室。　もう少し、起きるのが遅かったら、確実に火葬されて、荼毘に付されてたって……。

　猶予は、起きた日のお昼だったんだって……。　

　ふぅぅぅ……、ギリギリだったんだ……。

　その日から、また、ミャーが以前にもまして、べったりになったんだ。　寝る時はベッドも一緒。孤児院以来、久方ぶりだけどね。　私も落ち着いたし、そうそう、此方の人の迷惑になってもいけないしね……。

　で、やっぱり、大事な事言っとかないとね……

「ミャー、お話があるの」

「ソフィア。　なに？」

「うん、私の事……」

「うん、そうだね。　やっと言ってくれるんだ」

「うん……　ミャーに嫌われたくなかったから、言いたく無かったんだけど……やっぱりそれは、ダメな事だよね。　だって、姉妹だもの」

「そう言ってくれると思って、今まで、黙ってた」

「……ミャー　今、【鑑定】の魔法使える？」

　ベットの暖かい布団の中で、ミャーにそう言ったの。　ほら、だって、多分、私、ニンゲンじゃ無くなっちゃた筈だから……。こんな私に、ミャーが付いて来る事無いモノ。　だから……、　真実を教えて、ナイデン王国に保護してもらおうって思ったのよ。

「使えるよ……それで、ソフィアを見ればいいんだよね」

「うん……そう」

「始めるね」

　ミャーはそっと【鑑定】の魔方陣を展開して、そこに立ち上がる、私の情報を読み取っているの。もちろん私にも、見えてる。　以前と比べて、魔力が増大してて……使える魔法の種類も増えてて……、　筋力増加とか、暗視の技能も使えるようになってて……、

　本来なら、あんまり気にしない場所に、有るんだよ……。

「なんか、全体的に強くなってるね……　前よりも」

「ミャー違う……そこじゃないんだ。　見て欲しいのは……、　わたし……、　人じゃ無くなっちゃったんだ……」

　ミャーの顔に困惑が広がる。　素通りしてた部分らしいんだ。　私の人種……、　人族だったんだけど……。　今は……半妖……って、表示されてんのよ……。　判ってくれた？　わたし、もう、ニンゲンじゃ無いの……。

「ふ～ん、半妖なんだ……。　それで？」

　困惑した表情が、普通に戻るんだよ。　そんで、めっちゃいい笑顔で私に言い切ったんだ。

「ソフィアは、ソフィアだよ。　別に、人種がどうとか、強くなったとか、闇の魔力を吸収してるとか……。　そんな些細な事、どうだっていいじゃん。　ミャーは、ソフィアが生きていてくれてるってだけで、満足だよ。　ソフィア、ちょくちょく、嘘つくじゃん。　この間も、ミャーから離れないって言ったくせに、一人で行っちゃうんだもん。　私が怒ったのは、そこだよ？　判ってる？」

「え、……そ……そうなの？」

「当たり前じゃん。　”　嘘は吐かない　”　って、二人で約束したじゃん。　前言撤回は、許さないからね！」

「そ……そっ……そうだったよね……。　　　　　私が……半妖でも……、側に居てくれるんだ……」

「そうだよ、当たり前じゃん。　ミャーはソフィアの姉妹だし、ソフィアも、ミャーの姉妹でしょ？　たとえ、血は繋がって無くってもさ。そう決めたじゃん、二人で！」

「う、うん……そうだね」

　考え過ぎていたかもしれない……。　もし、ミャーに同じ状況が訪れて……、　ミャーが半獣人族から、半妖に成っちゃったとしても……、私は手を取るよね……。　それがどうしたって言ってね……。

「でも、他の人に言う事無いよ？　かなり高度な【鑑定】使わない限り、判んないし。よしんば、見られたって、そんな所に気が回る訳ないじゃん。　よっぽどの事が無い限りね。　それに……」

「それに？」

「ソフィアなら、【隠匿】出来るんじゃないの？　それで、いいじゃん」

「う、うん……そうかも……ね」

「その事は、ミャーとソフィアの秘密って事にしとこう？　それで万事問題ない。　どうしてそうなったかは、必要だったからでしょ？　だったら、いいから。　ソフィアは、ソフィアだよ！」

　布団の中で……、　ミャーの顔が涙で歪んだ。　身も蓋も無く、泣いてる私を。　ミャーは優しく抱き締めてくれた。

「ほんとに、もう！　ソフィアの悪い癖だよ。　いつも、一人で背負うのは。　重荷は二人で背負ったら、半分に成るんだよ。　私の重荷も背負ってもらうからね！」

　コクコク頷きながらも、涙は止まらないんだ……。

　　　　　　　　　　　ホントにもう！！！

　　　　　　　　　　　ミャーたら！！！！

　　　　　　　　　　　ほんとに、ほんとに……、

　　　　　　　　　　　大好きなんだから！！！！

　ギュって抱き締めたミャーの身体は、

　目覚める前の、真っ暗な所で、

　必死に抱き締めた、

　あの心安らぐ、優しい手触りの、

　”　暖かくて、柔らかいモノ　”　に……、

　そっくりだったの……。

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爆誕！！