第36話 学年末末試験そして……
【授雲月】 学年末試験がある月。
もう大変な想いをしたよ。 試験期間は、7月である、【授雲月】 の第二週。 まぁね、任官試験を受ける人も一杯いたからね。 わたしは別口の、学年末試験なんだけどね。 やっぱ、先生、難しい方に合せて、授業をしやがるんだ。 まぁね、勉強する所は被ってるからね。 でもさぁ、基本となる所と、任官試験に出る所なんか、次元が違うんだよ。
頑張って、ついて行ったけどね。
辛かったのが、《法律》の授業。 こんがらがったよ。 ただでさえ、言葉が難しいのに、ダブルスタンダード噛まして来やがって、ほんとめんどくさかった。 要は、高位貴族、低位貴族、庶民って、三階層に分けて考えなくちゃならんかったのよ。
例えば……三階層の人達が、同じ罪を犯したとする。
高位貴族は、無罪。 低位貴族は罰金、そして、庶民に至っては死刑とか流罪とか……。 もうね、やってらんない。 さらにね、罰則の偏重が酷いの。 金貨一枚で、首が飛ぶって云うのは、庶民の話ね。 それにさ、階層間の犯罪に関しては、それはもう酷いモノよ。
日本の 「 江戸時代 」 じゃ無いんだよ。
「 無礼討ち 」みたいなものが多いんだよ。 いくら、貴族側が悪くても、しわ寄せは庶民側。 ほんと、腐り切ってるね。 なんか、胸が苦しくなったよ。
せめて、みんな同じ量刑ならねぇ……。
クラスメイトにも、この話は切実だから、真剣に勉強してたよ。 法治国家って言う割に、そう言う面では、封建的なんだ。 だから、庶民の方々は、貴族に関わらない様に、息を潜めて暮らしているんだよ。 他の国は如何なのかな……。
先生は苦笑いしてたよ。
どっちの意味でだろうね……。
なんとか、社会の仕組みを理解して、自分の中で擦り合わせして、無理矢理飲み込んだよ。 こんな、クソみたいな、法律運用するって、この国の法務官達って……、 クソか、聖人かのどちらかだろうね。 まぁ、高位貴族さん達が多いから、御察しだけどね。
――――――――――――――――――――
試験はさ、大講堂で同時に行われたよ。 一般の学年末試験だけどね。 そう、私が受けた方は。 一組の皆さん、二組の皆さん、三組の皆さん、そして、四組のちょびっと。
うちら四組の大勢は、任官試験を受けに行ったから……。
小馬鹿にされて帰ってくるかなぁ……。 でも、上昇志向はみんな在るしね。 何が何でも、卒業までに職に有り付かないと、それこそ、庶民並みに落ちちゃうんだもの……。 家格の問題が有るから、それより酷いかもね。 下位貴族の二男以下は、ホントに悲惨よ。 女子達だって、同じだからね。 嫁に行って安泰なんて、夢でしか無いモノ……。
四組はほんと、そう言う意味で、切実なんだよ。
だから、頑張った。 みんなも、私も頑張ったよ。 寝る間を惜しんで詰め込んで、頑張ったよ。 試験が明けた日なんか、私も含めてみんな、ゾンビみたいになってたよ。 疲れ切って、口を開けば条文やら公式やら呟く…… 眼の下にクマ作って、ユラユラ歩くさまなんか、ほんと、薄ら寒いモノを感じるくらいだった。
でも、終わった。 やっと終わった。
やっほい！！
試験終了から、三日間はお休み。 みんな、お家に帰って、惰眠を貪るの。 男女問わずね。 私もまた、同じ。 ミャーに引き摺られる様に、タウンハウスに帰って、沐浴して、ベッドにゴー！ 夢すら見ない、深い眠りに、家の人達が心配してくれた程ね。
今年の四組は、一味違うって、学園でも噂に成ってたみたいよ。
お休みの間に、御父様にお願いしたの。 クラスメイトの希望者募って、御領地の温泉に行きたいって。 御父様、笑ってお許しくださったわ。
「よく頑張っていたからね。 いいよ、アーノルドに連絡しておく。 ついでに特別便の駅馬車をお願いしよう」
「有難うございます。 皆様、楽しみにしておられましたから」
「だろうね。 最初に、君に相談された後、他家の人達にも話を貰った。 《本当にお邪魔してもよろしいのですか》ってね。 君の学友は、お家の方にもお話していたようだね。 よほど辛かったんだね。 知っているよ。 でも、今、頑張っておけば、いずれ、それは自分達の力になる。 なるよ必ずね。 だから、ちょっとした、ご褒美だ」
「御父様……」
「あっちは、どうとでもなる。 食べ物だって、問題無いよ。 寝る所は……まぁ、高級宿とはいかないが、相応には用意できると思うよ。 たとえ、君がいる組の全員が来たとしてもね」
「ありがとう！ 御父様、大好き！！」
子供らしく、抱きついてお礼を言ったの。 御父様の普段とは違う、フニャってした笑顔が見えた。 なんか、可愛いね。 ミャーもニッコニコで見てたよ。 その日から、御領地へ帰る準備を始めたんだ！
――――――――――――――――――――
結果発表！！！
まぁ、廊下に順位が張り出されるだけなんだけどね。 何故か答案は返却されないのよ。 不正の匂いがプンプンするね。 でもいいんだ、出来るだけやったから。
各教科の順位と、総合の順位が張り出されて居るんだ。 上位百位までなんだけどね。 だって、それ以下の人の順位が張り出されたら、トンデモナイいじめが発生しそうだしね。 上位百位だったら、多少やっかみが発生するくらいだし…… 妥当かな。
あぁ、あんまり酷い成績だと、個別に先生に呼び出しを受けるそうよ。
四組の大勢いる、任官試験受験者は、みんな先生との面談有るんだけどね。 色々とアドバイス貰うみたいね。 結果発表が張り出されている間、任官試験組は先生と面談してたみたい。 悲喜交々な表情だったからね。
それでも、十分いい感じの手応え合ったみたいなのよ。 当然任官できるような人は居なかったけれど、それでも、何処が足りなかったか、各人が確認できたらしい。 お友達と一緒に廊下に張り出されている結果を見に行く時に、任官試験組が朗らかに笑ってたよ。
「レーベンシュタイン嬢！ 何時も、補習に付き合ってくれてありがとう！ おかげで、いい線まで行けた」
「それは、ご自身の努力の結果ですわ、ルーク様。 どうだったのですか？」
「あぁ、もう少しだった。 このまま学習していけば、来年には合格を貰えるかもしれないと。 返却しては貰えなかったが、答案を見せて貰えた。 自分でも驚いているが、本当にあと少しだった」
「それは、ようございました。 未来を掴めそうですか？」
「あぁ、そうだね。 頑張るよ」
にこやかに微笑んでいるルーク。 そうだね、頑張れば、潜り込めるよね。 自分の為に、エルガンルース王国の為にもね。 願わくば、横暴な官吏に成らないで欲しいな……。 頑張ろうね。
でね、廊下に張り出してある順位表を見に行ったのよ。 上位はきっと一組の皆さんだから、いいとして、百位から、見て行くの。 まぁ、総合順位が全てだからね。 それに集中して……、 お友達たちの名前があったのは、五十位前後。 四組の普通の試験としては頑張ってるよね。 なんせ、下駄なんか履かせてもらえないし。 実力よ実力。
それで、五十位前後って、凄いんだからね。 みんな、キャーキャー言ってるよ。 良かったね。
でも、私の名前無いよ……。
順位表には、ご丁寧に、得点まで記載されて居るから、どの位の正答率かも判るっちゃぁ判る。 そんなに間違えたかなぁ……。 キャーキャー言ってる、お嬢さん達を残して、もうちょっと上位を覗いてみるの……。
無いなぁ……。
やっぱ、百位以下なのかなぁ……。 まぁ、二十位以上って事は無いだろうからなぁ……。 あそこから先は、一組の皆さんのご用達の場所だし……。 そっか……。 百一位って事でいいかっ！
キャーキャー言っている、お嬢様達の元に戻ろうとしたら、声が掛かった。
「レーベンシュタイン！ おまえ、凄いな！！」
ん？誰だ？ あぁ、マーリンか。 で、何が凄いんだ？ キョトンとした顔で、マーリンの顔を見ちゃったよ……。 いったい、何の事だ？
「見て無いのか、こっちへ来い！」
いきなり、手を引っ張られた。 おいおい、淑女の手を、軽々しく触るなよ！！ まったく！！ それでね、連れて来られたのが、別世界なんだ。 なんで、一組の皆さんが居るのよ。 キラキラオーラが眩しいよ。 ダグラス王子もいらっしゃったから、慌ててカテーシーを決めて置く。 ほら、挨拶は大事だからね。
「お前、体術とか、魔術だけじゃなくて、頭も良かったんだな……」
今度は誰だ？ キラキラの中に居たよ、脳筋悪ガキが……。
「なんでしょうか、皆さま揃って……。 アルファード子爵様、それに、レクサス子爵様も！ 何の事でしょうか？」
「アレを見ろよ！」
促された先には、総合順位の上位二十位圏内の大文字。 なんでか知らんが、私の名前が有るんだ。 一番上に……。 何だコレ？ 正答率98.5％ って……。 どういう事だ？ めっちゃ渋い顔をした、ダグラス王子が、私に向かって言い放ったよ。
「次は負けぬ」
「えっ？」
「次は、負けぬからなっ！！」
プイって向こう向いて、足早に去って行かれた。 キラキラオーラが怒りのオーラに見えてたよ……。
「ダグラス王子、最初の挫折ってか？」
「言い過ぎだぞ、マクレガー。 ……まぁ、言いたい事は判るがね。 しかし、レーベンシュタイン、凄いな。 男爵家だと優遇処置も無いだろうに」
「ええ……まぁ……」
「もっと喜べよ！ 一位だぜ、一位！」
い、いやさぁ、なんで、こうなった？ 頑張ったよ、確かに頑張った。 でも、これは……。 「君と何時までも」の中のソフィアも、頭良かったけど、流石にダグラス王子を抜くってことは無かったよ……。 これ、目の敵にされるフラグかねぇ……。 どうしよう！
「おい、エルヴィンが凄い目で睨んでるぞ」
「あぁ、アイツもか……。 プライド高いからな」
「って、お前はいいのかよ」
「俺は魔術師だ。 他は気にしていない。 魔術の単位は、なんとかレーベンシュタインの上だったからなっ」
「と言う事は、一位か！ かぁ～～～～ すげぇな。 俺は体術、剣技は、レーベンシュタインを抜いたが、騎士団で鍛えられてるから、当たり前っちゃぁ当たり前だけど、それでも、レーベンシュタインは、俺に次いで二位だ。 まぁ、最初の「武術大会」で、アレだったしな！」
言いたい放題だな、コイツら。 いたたまれれないよ。 さっさと、どっかに行きたいよ。 放して呉れよ……。 で、なんで、フローラ＝フラン＝バルゲル 伯爵令嬢、フリュニエ＝リリー＝フォールション 伯爵令嬢、キャメリア＝デイジナ＝フィランギ 侯爵令嬢 が揃って、寄って来るんだ！！！
「凄いですわね、ソフィア様。 どのくらいお勉強すれば、こんな素晴らしい成績が納めらるのでしょう？」
「い、いえ、はぁ……まぁ……」
「お話、伺いたいわ。 サロンに御一緒して頂けませんか？」
「え、いや、その、わたくしなど……」
「いいでしょ、わたくしも「お話」伺いたいの。 父から、ソフィア様の事をチラと伺っておりましてよ？」
おい、宮廷魔術師のおっさん！！ なに言いやがった！！！ サリュート殿下に《首》飛ばされるぞ！！ おい、マーリン、なんでニヤニヤしてやがる！！ お前に取っちゃ、私は憎っくき敵だろうが！！
おい、やめろ！
おい！！
連れて行くな！！！！
拉致監禁で訴えてやる～～～～！！！
――――――――――――――――――――
連れ込まれたサロンで、質問攻めに有ったよ。 何故か途中で、エルヴィンも乱入してきやがった。 そんで、試験問題の中で厄介な奴についての、議論おっぱじめやがった。 もう、拝聴するしかねぇ……。 小さくなって、気配を必死に消そうとしてるんだけど、マーリンの奴が、いい感じに振ってきやがる。
くそっ！
クソッ、クソッ！！
お前らとは、お近づきに成りたくなかったんだよ！！ 一生懸命、こいつらをよいしょして、お嬢様方をよいしょして、近づかない様に、置物になって……。
馬鹿らしい！！
本当に馬鹿らしい！！！
高位貴族さん達に囲まれて、キラキラオーラを存分に浴びせかけられたんだ。 消耗したよ。 そんで、サロンの中に居る他の人達にも、なんか近寄って来て……。 あのね、ほんと、此処に私の居処なんて無いのよ。 お願いだから、教室に帰して。
美味しいんだろうけど、味なんか判んないお茶で、お腹膨らまして、ぐったりし始めた頃、やっと解放された。 ほんと、私、場違いなんだよ。 恐縮して、縮こまって、色んなモノを躱して、やっとの事で、教室に戻れた。
机に突っ伏して、ハァハァ言ってたら、お友達に囲まれた。
「「「「「 ソフィア様！！！ 凄いですわ！！ 一位！！！！！！ 」」」」」
お前らもか！ でも、ここは私のホーム。 顔に笑顔が戻ったよ。 みんなで頑張ったもんね！ 補習、補講、膨大な課題、色んな辛い事、一緒に乗り越えたんだもんね！
「皆様と、一緒に、勉強できたからですわ！ ソフィア、本当に嬉しく思います！！ ……あの、皆さま、例の件、御父様に承諾を戴けました。 如何でしょうか？」
「御領地の保養所の件？ 勿論！ 行きますわ！！！ 是非！！！」
「「「 是非！！！ 」」」
ほんと、前のめりに食いついて来た。 判ったよ、良いよ、みんな、頑張ったもんね。
御父様からのご褒美なんだ。
みんなで、一緒に行こう！！
御領地の温泉！！！
初夏の温泉も、
乙なもんだよ！！！
楽しみだね。
ブックマーク、評価、感想、誠に有難うございます。
嬉しいです。 読んで下さった方、感謝です！！
それでは、また明晩、お逢いしましょう！！
