第26話 糾える縄の如し
【雪祭り】を盛大に楽しんだ翌日……
なんか物凄くきつい目をした、下位貴族の寮組の女生徒に呼び止められたの。 物凄く横柄な口調で、一緒に来いって、言われたわ。 ほんと、” 嫌々来たんです、自分の意思じゃ有りません ” って、顔に書いてあったよ。 まぁね、別に気にする必要も無いし、 「 嫌さっ！ 」 って言ったって、どのみち退路を断たれて、連れて行かれるんだろうから、ここは、大人しくついて行ったよ。
で、行先は談話室な訳よ。
そこは、高位貴族の皆さんが、お茶したり社交したりしてる場所。 主に噂話の発信源。 誰かが思い浮かべた事が、事実に成る場所。 そんで、もっと厄介なのが、女性の高位貴族の皆様が、大体主催されていて、権勢争いの主戦場に成ってる場所なのよ。
行きたくねぇ……。
相手のお貴族様の御実家の爵位が高ければ高い程、デカいお部屋が用意されるのよ。 はぁ、これも、この学院の無駄な所だと思うんだけど、どうも、お貴族様には必須の施設みたいなんだよね。 悪巧みをするなら、もっと目立たない場所で、もっと少人数で、給仕も、侍従も、侍女も、従者も 控えてない処でやりなよ。
情報駄々洩れになるよ？
悪巧みって、それを知る人が少なければ少ない程、成功するのよ？ 知ってた？ で、何処の「談話室」に連れて行かれるのかと、戦々恐々としてたら、割とこじんまりした部屋に連れ込まれたの。
「こちらで、お待ちしてください」
感情の籠らない、礼もへったくれも無い指示を出され、サロンの真ん中に、取り残される様に、置いて行かれた。 暫く、ボーって、周りを見てた。
お部屋の調度品は一級品よ？ 深紅のビロード張りの椅子とか、猫足のついてるテーブルとかね。
壁に掛かっている画だって、どっかの巨匠の描いたモノだろうね。 号数がデカいんだ。 畳二畳分もあるような、どっかの御城の画が、これ見よがしに飾ってあるのよ。 この部屋主の居城かねぇ……。 さらに、大量のお花。 花瓶とか、小型室内花壇とかに、これでもかっ！ ってくらい、咲き乱れてるのよ。
高級花ばっかりだね。
下町じゃ、とんと見ない花々バッカリ。 【氷雪月】だったら、温室でしか咲かないよね……。 まったくいくら掛けてんだ。 そんなに「お金」有るんだったら、くれよ！ こちとら、なけなしの小遣いまで、領地の整備に使ってんだぞ？
ボンヤリ周りを見ながら、そんな事考えてたら、ちょっと聞き覚えのある声がしたんだ。
「ソフィア様！ さぁ、此方に！」
なんかめっちゃ、機嫌のいい声だね。 誰だっけ？ あぁ、この人か。
フローラ＝フラン＝バルゲル 伯爵令嬢。
ピンクブロンドの豪奢な髪、アーモンド形の目、高い鼻、ピンクに染まる頬、ぽってりと肉感的な口元。 すんごい、可愛い系の、素晴らしいスタイルの持ち主だしね。 ど天然だけど。 なんか、極端に振りきれる人なんだよ。
そう、こないだ、正式にマクレガー＝エイダス＝レクサス子爵と、婚約した人。 そうかい、順調かい？ よかったね。 思いの丈が叶って。
「バルゲル伯爵令嬢様に置かれましては、ご機嫌麗しゅう御座います。ソフィア＝レーベンシュタイン、お呼びにより参じました」
「そんな……！ 堅苦しい挨拶なんて必要ありませんわ！ ソフィア様！」
そうなんだよ、マクレガーの奴に、怒鳴りつけて、大事な物は何があっても死守しろよって、言っちゃったら、なんか懐かれた。 あんだけ目の敵にしてたのにね。 今じゃ、校舎で遠目に見る度に、ちっさく手を振って来たりされてるんだ。 なんでも、彼女の中では、彼女の恋の成就を手助けをしたらしいのよ。 この、わたし がね！
「わざわざお越し頂いたのには、訳が御座いまして……。 どうぞ、此方等に。 もうすぐ見えられますから」
なんか、ハッキリしないね。 言われるがまま、物凄い高級な椅子に座らされたよ。 もうフッカフカ！ お尻にジャストフィット。 深くも無く浅くも無く、絶妙なサポート感。 間違いなく一級品の椅子だね。 こんな椅子、お父様だって使ってないよ。 というより、レーベンシュタイン家にはおいてないね！
なんか、ポヨンポヨンしたくなった。 しないけど……
しばらくしたら、なにやら、お部屋の外が騒がしい。 キャーキャー言う、嬌声が薄っすら聞こえるんだよ。 あぁ……そう言う事か。 何となく判った。 そう言えば、「約束」したね。 もう一回手合わせをするって。
お部屋の扉が、バーンって感じで開いて、キラキラのエフェクト付きで、奴が入って来た。 そうだよ、
マクレガー＝エイダス＝レクサス子爵。
その人だよ。 ほんと、無駄にキラキラしとるね。 流石は、ダグラス第二王子の取巻きだけの事はあるね。 ちょっと着崩した制服が、ワイルド感を演出して、やんちゃ坊主の雰囲気を醸し出しているんだ。 あぁ、それでも、以前の「俺様オーラ」は、鳴りを潜めているけどね。
「フローラ！ 遅くなって申し訳ない！ やっと、了承してもらえた！」
そう言って、もう一人男の人を連れて来たんだ。 黒髪に、銀箔の仮面。 はぁ……また、厄介な人を……、
サリュート第一王子だよ。
なんで、そうなるんだ？ 頭をよぎる、前世の私の記憶に有る言葉。
「人間万事塞翁が馬」って、言葉、覚えてた。
「禍福は糾える縄の如し」って言葉も、思い出した。
せっかく、距離が置けたと思ってた、『 君と何時までも 』の主要登場人物達と、またもや接近しちゃってるよ……。 もう、溜息しか出ない。 でもさぁ、相手は王族だしねぇ……。 礼は尽くさないと、後々面倒なんだよ。
椅子から立ち上がり、目一杯に淑女の礼を決めておく。 もう、雲の上以上の身分差がある御方だから、視線も上げない。 バッチリ床を見詰めるのよ。 あぁ、綺麗な絨毯ね……。 此処に敷き詰められているだけで、街道にどれだけの街灯が付けられるかと思うと……、 なんか、私の汚ったねぇ靴で踏みつけている事にすら、罪悪感を覚えるよ……。
「顔を上げてくれ。 今日は、立ち合いに呼ばれただけだ。 それに、まだ、何も決まって無いんだろ？」
優し気な声がした。 あぁ……なんか、気を遣わせちゃってるよね。 ゆっくりとカテーシを解く。 そんで、ゆっくりと視線を上げる。
いるね。
うん、目の前に居るよね。
黒髪、銀箔の仮面の 「高貴な」 御方が。
「サリュート殿下に置かれましては、ご機嫌麗しゅうございます。 ソフィア＝レーベンシュタイン、御前に侍ります」
「うん。 許す。 このままではなんだ、座ろうか」
殿下の着座を待ち、みんなで座る。 うわぁ…… なんか、物凄く場違いが気がするね。 同じデザインの制服なんだけどさぁ…… 使ってる服地とか、高級仕立服とか、反則でしょ。 こちとら、大きくなることを見越して、ぶかぶかの既製品なんだぞ！ まったくつり合いが取れんじゃないか！
あぁ……そうか。 さっき呼びに来た人の蔑んだ視線…… あれ、そう言う事か。 まぁ、そうだよね。 身に合わない制服着た、最下層貴族を伯爵令嬢のサロンの案内するなんて、嫌だっただろうね。 すまんね。
あぁ……帰りたい。
「レーベンシュタイン嬢、俺……いや、私もかなり使えるようになった。 騎士団の先輩方も、お許しを下さった。 どうだろうか、一手、御手合わせを！ 立合い人を、恐れ多いことながら、サリュート殿下にお願いした。 サリュート殿下は、中等部に有りながら、騎士団にも所属されている大変すごいお方だ。 王族でもある。 これ以上素晴らしい、立会人は居ないと思うのだが……」
はぁ、コイツ…… かなり興奮しとるね。 リベンジの機会だしねぇ。
「武術大会」での雪辱を晴らすのと、公に手合わせしたって事を宣伝する心算だね。 それにしても、王族引っ張り出すとはね……。
「非才な身に過分なことです。 判りました。 お受けいたします。 それで、詳細は？」
「子細は、此処に纏めた。 殿下にもお渡ししてある」
そう言って、私に一枚の羊皮紙を渡して来た。 高けぇ紙使いやがるなぁ……。 流石は公爵家の嫡男って所だね。 ふむふむ……。
＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾＾
試合は、次の安息日。 場所は、王国騎士団の練兵場。 立会人はサリュート殿下。 ギャラリーは……一応無い事になってるけど、多分練兵中の騎士団の面々が居られるかもしれないと。
武器は得意の得物……。 出来れば、「武術大会」の時と同じもので。 装備や防具は、いつも使っているモノ。 正しくは、「武術大会」の時のモノ。 時間無制限。 勝敗はどちらかが、” まいった ” と、言うか、サリュート殿下が止めるまで。
救護は、「聖」属性持ちの、サリュート殿下自ら行う。 へぇ、そうだったんだ。 殿下、「癒しの力」っ使えるんだ。 凄いね。 流石は王族だよ。 と、言うより、その力って、殿下のお母様から受け継いだのかしら？ まぁ、居ると居ないじゃ、手加減の度合いが違うからね。
ん？ と言う事は、この馬鹿、手加減無しで突っ込んで来るつもりなんだ……。 で、私を叩きのめしたいと。
うん、とっても嫌。
まだ、有るのかよ…… 攻撃系の魔法の使用は禁止。 自分に掛ける、支援系の魔法は使用可。 これも、「武術大会」同じね。 つまりは、私にとっても不利ってわけね。 だってそうでしょ、こんなか弱い女の子に、同い年だとしても、男の子が全力で掛かりますって、宣言してんだもん。
そんで、私は、魔術師特性がこの頃いい感じに伸びてるんだよ……。
手足縛って、ボクシングするようなもんだよね。 一方的にボコられる、そんな未来しか見えないよ……。
くそっ！
いっその事、暗器持ち出してやろうか？ ズタボロにする事くらいはできるんだよ？ でも、それしちゃったら、もう、どうにもならなくなるだろうしね…… オトナシク、ぶちかまされておくか！
「了承しました。 では、次の安息日に。 ご用件は、これで？」
「あぁ、俺……いや、私からはこれだけだ。 了承してくれて、ありがとう」
「お気になさらず……。 精一杯、務めさせていただきます。 では、わたくしは……」
そう言って、立ち上がろうとすると、フローラ様が、止めて来た。 このまま、ここで、御茶会の真似事するんだとさ。 サリュート殿下がお運びに成られたから、その歓迎の意味も込めてとさ。 はぁ……だから、嫌だったんだ。
ほら、周囲の目がキッツいよ。 なら、皆さんもご一緒したらいいんじゃね？
「フローラ様、此方に居られる皆様も、当然ご一緒ですわよね？」
「えっ、……ええぇ。 そ、そうね。 皆様も、御一緒に、御茶会致しましょう。 サリュート殿下の歓迎ですものね」
ほい、一気にレベルが上がったよ。 これで、私は壁の花に決定。 よしよし、紛れられるよね。 さぁ、皆さん、頑張って。 ニヨニヨしながら、壁際で見てますよ！
おなかがドボドボになって、サロンの部屋を出れたのが、それから二刻後のことだったよ。
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サロンの扉を抜けると、そこに、ミャーが居た。 待っててくれたんだ。 ありがとう。 ついでに、さっき渡された詳細規定の乗ってる、羊皮紙をミャ―に渡しておいた。
「こ、これでは、お嬢様が一方的に不利です」
「存分に ” 叩きのめされて ” おきます」
「……ソフィアぁ……」
「今後、こういった事の無いように……ね」
ミャーの両の目の目じりが下がる。 心配してくれてんだ。 耳が見えてたら、ペタッて寝てるね。 さて、何時もより遅くなった。 食堂の掲示板と、出入り口の掲示板確認してから、帰ろう。 中便が出る時刻に近いから、ちょうどいいんじゃない？
先に食堂の方に向かった。
取り立てて、重要な事は無かった。 各種通達と、連絡事項。 警備の巡回が多くなりますとか、来週の献立とか、一部馬車組の生徒が、登校困難で一日休みに成った事とか。 他の組にも一日の休暇を与えるとか。
まぁ、種々雑多な連絡事項だね、
「こう細かいと……ちょっと、監視されているみたい」
「仕方ないですね。 学園と言う特殊空間の為でしょうか？ 羽目を外されている方が多いのでしょう。 校外において、羽目を外されてた方は、存じ上げております」
「ゴメンなさい。 後始末まで、させちゃってたよね」
「……【氷の聖女】派ですわよ、わたくしは……」
なんでも、雪像と氷像の人気投票が実施されてね。 街の人達が気軽に買えるくらいの掛け金でね。 人集めのイベントみたいになってたよ。 勝敗は、金額の多い方が勝なんだって。 まぁ、街の人達が喜んでくれたからいいんだけど！
「来年の【雪祭り】の時も、どうぞ宜しくお願い申し上げますとの、ご伝言も、承りました。 今回の掛け金も、終了後に、街の教会に、寄付するそうです」
「私の……」
怖～い目のミャーに、説教されそうになったよ。 口に出し掛けた言葉を飲み込むのに、ちょっと苦労したよ。御家に帰ったら、鍛錬着と、例のイミテーションの調子を確認をして、当日に備える事にしたんだ。 これで、ミャーとも打ち合わせられたから、よっぽどの事が無ければ、滅茶苦茶に成る事は無い筈。
さぁ、帰ろうと、おもって、靴を履き代えに、靴箱に手を伸ばしたら、なんか、紙ぽいモノが指に当たった。 引き出してみて、二度目のビックリ。
エミリーベル先生からのお誘いだった。
茶とか、食事のお誘いじゃねぇよ！
魔術の研究部門がある 【 天蝎宮 】への、お誘いだった。
つまりは、宮廷魔術師への、勧誘なんだ。
ならんよ。
そんな者になったら、
あの人に逢えなくなる。
エミリーベル先生って……、
何処までも、傍迷惑な人だなぁ……。
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