記憶の彼方から ” あの人に逢うために ”

あの人と逢うまで……

第147話 目の前の ” 表札 ”

　乗って来た　”　急行　”　列車は、やがて大きなターミナル駅に到着する。

　いくつかの支線が此処から出てるんだ。　到着ホームは八番。　乗り換えるのは、二番……。　記憶の中ではそうなんだよ。

「ここで一旦降ります。　行きましょう」

　漢達に言葉を掛ける。　私は無我夢中。　記憶の中の道をひた走ってるの。　後に続く殿下達も、もう任せたと、半分呆れ顔なんだよね。　仕方ないじゃん。　ドンドン確信に近づいて来てるんだもの……。

　相変わらずストーカーは付いて来てる。　そっちは、表情が歪んできたよ。

　ホームから階段を上がり、コンコースへ。　色んな魔族の人が居るけど、まぁ、「人族」並みの体格の人しかいないよ。　コンコースの両脇には、色んなお店が出店してる。　これも記憶と同じ。

　小腹が空いたよね。　うん、お腹すいた。　よく見かけるサンドイッチ屋さん。　コボルトのおばちゃんが作ってた。　交渉して、五人分、飲み物と一緒に購入。　みんなに分けてあげたんだ。

　行先掲示板を確認して、ホームに降りるの。　記憶の通り、やっぱり二番ホームだったよ。　まだ列車は来ていない。　ベンチに座って、皆で食べ始めるんだ。　あぁ、バステト公爵閣下(ストーカー)は、どっかに行ってるね。　知らんよ！

「いいのか？　貰って？」

「宜しくてよ？　付き合わせてしまって、ごめんなさい。　どうしても確かめたい事があったんです」

「いいよ、レーベンシュタインが、我儘を言う所、初めて見た。　今まで色々としてくれたんだし、ここまで来たんだから。　それに、あのバステト公爵閣下……。　なんかいけ好かない」

　マクレガーが、サンドイッチに噛みつきながら、そんな嬉しい事を言ってくれる。

「魔族の領に来ているとは、思えませんね。　これも全て、君の魔法が良く効いているおかげでしょう。　【妖魔の目】が無ければ、こんな風景は見られませんでしたから。　こんな事になるんだったら、フリュニエも連れて来てやりたかったよ。　アレだったら、色んな視点に立って、面白い事をしゃべり続けてくれたろうにな……」

　マーリン、さり気に惚気るのヤメロ。　あんたが、フォールション伯爵令嬢の事をどれだけ想っているのかは、知ってる。　心のうちに留めといてくれよ。　なんか、そんな真っ直ぐな物言いは……、聴いている方が、照れてしまうから。

「まったく、マーリンの頭の中は、魔術かフリュニエ嬢の事しかないのか……。　これだけの大きな街。　治安も良い。　気がついて居るか、待ちゆく人々の誰も剣を腰にしていない。　魔法の杖さえも持っていない。　……丸腰なんだ。　王都エルガムですら、そんな事は出来ない。　いくら昼間とは言え、相応に武装した連中が全くいないのは……。　どれだけ治安がいいのか」

　エルヴィンの着眼点は何時も政（まつりごと）の視点だよね。　あんた、もう、宰相に成った方が良いんじゃないか？　そう言えば、そうなんだよね。　武装した冒険者とか、まぁ、武器を隠し持ってる、そのスジらしき人の姿も見えないしね。　衛士さんの姿だって、まだ見て無いよ。

「治安の良さはな、エルヴィン。　その国の民度の高さなんだ。　軍が国を護り、衛士が民を護り、安寧な社会を作り出す。　時間を経て、紡ぎ出されるのが、こういった光景なんだ。　古代王朝の素晴らしさを説いた”古の文献”に、記載されている。　何世代にもわたっての努力の結果だと……。　ミッドガルドでは、「高貴なる人々」の疑心暗鬼から崩れ去り、二度と手に入れる事、叶わないと……、　その文献にある。　……なんとも、悔しいものだな」

　魔獣が人を襲い、人が人を襲う。　防衛する為に、一般の人……いや、子供まで、武芸を身に着け、何時でも戦えるように鍛錬する……。　この世界では日常で、当たり前の事だった……。

　でも……それは、あまりにも殺伐としている。　殿下はそれを悔いている。　それ以外の世界を知っていれば、目標にも出来る。　……殿下が国王陛下に成られたら……、　遠い未来に、笑い合って何の心配も無く道を歩く、親子の姿が見られるかもしれない……ね。

＾＾＾＾＾＾

　ボンヤリと、彼等の話を聴いてたんだ。　自分が恵まれた環境で育っていた事を、今更ながらに感じてしまったよ……。

　ホームに列車が入って来た。　今度は各駅停車。　降りるべき駅は、各駅停車しか止まらないからね……。　立ち上がり、皆を促す。　私の後に続いて、列車に乗り込む。　あぁ、バステト公爵閣下(ストーカー)は、別車両に乗り込み済みだよ……。　ちゃんとマーキングはしたもんね。　何処にいるかくらいは、把握してるよ。

　ゆっくりとだけど、刻々と近づいてくる、降りるべき駅。　街並みも記憶にある物と大差ないんだ。　運動場もある。　川を渡る鉄橋もあった。　畑や農地が家々の間に挟まる様に散見されてきたんだ。

　ベッドタウンの片隅。　街の中とは違うゆったりとした時間がある街。

　殺伐とした会社での出来事を、流し落すようなそんな空気感。　車窓から見えるそんな風景に、心を躍らせる私。　そう、ここは夢にまで見たあの場所のすぐ近く。　支線の終点に程近い駅。　そこからは徒歩でニ十分ほど歩くだけだったんだ。

　記憶の中ではね。

　思い浮かぶ道順は、長い間記憶の彼方に封じられていたのかも知れない。　その時が来るまで押し止められていたのかもしれない。　でも、今はハッキリとわかる。　何処に目印が有ったのかさえも、鮮明に思い出される。

　”　あの人　”と一緒に買い物に行った商店街。

　休日に一緒に遊びに行こうとして、財布の中に何も入って無くって、慌てて郵便局まで走った事。

　疲れ切って、途中でしゃがみこんだ、家の前の坂道。　心配そうに駆けつける人影。

　　　　記憶の彼方から浮かび上がる数々の情景。

　　　　　その傍らに、必ず居るのは……、

　　　　そう、”　あの人　”　だったんだよ。　

　　速度を落とす、列車……　。　そう、　もう直ぐ、降りる駅。　

　^＾＾＾＾＾

　その駅で降りる人は、少ないんだ。　休日って事も有るんじゃないかな。　ホームは地上にあるんだ。　直ぐに改札がある。　切符を渡して駅の外に出る。　駅前の小さなロータリー。　小さな馬車なら入れるよね。　その向こう側に続く大通り。　

　　　　　　でも、そっち側には行かない。

　駅に沿うようにある、小道に入るんだ。　そこは地元の商店街。　道の両脇に色んなお店が出てるんだよ。　お昼は回っている、夕飯の買い物に出るには、まだ早い…そんな時間帯。　商店街の真ん中を突っ切る道には、人影も疎ら。

　　　　　　ゆっくりと、歩みを進めるんだ。　

　商店街を抜けると、最初の三叉路。　右手に曲がる。　結構きつい坂が有るんだ、記憶の中じゃね。　ほら、やっぱり。　そのまま真っ直ぐに道なりに進むと、郵便局が有る筈なんだけど、こっちにそんな機構が有るとは思えない。

　なにが有るんだろう……。

　って、あれ、何？　　赤いポスト？　丸い奴？　えっ？　

　郵便の制度、導入してるんだ……。お手紙……あるんだ……。

「ソフィア、あの赤い円筒形のモノはなんだ？」

「……殿下、すみません。　ちょっと混乱しております。　確かめねばなりませんが……　予想としては、「郵便」と云う物です。　宛先を書いた封筒に手紙を入れ、投函すれば、何日か後に相手に届く……。　そう言った制度です。　勿論誰でも使えます……。　そう言った制度に使われる　モノ　によく似ていますが、詳細は判りません」

「……通信の確保か。　公で運営しているのか？」

「多分……。　公平さと、秘密を守るという立場から、多分……」

「……市井の者達が、料金を気にせず使える手紙……。　遠くに離れた家族と連絡が気軽に取れるな」

「はい……。　そうですね」

　まさか、そんなモノまで……。　何を再現しようとしているのよ、国王陛下は！！！　でも、安寧な暮らしには……欲しいものよね。　魔力が無ければ、念話機は使えないし、こっちでも、そうは見て無いし……。　あれは、やっぱり高価なモノなんだろうね……。　さんざん使ったけど……。

　赤い郵便ポストを横目で見ながら、右手の坂を上がるんだ……。　この坂の上に……ある筈。　有って欲しい。　此処までの再現をしてる人だったら……。　きっとある筈なんだよ。　小さなアパートなんだよ。　ささやかだったけど、二人のお家。

　って言うより、私が転がり込んだ。　結婚しようって言われた時に、自分の住んでいた場所を引き払った。　それから先の記憶は常に　”　あの人　”　と一緒。　ずっと、ずっと、年老いるまで、一緒に暮らしていけると思っていた。

　　　　息が切れない様に、ゆっくりと　坂を上がるの……。

　記憶そのままの姿の建物が其処にあったの。

　幸せな記憶が詰まった場所。

　でも、其処に　”　あの人　”が居るとは、限らない。

　絶望は何度も経験した。

　でも、諦めず前を向いて歩いて来たんだ。

　だから、今回も心を落ち着けて、

　ゆっくりと近づくんだ。

　望外の希望を胸に。

　何より、居なくて当たり前だと、自分に言い聞かせて……、

　そして、扉の前に着いたんだ。

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　　　　　　　　　　昼下がりの眩い光の中。

　扉の前に佇む私と、殿下達。　すんげぇ　場違い。　安アパートの前に、おとぎ話の王子様一行……。　まぁ、一応、国の使節団だからね。　今はそんな事、構ってられないんだ。　私の視線を吸い寄せるのは、表札。

　　　　　　　　　　　そう、表札なんだ。

　《神代言葉(日本語)》で綴られた、その表札に目を奪われたまま固まってた。

　シッカリとした文字で、プレートに刻み込まれた名前と、その下に、ノートのきれっぱしを切って作ってテープで張った、表札。　何もかも、あの時、お家を出た時のままだった。　何度も張り直しているのか、テープは幾層にも張られているし、プレートの表札も、変色してる……　でも、とっても大切にしてくれているのが判る。

　上段のプレートにある文字を目で追うの。

　　　　　　　　　正岡　幸次(マサオカ　ユキツグ)

　　　　　　　　　　ユッ君……。

　下段のノートのきれっぱし……、

　　　　　　　　　岡部　葵(オカベ　アオイ)

　　　　　　　　　　アーちゃん……。

　記憶が溢れだした。　幸せで、楽しくて、愛して、愛されて……。　他のモノなんて何もいらなくて、誰にも邪魔されたくなくて……。　そんな私を優しく受け止めてくれた。　

　　　　　　　　そんな……幸せの記憶……。

　　　　　　　　胸に込上げる熱いもの……、

　　　　　　　もう、誰にも、止められない。

　　　　　　　　　決して、誰にも。

　　　　　　　　　　居るんだ！！！

　　　　　　　　この中に居るんだ！！！！

　　　もう今は、魔人王様の事なんて、どうでもよくなってた。

　　　　　　　　　　　　ユッ君！！！

　　　　　　　　　　探し出したよ！！！！

　　　　　　　　　　　　アーちゃんは、

　　　　　　　　　　　此処にいるよ！！！！