第九十七話 『やっぱり、異世界来たら旅してみたいよね』
もうすぐ王都に到着するという頃には、すっかり太陽は昇りきっており、背の上にいる勇者腹の虫は絶え間なく鳴き続けていた。
リカちゃんもすでに目を覚ましており、こちらは龍の背に乗るというファンタジーな体験に随分とはしゃいでいるご様子だ。
香奈より落ち着いている印象だったので、ちょっと意外だ。
俺はもう目立つのは気にしていないので、龍の姿のまま王城の庭に着陸する。
慌てて衛兵や王様が駆け出してきているが、それは彼らの自由なので俺のせいではない。
別に出迎えだって、強制している訳ではないし。しなくたって怒りはしない。
背中でリカちゃんが、「もう終わりか～」なんてため息をついてるのが、ちょっと微笑ましい。
「こ、古龍様！！ わざわざ勇者様方を送っていただき、ありがとうございます！」
俺が翼を下ろして、香奈たちを下まで滑り台の要領で降ろしていると、足元まで来ていた王様が、大声でお礼を言ってくる。
確かに巨体相手だから聞こえなそうとか思うのかもしれないが、俺は別に顔に耳がついている訳では無く、体や周囲の魔素で音の振動を拾って聞いているので、小声でも十分聞こえる。
とはいえ、このままでは喋ることはできないか……
俺は香奈たちが降りたことを確認すると、体を魔晶龍騎士へと再構築する。属性は面倒なのでそのまま。
「いや、ついでだからな。それに、この二人に死なれるのはちと困る。というわけで、せめて二人が戦闘の経験を積み、きちんと戦えるようになるまでは、今回のような危険な真似はさせないでおいてもらえると嬉しい」
いくら強いスキルを手に入れたとはいえ、中身は普通の女子高生なのだ。
魔獣を殺すのだって気後れするだろうに、それが対人なんて……
いやまあ、香奈は大会で一度俺を助けるために斬ってるけどさ。
「は、はいっ！！ か、かしこまりました！！」
「というか、実際のところ、訓練などはさせているのか？」
「あ、はい。といっても、最低限の剣術や基礎的な体力づくりだけですが……」
ふむ……まあそれも必要だろうが、この世界で生き抜くためには、もっと色々と経験を積んだ方が良いだろう。
あ、そうだ。あー、でも……
「そういえば、そもそも各国に勇者を配置しているのは、どういう意図があってのことなのだ？ 色々と政治的な意図もあるのだろうが、それは抜きにして」
「は、はい。それですと……女神さまの言う、『世界の危機』に対処するため、でしょうか……」
あ、そんなもんでしかないんだ。なら、いいかな？
「そうか……しかし、我が聞いた話では、世界の危機とやらはまだそう深刻ではなく、そう慌てなくても良いという事であった。で、あれば、今は下手に勇者を拘束するよりも、ある程度の自由を与え、様々な経験を積ませてやるのが良いと思うのだがな。勇者も、城の中にずっとでは退屈であろう」
俺の言葉に、二人――――特にリカちゃんの方が激しく首を縦に振っている。
やっぱりそうか。運動部っぽいし、冒険とか好きそうだもんな。
さっきも龍に乗ってはしゃいでたし。
「そ、そうでしょうか？ しかし……」
強く否定しない、か。
なら、もうひと押しかな？
あ、でもその前に――――
「勇者カナよ。汝はどうなのだ？ 何を望む」
「え？ あ、はい！ 正直、異世界に転移するってわかった時は、冒険者になって旅とかしてみたいなって思ってました！！」
「――――勇者リカ」
「は、はい！ 私は、いろんな所へ行って、いろんなものを見て、笑いも涙もあるような、そんな冒険に、子供のことからあこがれてて、もしかしたらって……思って……ました」
リカちゃんは言ってて恥ずかしくなったのか、語尾がだんだん小さくなっていったが、まあ二人の気持ちは分った。
なら大丈夫そうだな。
「本人たちも、それを望んでいるようだ。安心せよ。この二人の安全は、この我自身が保障しよう」
「よ、よろしいのですか！？」
「構わぬ。ただし、いくつか条件はある。まず、冒険者ギルドに所属するなら、『クリスタリア』にしてほしい。レイジがそこに所属していて、我はそこを良く見ておるのだが、分散されると面倒だ」
「レイジにぃのいるところ！？ それなら、願ったり叶ったりというか、元々そのつもりだから全然問題ないよ！！」
俺の名前が出た途端、香奈がわかりやすくはしゃぎ始める。
まったく、そんな呼び方したら俺との関係が勘繰られるだろうが！
まあ？ 懐いてくれてるのは？ 可愛いとは思うし？ 許しちゃうんだけれどもね？
でも、もうちょっと気を付けて欲しいな～
あーでも、俺が元々隠してた理由って、変に目立たないためだし……もう意味ないかも？
「コホン。えーそれから、レイジはそろそろ旅に出るらしくてな。二人とも旅をしたいのなら、それに同行してもらいたいのだが――――」
「はいはーい！ 全然OKでーす！！」
「あはは……まあ、私も別に大丈夫です。梨華も一緒ですし、悪い人じゃなさそうだったし」
あ、うん。そう言うと思った。
となると、後は王様だけなんだけど……
「で、本人たちは構わぬと言っているが、どうだろうか？ アストレアの国王よ」
「む、ぐぬぅ……ええい！ ワシも国王である以前に、一人のジジイよ！！ そんな目をキラキラさせておる若い娘二人に、嫌とは言えんわい……勇者カナ、並びに勇者リカよ。くれぐれも、無事に帰ってくるのじゃぞ？」
「「はいっ！ 陛下！！」」
ふむ……国王も、なかなか話のわかる人じゃないか。 それに、見立て以上にいい人そうだ。
まあ、古龍のお願いをこの状況ではねのけられる人なんて、そういないだろうけど……
お詫びやお礼も兼ねて、今度何か、それとなく手助けしてあげよう。
まあ、俺は旅に出ちゃうわけだし、ほんとにまた今度、いつか機会があればになっちゃうかもだけど。
さて、二人は準備ができ次第、クリスタリアまで馬車で来るとのことなので、俺は急いでギルドへと先回りする。フィルスも待たせちゃってるしね。
そんなわけで、一度森まで行ってヒトの姿に戻った俺は今、冒険者区画をギルドに向かって歩いていた。
「というか、白雪。お前ずっと一言も発しなかったけど、別に喋ってもいいんだからな？ ぶっちゃけかなり空気だったぞ？」
（ん……でもなんか、あるじはシリアスな感じだったし、特に使われる気配も無かったから。口挟む必要のある話もなかったし）
「そうか……あ、香奈たちを勝手に仲間に加えちゃったけど、良かったか？」
（わたしは別に。ただ、付き合い始めのフィルスがどう思うかは知らない）
「あーまあでも、フィルスなら嫌とは言わないだろう」
（ん……大丈夫だと思う。ちょっとあるじを不安にさせてみただけ）
「おい」
（ギルド、着いたよ？）
「あ～ったく……後でおぼえてろよ？」
ま、別に本気で怒ってるわけじゃないし、何もしないけどな。
俺は刀の頭の部分を掴んでぐりぐりしながら、ギルドの扉を開けるのであった――――
