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四竜-2

出発の準備を整えたリュウは、見送りに来てくれたヴォルスに礼を言った。

「本当に・・・色々とお世話になりました。こんな手紙と路賃まで用意してもらって・・・何から何まで、ありがとうございました」

ヴォルスは親指を立てながら、笑って言った。

「まあ、気にするな。俺もフローゼには連絡する用事があったからな。そのついで、ってやつだな」

ヴォルスが続ける。

「それと・・・もう俺とお前の関係は、雇用関係じゃない。もう敬語は使わなくていいぞ。実は、俺はあんまり好きじゃない」

リュウは笑って言った。

「分かったよ、ヴォルス。じゃあ、またいつか会える日まで！さようなら」

ヴォルスはリュウを見送ると、議事堂に向かって歩き始めた。しかめっ面の多かったヴォルスだが、久々に晴れやかな気分になっていた。リュウに関しては、出来れば手元に置いておきたい気もしていたが、それでもリュウの意志を尊重した方が良いのではないか、と考えたのだ。

（なんで強くなりたいのかは知らないが、あれは覚悟を決めた目だった。もしかしたら、化けるかもしれな・・・）

ヴォルスが議事堂の階段を上っていくと、途中でルネが階段に腰かけていた。ルネが寂しそうに言う。

「・・・リュウ、戻ってくるよね・・・」

罪な男だな、アイツも、と内心で呟きつつヴォルスが答える。

「しばらくはフローゼのところで世話になるだろうし、まあ、すぐには帰ってこないかもしれんな」

フローゼ、と言う言葉にルネが反応した。

「リュウは、強くなるために出かける、って言ってたけど、なんでフローゼのところに行くの？ねえ、なんで？」

ルネの思わぬ態度にびっくりしたヴォルスが、ルネを見返した。よく見ると、ルネの首元に、見たことのない銀のペンダントが着けられていた。ヴォルスは嫌な予感がしてきた。

「どうしたんだ、そのペンダント・・・」

ヴォルスの質問に、ルネがうっとりしたように答える。

「リュウが、買ってくれたの。今までのお礼だって言って・・・銀だから、黒髪に似合って、素敵なんじゃないか？って」

戦果によって、まとまった報酬を手にしたリュウは、お世話になった礼として、ルネに贈り物をすることにしたのだ。リュウにしてみれば、純粋にお礼のつもりだった。だが、ルネの認識ではそうではなく、もっと特別な意味があることになっている。

「フローゼ？なんで？リュウがフローゼのこと、知っているわけがないよね。私はあの人、嫌いなんだけど。ねえ、ヴォルスが教えたの？ねえ、なんで？」

とうとうルネが、見開いた眼でヴォルスを問い詰めだした。

ルネはドラゴンだった。

ヴォルスは頑張って説明した。なんで俺が・・・、と思いつつ、説明した。

そして決めた。

アイツ・・・次に会ったら、絶対にぶん殴ってやる！