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2 悪夢からの目覚め

　エリス同様、クレアも驚いていた。

　シルフィーの屋敷に忍び込み、日記を確認していたため、彼女が治安調査に出ていることは知っていたが……

　まさかこの街で、このような形で遭遇するとは。

　しかし、今は驚きに浸っている場合ではない。

　クレアはシルフィーを診ていた医師に尋ねる。

「彼女の容体は？」

「呼びかけても反応なし。脈と体温は正常ですが、水を飲んだのか肺に雑音があります。他の二人も似たような状況で……」

　医師が答えるのを聞きながら、エリスは動き始める。

　シルフィーの身体を観察し、すんすん鼻を鳴らすと、

「……やっぱり、水の精霊のにおいがする。誰か、水を受け止められる桶を持って来て！」

　エリスが言うと、近くにいた看護師がすぐに病室を飛び出し……

　木の桶を手に戻り、エリスに渡した。

　受け取るなり、エリスは桶の上で魔法陣を描き始める。

　そして、

「――ヘラ。ここに集まって」

　と、水の精霊に呼びかけながら、魔法陣を完成させた。

　直後、エリスの指先にコップ一杯分の水が現れ、桶の中にパシャッと落ちた。シルフィーの体内にあった精霊が、エリスの魔法陣で取り除かれたらしい。

　シルフィーが「ごほっ」と咳き込むが、意識はまだ戻らない。

「彼女の体内に留まっていた水の精霊を呼び出したわ。でも、まだ少し残っているみたい」

「そんな……一体どうすれば……」

　困惑する医師に、エリスは一枚の札を取り出す。

　それは、水の精霊に作用する『神手魔符(カンピシャシ)』。オゼルトンの一件でアクサナからもらっていた内の一つだ。

「近くにいる精霊を呼び寄せるお札よ。これを貼っておけば、自然と出てくると思う。その間に、もう二人の身体からも精霊を呼び出してみる」

　言って、エリスはシルフィーのベッドの柵に神手魔符(カンピシャシ)を貼り付ける。

　そして、隣のベッドに横たわる別の一人――教会の祭司と思しき服装の、白髪の男性に近付いた。

　そこでも同じように魔法陣を描き、彼の体内から精霊を取り出し、傍らに神手魔符(カンピシャシ)を貼り……

　残る一人、保安兵団の団員である茶髪の男性にも同じ処置を施した。

　それぞれの容体を確認する医師たちが、驚きに満ちた表情を浮かべる。

「は、肺の雑音が消えた……！」

「これならじきに意識も戻るだろう。ありがとうございます、魔導士さま！」

　医師たちから感謝を受け、エリスは「いーえ」と軽く答えた。

　シルフィーたちの体内に残っていたのは、ただの水ではなく、水の精霊だった。

　単に湖で溺れたわけではない。＂水球＂に取り込まれ、水の精霊による何らかの干渉を受けたのだ。

　でなければ、精霊が人の体内に留まることなど起こるはずがない。

　一体、シルフィーたちの身に何が起きたのか。

　意識が戻ったら、慎重に聞き取る必要がありそうだ。

（そもそも、教会の祭司は何故＂水球＂に触れた？　湖への侵入は規制されていたはず……無断でボートを漕いでまで近付きたい理由があったのだろうか？）

　と、未だ瞼を閉じたままの祭司をクレアが見つめていると……

「ん……う……」

　シルフィーが小さく唸り、目を開けた。

　無事に意識を取り戻したようだ。

「おぉ、気が付いた！」

「大丈夫ですか？　ここがどこか……自分が誰だかわかりますか？」

　医師たちが彼女を囲み、様子を伺う。

　シルフィーはゆっくりと上体を起こし、眼鏡をかけ直すと……

　ぼんやりとした表情で、目の前に立つ二人――エリスとクレアを瞳に映した。

　エリスは、ぱっと片手を上げて、

「やっほー、シルフィー。気分はどう？」

　なんて、緊迫感ゼロな口調で投げかける。

　すると、シルフィーはぱちくりと瞬きをしながら、みるみる内に顔を強張らせ……

「え、エリスさんに、クレアさん……？！　いや……来ないで！　もう勘弁してぇえっ！！」

　と、怯えたように毛布を被るので……

　エリスとクレアはきょとんと顔を見合わせた。

　＊　＊　＊　＊

　――その後、シルフィーは落ち着きを取り戻し、医師の診察を受けた。

　脈、呼吸、体温ともに正常。気を失っていたことによる意識障害もなし。

　会話して問題ないとの診断を受け、クレアとエリスはベッドに座るシルフィーと話すことにした。

「お久しぶりです、シルフィーさん。意識が戻ってなによりです」

「どうも……まさかこんな場所でお会いするなんて。エリスさんが助けてくれたんですよね？　ありがとうございます」

　戸惑いと疲労を滲ませながら、シルフィーが礼を述べる。

　それに、エリスは頬を膨らませ、

「そーよ。せっかく助けたのに『来ないで！』なんて。失礼しちゃうわ」

「あはは……すみません。なんか、エリスさんたちに纏わるすごくリアルで嫌な夢を見ていて……意識が混濁していたんです」

　リアルで、嫌な夢。

　その詳細が気になるところではあるが、クレアは順を追って経緯を聞き取ることにする。

「目覚めたばかりのところを申し訳ないのですが、詳しく教えていただいてもよろしいですか？　シルフィーさんが＂水球＂に触れるに至った経緯と……触れた後に見た『夢』について」

　クレアに問われ、シルフィーは……記憶を辿るように、語り始めた。