超舌天才魔導少女と公式変態ストーカー剣士が、国の金でグルメをめぐる旅に出た。

第二章 ぐるめぐる探訪録〜オゼルトン領編〜

13 負けられない理由

　……見られた。

　アクサナに……十三歳の無垢な少女に、キスしているところを、見られた。

　その事実に、エリスは、焦りと混乱と羞恥心とで、頭が真っ白になる。

「あ、あああの、これはなんていうか、その……挨拶みたいなアレで……！！」

　咄嗟に言い訳を口走るが、いくら純粋なアクサナも、それには騙されない。

　アクサナは顔を赤らめながら、一歩、また一歩と二人に近付き、こう返す。

「挨拶なわけないだろ……だって、今の……けっこう長かっ」

「わぁぁああっ！　やめて！　それ以上言わないで！！」

　キスの状況を客観的に聞かされそうになり、思わず耳を塞ぐエリス。

　その横で、クレアは顔に笑みを貼り付けたまま、

（……まぁ、遅かれ早かれ、バレていたことだ）

　と、開き直ることにし、エリスの肩をぐいっと引き寄せると、

「隠していてすみません。仰る通り、私とエリスは、仕事上の相棒(パートナー)であり……将来を誓い合った、恋人同士でもあるのです」

　はっきりとした声で、堂々と宣言した。

　エリスは顔から湯気を噴き出し、観念したように目を伏せる。

　そんな二人に、アクサナは……頬を染めたまま、何故か目を輝かせ、こう尋ねた。

「それじゃあ……二人は、いつか結婚するのか？」

「ぶふっ！」

　吹き出すエリス。

　しかしクレアは、キリッと顔を引き締め、答える。

「もちろん、します」

「子どもも作るのか？」

「作ります」

「何人くらい？」

「未定ですが、子作りはたくさんするつもりです」

「ちょっと！　なんの時間よコレ！　拷問？！」

　二人の問答を遮るように、エリスは堪らず声を上げる。

　それでもアクサナは、やはりキラキラとした目で二人を見つめ、

「すごい……若くて優秀な二人が結婚を誓い合っているだなんて。こんなめでたいこと、なんで教えてくれなかったんだよ」

　そんな風に言うので、クレアとエリスは思わず顔を見合わせる。

　すると、アクサナは「はっ」となり、こう訂正する。

「ご、ごめん。オゼルトンでは、若者が婚約すると、大々的にお祝いする風習があるんだ。そのイメージがなかなか抜けなくて……王都ではカップルなんて、ありふれたものなのにな」

　それを聞き、クレアたちも合点がいく。人口が少ない、言わば＂ド田舎＂なオゼルトンにおいて、若者の交際は結婚及び子孫繁栄に繋がる一大ニュースなのだろう。

　恥ずかしそうに俯くアクサナに、クレアは首を横に振る。

「謝るのはこちらの方です。庭先でこんな現場を目にしては、驚かれるのも当然でしょう。本当に申し訳ありませんでした」

「……そうだな。確かに、誰かが実際に、その…………き、きすしている場面なんて初めて見たから、びっくりした。……あんなかんじなんだな」

「いえ、いつもはあんなものではありませんよ。何なら、今からお見せしましょうか？」

「クレア！！」

「冗談です」

　クレアの軽口を即座に嗜めるエリスだが……

　アクサナは、ごくっと喉を鳴らし、

「……い、いいのか？」

　そう、口にする。

　エリスが「え゛？」と聞き返すと、アクサナはもじもじと俯いて、

「……恥ずかしい話だが、十歳で養子に出てからずっと訓練しか受けていなかったから、男女の付き合いに関する知識がまったくないんだ。ボクの母さんは、十五で父さんと出会って婚約したらしい。ボクも、もう十三歳だ。そろそろそういうコトも勉強しなきゃって思いながら、誰にも相談できず、ちょっと悩んでて……」

　……などと、思いがけない悩みを吐露する。

　そして、

「これも何かの縁だ。後学のために……あんたらの、＂恋人らしい行動＂を、見せてくれないか？」

　澄み切った、純粋すぎる目で。

　二人に、そう申し出た。

　それに、エリスは……全身から、汗をダラダラと噴き出す。

　アクサナの悩みは、わかる。エリス自身は該当しなかったが、世間一般では、ちょうど恋愛に興味を持ち始める年頃だろう。

　しかし……相談する相手が、絶望的にマズすぎた。

　何故なら、隣にいる男は……

　十三歳の少女が知るには早すぎる世界観を持つ、モノホンの変態ストーカーだから。

　そんなエリスの胸中を察したのか、クレアは、エリスが口を開くより早く、

「そういうことなら、もちろん。喜んで協力しましょう」

　などと即答するので、エリスは「なっ？！」と声を上げる。

「だ、ダメダメ！　聞く相手を間違えてる！」

「そんなことない。あんたらは、国から重要な任務を任される優秀な戦士と魔導士だ。教えを請うのに、これ以上の相手はいない」

「で、でも、仕事の能力と恋愛の能力は、ぜんぜん違うというか……」

「アクサナさんは、何が見たいのですか？」

「こら！　むりやり話を進めようとすんな！！」

　エリスが抗議するが、クレアは意に介さない。

　そのまま、アクサナに向けて、

「アクサナさんが見たい行為(モノ)……何でも見せてあげますよ」

　まるで、甘い言葉で人を惑わす悪魔のように危うい笑みを浮かべ、言った。

（こいつ……まじで何考えてんのよ！！）

　常人の理解を超えた変態の思考に、エリスが絶句していると、アクサナは「じゃあ……」と口を開き、

「二人が…………セ、＂セキサッラ＂しているところを、見せてほしい」

　……そう、蚊の鳴くような声で、恥ずかしそうに言うので。

　エリスは……なんだかわからないが、とてつもなく嫌な予感を感じる。

「……そ、その…………＂セキサッラ＂って、なに……？」

　恐る恐る尋ねると、アクサナはやはり恥じらうように顔を背け、

「あ、あれだよ。恋人同士か、夫婦でないとやらない、アレ」

「ど……ドレ？」

「だから…………他人には見せない、大事な穴に……ぼっ、棒を出し入れして、気持ち良くなる、アレだよ」

　──瞬間。

　エリスは、石化する。

　アクサナの言葉から推測される行為に、脳が許容を超え、停止したのだ。

（この小娘は……純粋な目で、なんつー行為を要求してんのよ！？）

　停止した思考の隅で、辛うじてそんなことを考えると、隣の変態(クレア)がクスリと笑い、頷く。

「いいですよ。喜んでお見せしましょう」

「ぶっふぁ！　あ、あんたホント、馬鹿じゃないの？！」

　語気を強めて叫ぶが、クレアは怯まない。

　それどころか、スッと目を細め、

「熱心な後輩のため、正しい男女の在り方を教えてあげましょうよ。それが嫌なら…………今日の実戦演習で、私を倒すことです」

　そう、挑発するように囁いた。

　それを聞き、エリスは悟る。

　要は、このアクサナの要求を、本気で戦わせるための燃料にするつもりなのだ。

　確かに、こんな条件を提示されては、負けるわけにはいかない。

　他人に……ましてや、十三歳の純粋な少女に、見せられるはずがない。

　しかし、この男なら、それすらも興奮材料にしそうなところが恐ろしかった。

　これはもう…………殺すつもりで、戦(や)らなければ。

　エリスは瞳に殺気を漲らせると、クレアからバッと離れ……早くも、臨戦態勢を取る。

「……そ(・)の(・)気(・)も起こらないくらい、ボッコボコにする」

「うわぁ。エリスのそういう目、いいですね。興奮します」

　なんて、まるで緊張感のないセリフを吐きながら、クレアも一歩下がり……

　そこで、何かを思い出したようにアクサナに目を向ける。

「そういえば、狩りはどうなりましたか？　見たところ、収穫はなさそうですが……」

　その問いかけに、アクサナは「あぁ」と苦笑し、

「お察しの通り、失敗した。近ごろ、民家の近くをうろつくクマがいるっていうから、捕まえたかったんだけど……それらしい影を見つけた瞬間に、逃げられた」

「それは残念でしたね」

「でも、『神手魔符(カンピシャシ)』の使い方は一通り教えた。それをどう使うつもりなのかはわからないけれど……」

　言いながら、アクサナはエリスを見つめる。

　クレアと対峙する彼女の手には、アクサナから渡された『神手魔符(カンピシャシ)』が数枚あった。

　すっかり戦闘モードになったエリスを見つめ、クレアは微笑み、

「そうですか。では…………お手並拝見といきましょう」

　腰の長剣に手をかけ、低く構えた。