婚約破棄されたまさにその瞬間。王の遺産を全て相続しました。元婚約者？　もう国から出ていってください

その日、王城の舞踏会場は、嘲笑に満ちていた。

「エリシア・フォン・リーヴェルト。本日をもって、お前との婚約を破棄する」

　王太子の声が高らかに響く。

「理由は簡単だ。無能だからだ。魔力は低く、政治も学ばず、社交もできない。王妃には相応しくない」

　ざわめき。

　視線が、針のようにわたしへ突き刺さる。

「代わりに、こちらを新たな婚約者とする。お前と違い、いつもぼくのことを気にかけてくれた。君とは違う道端に咲く一輪の花のような可憐さもある」

　王太子が手を取ったのは、わたしの侍女だった少女。勝ち誇った笑みを浮かべている。

　ああ。わたしは、ここで終わるのだ。

　そう思った、その瞬間。

「ちょうどよい」

　玉座から、老いた声が響いた。

　国王陛下だった。

「その婚約破棄、正式に受理しよう。そしてここで、遺言を開示する」

　空気が凍る。

「我が死後、王の全遺産は、エリシア・フォン・リーヴェルトに相続させる」

　一瞬、意味が理解できなかった。

「王位、王都、全領地、国庫、騎士団指揮権。そして、この国そのものを」

　次の瞬間。

「は？」

　王太子の顔から、血の気が引いた。

「な、なぜです父上！？エリシアは無能でーー」

「黙れ」

　国王の一言で、場が静まり返る。

「無能なのは、お前だ。王の血を引く者の“本質”を、何一つ見抜けなかった。エリシアだけだ。年老いた我の側。そこで、嘘偽りのない眼差しを向けてくれたものは。お主の眼。そこに宿っていたのは権力に対する欲。我がわからぬとでも思うたか」

　国王は、わたしを見た。

「エリシア。婚約破棄された瞬間、それが継承条件だった」

　そうだったのか。

　わたしは、ゆっくりと息を吐く。

「よって宣言する。王太子アルベルト。貴様の継承資格を永久に剥奪することを」

「ま、待ってくれ！！」

　王太子が床に崩れ落ちる。

「お前は今から、ただの貴族ですらない。国外追放だ」

　そして、国王は微笑んだ。

「エリシア。王として、最初の命令を」

　静かに、わたしは告げた。

「元婚約者と、その協力者。この国から、すべての記録を消してください」

　悲鳴が上がる。

　でも、もうどうでもよかった。

無能令嬢は死んだ。

ここにいるのは、エリシアという名の女王。

「王位、確かに継承いたします」

　玉座へ向かうわたしを、

　誰一人、止めることはできなかった。

〜〜〜

元王太子アルベルトが、石畳に膝をついていた。

　豪奢な衣装は剥ぎ取られ、今は粗末な囚人服。

　かつて自分が「無能」と笑った女が、玉座に座っている。

「エ、エリシア。いや、陛下」

　声が震えている。

「どうか、慈悲を。あれは、国のためを思って」

　わたしは書類から目を離さない。

「却下」

　即答だった。

「え？」

「“国のため”という言葉を使う者ほど、国を私物化するものよ」

　わたしは淡々と続きを告げる。

「あなたは国外追放。名前、爵位、家系、すべて抹消済み」

　アルベルトは、ようやく理解したように青ざめた。

「ま、待て。そ、それでは、俺は」

「“誰でもない存在”になるだけ」

　わたしは顔を上げ、初めて彼を見る。

「あなたが、わたしに与えようとした未来よ」

　言葉が、刃のように突き刺さる。

　次に連れてこられたのは、元侍女。

　わたしの代わりに王太子妃になろうとしていた少女だった。

「ち、違うんです！！　私、言われた通りにしただけで！！」

　床に額を擦りつけ、必死に叫ぶ。

　わたしは、少し考えてから言った。

「あなたには、罰を与えません」

「ほ、本当ですか！？」

「ええ」

　彼女の顔が、希望に染まる。

　だが、次の瞬間。

「ただし、この国を支える一番大切な職。炭鉱の職を続けなさい」

「え？」

「名前も身分も与えない。誰からも覚えられず、誰からも尊敬されない。けれど、きっとこの国の為になる仕事」

　少女の瞳から、光が消えた。

「安心して。あなたが“無能”だと笑った女が、この国を繁栄させることを」

　それは、復讐ではない。

　事実の提示だった。

　処刑はしない。

　怒鳴りもしない。

　涙も見せない。

　それが、王のやり方だ。わたしは玉座に背を預け、静かに息を吐いた。

「これでいい」

　婚約破棄された令嬢は、もういない。

　この国にいるのはただ一人。

　王の遺産をすべて継いだ、女王だけだった。

〜〜〜

即位から三年後。

　わたしは、最後の遺産を確認していた。

　今は亡き、国王の最後の言葉。

それを思い出して。

　王の遺産は、

　財宝でも、王位でも、軍でもない。

　**“王という概念そのもの”**だった。

　この国では、王の名を持つ者にのみ発動する契約魔法が存在する。

それは、建国王が残したーー

　《王に害なす者を、世界から拒絶する》

　わたしは静かに言った。

「発動」

〜〜〜

　国外追放されたはずの元王太子アルベルト。

　彼は三年もの間、城に戻ることばかり考え、その目は未だ欲に満ちていた。

「くそっくそっ。いつかぼくがーー」

　汚れた格好で城の敷地を越えようとした瞬間、彼の身体が透けていく。

「な、なんだこれは！？入れない……！？ いや、近づけない！！」

　見えない壁が、世界を分断している。

　彼は気づいた。

　この世界そのものが、彼を拒否している。

　食べ物を買おうとしても、

　店主は彼を認識できない。

　話しかけても、

　声は誰にも届かない。

　彼は存在している。

　だがーー

　“世界に記録されていない”

「た、助けてくれ！！」

　誰も、振り向かない。誰も、アルベルトを感じることはない。誰も、誰も。

〜〜〜

一方、城の中。

　わたしの前には、元侍女が連れてこられていた。

　疲れ果て、目に光はない。

　その手はくしゃくしゃになり、髪はボサボサ。その姿は、泥水を啜りながらでも懸命に生き抜いてきたことを物語っている。

「陛下……私は、まだ……罰は」

　わたしは、首を横に振った。

「罰は終わっているわ」

　彼女は、呆然とする。

「あなたは。三年の間、なにを見て、なにを学んできたのか。その姿を見れば、よくわかる。あの王太子とは違う。この城に入り、その姿がある。それだけで貴女は、認められた。【王に害を為さない存在】として」

「今の貴女なら」

「わたしの側に置いてあげてもいいかしら」

エリシアは微笑む。

元侍女は崩れ落ち、泣きじゃくる。

声をあげて。その身を小刻みに震わせながら。

かつて卑下し、見下した者に許される。

それ以上の罰は、ない。

　わたしは立ち上がり、窓の外を見る。

　街は平和だった。

　人々は笑い、国は繁栄している。

　誰も、あの王太子のことを覚えていない。

　歴史書にも、

　民の記憶にも、

　噂話にすら、存在しない。

　それが、王の遺産の最後。

　「王に仇なす者を物語から消す権利」

　わたしは、静かにつぶやいた。

「これで、本当に終わり」

　婚約破棄された令嬢は、誰かの噂話にすらならない。

　だがーー

　王の遺産をすべて継いだ女王は、

　この国の“結末”を、自由に書ける。

　そして、物語は続く。

　わたしが、エリシア・フォン・リーヴェルトが王である限り。