第37話
つかのま
その後もウィルソン主導のもと話が進み、オルド潜入の具体的な計画がまとまったが、スリーが準備するのに３日かかる、というので、その間にマチルダは、万が一のために武力体制を整える。
ウィルソンはというと、昔馴染みや、関係各所を探り、市長の動きや、これまでに集めた汚職事件の再整理など、持てる力をすべて使って、最初で最後の計画に、心血を注ぐ。
「では、ノーマンさん、イブさん、よろしくお願いします。」
「はい、そちらも、よろしくお願いします。」
ノーマンとイブは、大家のユージーンに今回の事の次第を伝え、可能ならば、協力を取り付けてくる役目をおった。
ノーマンは大家のアパートに郷愁の念を感じて、まるで実家にでも帰るような気分で、イブが運転するバイクに飛び乗った。
（あの時も、こうやって、景色を見てた。）
初めてこの街に来た時、どこまでも続いていそうなこの土地が、高速で流れる見慣れない景色が、ただただ、まぶしかった。
そうだ、最初のころは、イブは強気で、まるで警戒心が強い子猫みたいだったが、今は、涙もろい普通の少女のようだ。
（きっと、エイダより小心者なんじゃないかな？）
そう思うと、なんだか微笑ましい。
「何笑ってるの、ノーマン！？」
ミラー越しに、にやけ顔を見つけたイブが、訝し気に問い詰めるが、ノーマンは答えず、悪戯な感情を見せるように、笑い続けた。
バイクの振動が心地よく、顔を撫でていく風が柔らかいのに、遠くで誰かの悲鳴が聞こえるアンバランスなこの世界で、笑う。
目の前の少女の細さが、可憐さが、壊れそうで危うい不安を煽るのに、この少女が自分を認めてくれたから、絶対的な安心感を感じて、すべて任せて、すべて頼ってしまいそうになる。
ビルや、街、人々を流れる景色に見送って、ひっそりと暗がりに建つ、古びた二階建てのアパートにバイクを停めた。
「待ってたぞ、さぁ、はやく中へ入りなさい。」
大家のユージーンが、玄関先からノーマン達に声をかける。
どうやら、バイクの音に呼び出されたらしい。
最初に訪れた時と変わらないアパートで、ノーマンはこれまでの経緯を大家に話したが、先に、ウィルソンから大まかに聞いていたようで、大家は再確認するように、うんうんと頷いていた。
「そうか、大変だったな。」
「はい、イブも、マチルダさんも、大変な目に・・・。」
「そうじゃない、ノーマン、お前さんがだよ。」
「は、私、ですか。」
「・・・、そうだ。大変だったな。」
突然の労いの言葉に、ノーマンは驚いて大家を見るが、ふい、と顔を逸らされてしまった。 なんだか、大家の顔が昏い。
「で、何を手伝ってほしいんだ？わざわざお前さんたちが来たってことは、何か理由があるんだろう？」
「は、はい。お見通しですね。」
「大体の事は察しているがな。」
「では・・・。」
「簡単な事じゃないぞ。」
大家に頼みたい事は、オルド庁舎、その高層階にある警察フロアへの手引き、口利き。 特別な専用ＥＶを使用すること。
最上階にある特権階級フロアと、市長専用フロアへ行く事のできる唯一のＥＶは、この警察フロアにしか存在しない。
とはいえ、庁舎に存在する警察フロアに詰めているのは、キャリアや特殊部隊、いずれも一筋縄ではいかない警官ばかりだ。
街の警察に我が儘を言うのとは、わけがちがう。
「まぁ、いいだろう。ノーマン、お前に免じて、引き受ける。」
「え、い、いいのですか？・・・私に、免じて？」
「ああ、そうだ。ただ、ひとつ、約束してほしい。」
「何でしょうか？」
「大道寺祖廟に帰れ。この件が終わったら、必ず帰るんだ。」
「は、・・・はい、しかし、それは・・。」
「あ、あの、それだけでいいんですか？」
戸惑うノーマンをかばうようにイブが口をはさむと、ユージーンはじろりと叱責の視線をイブに向け、少しの緊張が走る。
「ウィルソンさんが、ユージーンさんが嫌がるなら、無理強いはしないでくれって言ってたので・・・。」
「・・・そうか、あいつも、何考えてるんだろうな。」
頼み事をさせに行かせたのに、無理強いはするなと言う。
なら、わざわざ出向かせるまでも無かったはずなのに、二人を来させた。 一見無意味の様だが、もしかしたら、ウィルソンなりの優しさかもしれない。
実際そのお陰で、二人は束の間のドライブで気分転換し、懐かしいアパートで、心が綻んでいるのだ。
