転生したら推しのラスボスキャラに!? 推しを救うためにストーリー改変します！

第13話 偽りの英雄伝――塗り替えられた推しを取り戻せ

　評議の翌朝、王都は軽やかだった。

　広場の端では読み会の子らが順番に音読し、祈祷所の柱には「本貸出し可」「読み聞かせ一刻ごと」と新しい札。三門の列は細り、門番が笑ってあくびを隠す。

　――地下はひなたへ引き上げられた。世界の心臓に、風の穴が空いた。

　だからこそ、最初の揺り返しは鋭い。

　「殿下！」

　情報局の書記官が駆け込んできて、机の上に一冊の装丁を置いた。

　黒い革。金の箔押し。題名は大きく――『英雄アレン伝』。

　私は目の端が冷たくなるのを自覚した。

　「いつ、どこで」

　「夜明けと同時に王都じゅうの祈祷所、学舎、酒場に。無料配布です。版元は“宮廷出版局”の印……ですが――偽印です」

　クロエがふわりと椅子に腰をかけ、開いた。

　「……あら、筆が上手。比喩は控えめ、章立て巧妙。虚飾が薄いぶん、読者が“真実だ”と錯覚するタイプ」

　私はページを繰った。

　《アレンは貧しき生まれ。正義を愛す。だが王子は嫉妬し、彼より光を奪わんとして――》

　私の掌が勝手に熱を持つ。

　推しを、雑に脚色するな。

　アレンは黙っていた。黙っていたが、斜め下を見つめる眼差しの奥で、感情が固く束ねられているのが分かった。

　「俺は、俺の剣で道を開く。……殿下に奪われたことは、ない」

　その一言で胸が痛い。

　「奪ってない。むしろ、君に隣に立ってほしいだけだ」

　クロエが本をぱたんと閉じる。

　「作者名は“無記”。祈祷所の古写庫で寝かせていた“古い英雄譚”に、今朝の出来事を縫い直してある。脚本庫がひなたに出たから、今度は紙で心臓を偽造した」

　私は史官ヴェルドを呼ばせた。彼は息を荒げ、羽根ペンを握る指が白い。

　「殿下、私は関与していない。だが、手口は旧い。“王が悪役”と書けば秩序は戻りやすいという、役割の呪いだ」

　「呪いは、呼び名でほどける。――偽りの英雄伝、だ」

　「偽りの英雄伝」史官が復唱し、微かに笑った。「名付けは刃ですね」

書き換えられた推し

　昼過ぎ。広場の片隅で、少年が本を読み上げていた。

　「“王子は悪意の源。英雄は涙しつつ剣を執る”」

　周りの子らが、ふーん、と曖昧な顔になる。

　私はしゃがみ込み、少年の目の高さになった。

　「その本の中で、英雄は誰の声を聞く？」

　「えっと……神さま？」

「神さまは、隣にいた？」

「隣……いないや」

「君の隣には誰がいる」

「……友だち」

「じゃあ、英雄は誰の声を聞くべきだろう」

「友だち！」

　少年の答えに、周りの子らの目がほどける。

　英雄は、隣の声を聞く。――紙より前に、口で刻む。

　私は立ち上がり、アレンへ視線で合図した。

　「広場に“読み合わせの座”を作る。偽りの英雄伝を一緒に読む。読み捨てさせない。読みながら、異議を書き込ませる」

　アレンは頷く。

　「異議は、どこへ？」

　「史官の机だ。地下ではなく、ひなたに積む」

　史官が真顔で敬礼する。

　「光の下で記す。これが新しい“書き方”です」

女神の降誕――劇場の逆打ち

　午後、宮廷劇場が“特別昼公演”を打つという噂が回った。演目は**『英雄アレン伝　女神の降誕』**。

　クロエが眉を寄せる。

　「女神を出すってことは、“神の認可”を舞台でやる気。観客に“王子の否”を刷り込む直球ね」

　「なら、こちらも直球で行く。――“王の否”を、王が言う」

　リリアナが目を瞬かせた。

　「否、を？」

　「うん。“王は万能じゃない”。“王は間違う”。“だから声を要る”。――神の認可より、人の認可」

　私は壇を組ませ、劇場の正面広場に即席の舞台を立てた。公演開始に合わせ、鐘を一打。

　「王家は宣言する。王は聖ではない。だから、聴である」

　千の視線が刺さる。

　「聞いて、選ぶ。――それが王の仕事だ。英雄を奪わない。隣に立ってくれ」

　私がアレンを見ると、彼は一歩前へ出た。

　「俺は、殿下の隣で剣を振る。神に認められなくても、隣に認められれば十分だ」

　その瞬間、胸の《最終章》が小さく鳴った。チン。

　劇場の中からざわめきが漏れ、数十人が外へ溢れ出る。客が舞台を捨てて広場を見に来る。舞台は場所に負けるのだ。

黒幕の一節

　夕刻。

　印刷所の裏手で、クロエが一人の老人を壁に押しつけていた。

　「版下の筆跡、あなたね」

　「ち、違……」

　「袖の藍、二年前の南海の染料。帳簿偽造と同じ匂い。――吐いて」

　老人は崩れ落ちた。

　「わ、わしは……“書かされた”。公爵の事務官――黒衣の女が、下書きを渡して……」

　黒衣の、女。

　クロエが目を細める。

　「レーベンの“もう一つの筆”ね。表の弁舌が公爵なら、裏の脚本は彼女」

　私は史官を見る。

　「名は」

　「アステル。宮廷写字局出身、隠し異名“【静音（サイレント）】”」

　私は舌の裏で血の味を噛んだ。

　「静かな筆、がもう一本」

文字の戦場を可視化する

　夜。広場に灯がともる。

　私は大布を張り渡し、公開の写字台を設けた。史官が羽根ペンを走らせ、子どもたちが『英雄アレン伝』に赤鉛筆で線を引く。「ここが変」「ここは見ていない」「ここは誰が言った」――余白が声で埋まっていく。

　「殿下、こんなのは初めてだ」

　職人頭が腕を組んで笑う。

　「本に反論を書き込む。紙に紙で、声に声で。気持ちがいい」

　「誰でもやっていい。――“読み手にも席がある”。それが新しい“評議”だ」

　アレンは読み合わせの輪をまわり、質問を投げる。

　「この場面のアレンは、誰と話してる？」

　「……独り言」

　「独り言ばかりの英雄は、弱い。隣の言葉で強くなる」

　彼の声は、剣よりやさしいが、剣より速く人の胸に届く。

　リリアナは合間に歌を挟む。

　《火を分けるよ　小さな手でも》

　歌の末尾で、彼女は笑って付け足す。

　「“最終章は、まだ”」

　子どもたちが真似をして、笑いが伝染する。笑いは、恐怖より速い。

反撃――“作者名を呼べ”

　半夜。

　布の上に、アステルの筆跡を拡大して並べた。史官が特徴を解説する。「語尾の伸び」「語句の入れ替え」「古い修辞の癖」。

　私は宣言する。

　「作者名を呼べ。――名のない物語は、名を盗む」

　群衆の中でざわめきが生まれ、「アステル」「静音」の名が波のように繰り返される。名は呪を剥がす。

　その瞬間、空にかすかなひび。白い筋が一本、音を立てて割れた。

　修正力の“匿名性”が壊れる。

　アステル本人は現れない。だが、彼女の匿名の筆が少しずつ効かなくなるのが分かる。書かれた文が重くなり、舞台の台詞が観客の喉で止まる。

　名前は、最強の楔だ。

推しの芯を返して

　深夜。

　広場の端で、アレンが一人で本を閉じた。

　「殿下。俺、英雄になりたくて剣を取ったわけじゃない。……父ちゃんの仕事場を、明るくしたくて。小さな火を守りたくて」

　私は隣に座る。

「知ってる。君は最初から、英雄じゃなかった。人だった」

「じゃあ、俺の“伝”はどうなりますか」

「君が選ぶ。人の伝にする。名もない“日”の記録を、誰にでも読める文で」

「派手じゃない」

「派手な火は、風で消える。君の火は、渡る」

　アレンは目を伏せ、笑った。

　「……隣にいて、よかった」

　危うく、胸の奥から別の言葉が漏れそうになる。好きという音の並びが唇の裏に揺れたが、私はそっと飲み込んだ。

　まだだ。

　最終章じゃない。告白も、章に位置を持つべきだ。

戦況報告と、次の約束

　夜明け前、クロエが影から現れた。紙束を扇のように広げる。

　「偽りの英雄伝、主要な流通は押さえた。祈祷所の古写庫は公開棚に移行、写字局は監査。港の再版紙は針星印になってるから、公爵の裏版は止まる」

　史官が頷く。

　「“読者の余白”を束ねた写本を、正式に王家の記録として保存する。タイトルは――『同時に読んだ日の記録』」

　私は札に指を置き、空を見た。

　ひびは薄い。だが、消えてはいない。

　「アステルは引かない。彼女は“声にならない文”を書く達人だ。次は、夢を狙ってくる」

　「夢？」リリアナが首を傾げる。

　「人が眠っている間に、耳に落ちる言葉。寝物語。――子どもの枕元から国を塗り替える」

　クロエが肩を竦める。

　「じゃあ、寝物語の読み手を増やしましょう」

　「読み手？」

　「母と父、友と師。つまり、隣にいる誰か。――“寝物語の輪”を作るの」

　私は笑った。

　「いい。夜の評議だ」

　朝が来る。広場に柔い光が落ちる。

　私は布告する。

　「今夜より、王都全域で“寝物語の輪”を開く。読み手の席は誰にでも開かれている。――声で、夢を守る」

　子どもたちが歓声を上げ、職人が手を打ち、祈祷所の鐘が応える。

　胸の《最終章》が、また小さく鳴いた。

　まだ、と。

　推しの“伝”を、紙の外で、生きた声で書き続ける。

　物語は、正しく狂いながら、正しい場所へ進む。

　――最終章は、まだここじゃない。だからこそ、今を書く。