第6章 – 嵐の前に
カエリラとアシナは立ち上がった。
空気に張り詰めた緊張感が満ちていた。
洞窟の入り口からは雨粒が流れ落ち、まるで空の涙のようだった。
しかし突然、カイルの青い瞳が氷のように冷たく輝いた。
カイル：
「待て、アシナ。」
アシナは即座に立ち止まった。
彼女の鋭い視線がカイルを射抜く。
アシナ：
「何だ、パートナー？言いなさい。」
カイルは深く息を吸った。
外見は冷静だったが、カエリラはその瞬間の重みを感じ取った。
カイル：
「まずは俺たち二人で戦おう。
娘に見せたいんだ…
彼女の母親が誰なのか。
そして、本物のアルファに立ち向かうとはどういうことかを理解させたい。」
カエリラはほっと息をついた。
胸のつかえがようやく解けた。
父はまだ声を持っていた。
まだ彼女を守りたいと思っていた — たとえそれが、母との恐怖の戦いを意味しても。
アシナは牙を見せて微笑んだ。
アシナ：
「ならば行きましょう、カイル。
私のパートナー…私の宝物。
戦うことをとても望んでいるわ。」
カイルは立ち上がった。
立ち去る前に娘に目を向け、右目を細めて小さく笑った。
カエリラは微笑み返した。
母を恐れながらも、父が自分の気持ちを理解していることが嬉しかった。
三人は洞窟を出た。
雨は激しく降り注ぎ、彼らの身体を輝く、ほとんど神聖な層で覆った。
彼らは岩場を歩き、部族の門へと向かった。
アシナは低く唸った。
それは鳥やさまよう霊すら遠ざけることができる、古代からの獰猛な唸り声だった。
その音は森に響き渡り、まるで古の者たちの宣告のようだった。
部族の番犬の狼たちが素早く門を開けた。
アシナが待つことを嫌うのを知っていた。
そして彼女が怒るとき…誰も無傷では済まなかった。
こうして三人は門をくぐった。
びしょ濡れのカエリラは胸が高鳴り、その瞬間が永遠に魂に刻まれることを感じていた。
戦いは…まさに始まろうとしていた。
---
続く…
