第49章 – 忘れられた穴
カエリラは木々の間を歩いていた。湿った土を軽やかに踏みしめながら、森の中を進む。彼女の感覚は研ぎ澄まされていた――何かが、彼女を苛立たせていた。突然、彼女は立ち止まり、背筋に冷たい悪寒が走った。
カエリラ：
「誰？ 見てるのはわかってる、今すぐ出てきなさい！」
すると突然、巨大な熊が茂みから飛び出してきた。凄まじい咆哮を上げながら、カエリラに襲いかかろうとしていた。しかし、母から課された過酷な訓練を受けてきたカエリラは、すでに戦う準備ができていた。彼女は素早く熊の前足をつかみ、力強く地面に叩きつけた。
カエリラ（唸りながら）：
「邪魔よ、どきなさい！」
彼女は強烈な蹴りを熊に食らわせ、その体を遠くへと吹き飛ばした。熊は足を引きずりながら逃げていき、やがて森の中に姿を消した。カエリラは深く息を吸い込み、呼吸を整え、再び草木をかき分けて歩き始めた。
すると、目の前に異様な光景が現れた――巨大な穴が地面に口を開けていた。人間の理解を超えた力、いや、狼のそれすら超えた力によって掘られたように見えた。周囲の木々は部分的に破壊され、まるで爆発が起きたような跡が残っていた。
カエリラ（ささやくように）：
「……何なの、この場所……？」
彼女は慎重に穴の縁へと近づいていった。しかしその瞬間、足元の地面が急にひび割れ始めた。
カエリラ：
「ま、待って――！」
引き返そうとしたそのとき、地面が完全に崩れ落ちた。
カエリラ：
「キャアアアアアアアア！！」
彼女の体は暗闇の中へと吸い込まれ、穴の底へと落ちていった。
---
一方その頃、部族では…
アシナは洞窟の中で唸っていた。彼女の目は怒りと不安に燃えていた。彼女はイライラしながら洞窟内を歩き回り、鼻からは煙のような息を吹き出していた。
アシナ（唸りながら）：
「どこに行ったのよ、あの子は……」
彼女の口からも白い煙が漏れ、怒りがますます高まっていることを示していた。
カイル（おびえながら）：
「お、落ち着いて……きっと見つかるから……」
アシナ（冷たい目で）：
「黙りなさい。」
カイルは身をすくめた。彼女の怒りはあまりに強く、これ以上口を挟むのは愚かだと理解した。
---
次回へ続く…
