最後に獣が微笑んだ

第3章 – 恐れ、空腹、そして支配

カイルは慎重な足取りで洞窟に入った。空腹と警戒心に突き動かされる本能で、空気の匂いを嗅いでいた。

玉座に座る大きな狼女がゆっくりと顔を向けた。アシナは笑った――あの野生的な笑み。鋭く光る牙をむき出しにして。

アシナ：

「おや、私の相棒…外で寝るって言ってたのは、あなたじゃなかった？」

カイルは入口で動きを止め、足元から震えた。目は出口を探したが、すぐに諦めたようにため息をついた。

カイル：

「うん…寝てたんだけどさ…でも、なんか急にめっちゃ腹減っちゃってさ？だから…食べに来たんだ。」

アシナは目を細めた。その瞳に、不気味で超自然的な輝きが走る――燃えるような赤と黄金が混ざり合い、獲物を狙う獣のように。

アシナ：

「今日は攻撃的にならないでおいてあげる。うちの娘がここにいるからね。」

彼女は横にいるケイリラをちらりと見た。

「この子もきっと攻撃的になるわ。時間の問題よ。いずれは私の支配的で強大な性格を受け継ぐんだから。」

ケイリラは凍りついた。

何も聞こえなかったふりをして、まったく瞬きもせずに固まった。

一方、カイルは笑った。だがその笑みは、完全にパニックを隠したものだった。

カイル：

「なるほどね、なるほど…完璧だよね？な、娘よ？」

アシナは悪魔のような笑みを浮かべながらケイリラに視線を向けた。

母と娘の目が合う。ケイリラはわずかに震え、自動的に答えた。

ケイリラ：

「はい。」

それ以上何も言わず、彼女は急いで石のテーブルに向かった。昼食が彼女を待っていた――丸ごと焼かれた鹿。森のハーブで香ばしく仕上げられていた。

ケイリラ（心の声）：

家族っていいよね…特に両親がどっちも怖いときは。

---

次回へ続く…