第11章 ― 真実の時
カエリラとアシナは、荒廃した戦場の中心へと歩いていった。
空は激しく泣いていた。雨は彼女たちの髪に降り注ぎ、目、腕、そして爪をつたって流れていく。
沈黙は耳をつんざくようだった。
アシナ（真剣に）：
「よく聞きなさい、娘よ。
攻撃するチャンスをあげるわ。
私に当ててみなさい。」
カエリラはごくりと唾を飲み込んだ。
心臓は胸の中で激しく打ち鳴らされていた。
震える足取りで、深く息を吸い込み……そして母へ向かって走り出した。
彼女はアシナの腹にパンチを放った。
……何も起こらない。
かすり傷ひとつなし。
アシナは一歩も動かなかった。
アシナ（見下ろしながら）：
「……それだけ？
もう一度やってみなさい。」
カエリラは再び挑んだ……蹴り、拳、爪……
しかし母の怒りが高まるのを感じた瞬間、カエリラは恐怖に駆られて後ろへ跳んだ。
アシナは沈黙していた。
カエリラ（神経質に笑いながら）：
「え、え、えぇぇぇ……
その、まだ力の使い方が分からなくて！」
アシナは一歩前に出た。
地面が震えた。泥水の溜まりにも波が立った。
カエリラ（絶望的に）：
「え、えぇぇ……待って！ ママ！
お水、飲みたい？ ほら！
木のコップ、あるよ！」
彼女は震える手でカバンから小さな木製のカップを取り出した。
アシナは二歩目を踏み出した。
さらに重く、さらに強く。
世界が逃げ出したくなるような圧。
カエリラ（泣きそうに）：
「え、えぇぇぇ……へへ……」
アシナは身をかがめ、
爪をゆっくりと地面につけた。
四つん這いの姿勢になった。
それは明確だった。
彼女は今、狩る者の姿だった。
その瞳は……二つの血の太陽のように赤く燃えていた。
カエリラ（青ざめて）：
「ひ、ひぃ……」
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少し離れた場所では…
カイルはねじれた木の下に倒れたまま、まだ回復途中だった。
全身が痛みにうねっていたが、彼の目は開かれていて、すべてを見ていた。
カイル（苦しそうにささやく）：
「ア、アシナ……だめだ……
彼女はまだ……ただの子ども……
違う世代の子狼にすぎない……」
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戦場に戻ると…
カエリラは動けず、震えていた。
カエリラ：
「え、えぇぇ……ねぇ、いい雨だね？ ハハ……」
アシナは口を開いた。
濃く熱い煙が歯の間から漏れ出す。
それは彼女の部族の本能が発動した証だった。
その目は完全に真紅に輝いていた。
戦いが始まろうとしていた――。
次回へ続く…
