第五十六話 リーディング
ライティング対策の方向性が見えてきて、少しだけ前向きな気持ちで授業を受けていた数日後。
教室に入ると、すぐに花蓮が駆け寄ってきた。
「駿くん！ 先輩、連絡ついたよ！ 明日なら時間あるって！」
「まじか！！！」
「うん、直接会って話聞いてくれるって！」
「うおー！！！ 花蓮、本当にありがとう！！」
これでリーディングの突破口も見つかるかもしれない。俺は花蓮に何度もお礼を言った。
そして翌日の昼休み。
俺は花蓮と一緒に、大学のカフェテリアの一角で、その先輩が来るのを待っていた。
少し緊張しながら待っていると、奥の席から一人の男性がこちらに歩いてくるのが見えた。すらっとした、優しそうな雰囲気の人だ。花蓮が立ち上がって手を振る。
「あ、先輩！ こっちです！」
「こんにちは、お待たせ」
先輩は俺たちのテーブルに来ると、にこやかに挨拶してくれた。
「はじめまして。駿くん、だよね？ 花蓮さんから話は聞いてるよ。俺は宮田。よろしくね」
「はじめまして、駿です！ 今日はありがとうございます！」
俺は慌てて立ち上がって頭を下げた。宮田先輩は落ち着いた雰囲気で、「まあ座って」と促してくれる。
簡単な自己紹介を済ませた後、宮田先輩が切り出した。
「それで、花蓮さんから聞いたけど、IELTSのリーディングで悩んでるんだって？」
「はい、そうなんです。前回7.0だったんですけど、そこからスコアが伸びなくて……」
「ふーん……って、え？ 今、IELTSでオーバーオールいくつ持ってるの？」
「あ、この前受けたやつで、ちょうど7.0取れたところです」
俺がそう答えると、宮田先輩は少し目を見開いて驚いた顔をした。
「……7.0！？ 留学経験なしで？ それはすごいね……。留学経験者でも、7.0取るのは結構大変だよ」
先輩の言葉に、少しだけ自分のスコアに自信が持てた気がした。でも、問題は停滞していることだ。
「それで、本題のリーディングなんだけど……」
宮田先輩は少し言いづらそうに口を開いた。
「実は、俺の場合、TOEFLのリーディング対策って、いわゆる『対策』みたいなことは、ほとんどしてないんだ」
「えっ？」
思わず声が出た。TOEFLリーディングほぼ満点の人が、対策をしてない？ どういうことだ？
俺の疑問を察したように、宮田先輩は続けた。
「いや、誤解しないでほしいんだけど、勉強してなかったわけじゃないんだ。ただ、ちょっと変わってるかもしれないけど、俺、高校生の頃からずっと続けてる英語の勉強法があって。それが結果的に、TOEFLのリーディングにも繋がったって感じなんだよ」
「高校生の時から……ですか？」
「そう。昔から英語の長文読むのは割と得意で……。で、やってたのはすごいシンプルなんだけど……」
宮田先輩は、コーヒーカップを置いて、まっすぐ俺を見た。
「英語の読解問題を解くだろ？ そしたら、その解いた問題の本文を、設問とか解説とか全部読んで、内容を完全に理解するんだ。一文一文、単語の意味も文の構造も、曖昧なところがない状態にする。で、その上で、その本文を声に出して読むんだよ。意味を頭の中で追いかけながら、感情を込めるくらいのつもりで」
「声に出して……読む？」
「そう、音読。最低でも3回は繰り返す。スラスラ意味を取りながら読めるようになるまで、かな」
「……それだけ、ですか？」
あまりにもシンプルというか、地味な方法に、俺は拍子抜けして聞き返してしまった。もっと複雑なテクニックとか、特別な教材とかが出てくると思っていたからだ。
すると、宮田先輩はフッと笑って言った。
「それだけ、だよ。でも、駿くん。これをきっちりやると、確実に英語を英語の語順のまま、速く正確に理解する力がつくんだ。騙されたと思ってやってみてほしい。最初は面倒くさいかもしれないけど、続ければ絶対に読解力は上がるから」
先輩の言葉には、経験に裏打ちされたような妙な説得力があった。
「……分かりました。ありがとうございます！」
俺は深く頷いた。「なんだ、そんなことか」とは思わなかった。むしろ、シンプルだからこそ、本質的なのかもしれない。
「宮田先輩、今日は本当にありがとうございました！ その勉強法、早速今日からやってみます！」
宮田先輩は「うん、頑張ってね」と笑顔で応えてくれた。
リーディングに関しても、やるべきことが明確になった。あとは、信じて実行するだけだ。俺は確かな手応えを感じていた。
