第三十八話 楽しみ
交換留学の学内選考に合格し、家に帰宅した後、夕方には母親も仕事から戻ってきた。
「母さん、交換留学の選考結果が出たんだけど……」
「え、そうなの？ どうだった？」
「……受かった」
「本当！？ おめでとう、駿！」
母親は目を輝かせ、心から嬉しそうな笑顔を見せた。その表情を見て、ようやく実感が湧いてくる。
「ありがとう、母さん」
「よかったわね。ロンドン大学なんて、すごいじゃない」
「……ただ、ちょっと気になることがあって」
「何？」
「家賃や生活費のことなんだけど……授業料は免除されるけど、ロンドンでの生活費はそれなりにかかると思うんだ。大丈夫かな？」
俺がそう尋ねると、母親は少しも動揺した様子を見せず、穏やかな口調で言った。
「あら、そんなこと心配しなくて大丈夫よ」
「でも……」
「英語の勉強、すごく頑張ってたでしょ？ お母さんだって応援したいの。それに、せっかくのチャンスを、お金のことで諦めてほしくないし」
母親の言葉がじんわりと胸に染みた。
「……ありがとう、母さん」
「いいのよ。それより、ロンドンでの生活、楽しんでらっしゃい」
母親の優しさに感謝しながら、俺は改めて、留学を成功させようと心に誓った。
◇◇◇
数日後。交換留学合格者向けの説明会に参加するため、学内の講堂へと向かった。
会場に入ると、すでに多くの学生が席についており、低くざわめく声が響いている。期待と緊張が入り混じった雰囲気だった。
俺も空いている席を見つけて座り、資料に目を通していると、不意に見覚えのある顔が目に入った。
「……あれ？」
視線の先にいたのは、入学直後のオリエンテーションで知り合った凛だった。
「もしかして、凛？」
「あ、駿くん！ 久しぶり」
凛は俺に気づくと、明るい笑顔で手を振った。
「あれ？ 凛も交換留学？」
「そうだよ。私は来年の秋から、フランスに行くことになったんだ」
「フランスか！ 俺、英語圏の合格者しか見てなかったから……」
「駿くんは英語圏なんだね」
「うん、ロンドン大学に行くことになった」
「え、ロンドン！？ 近いじゃん！」
凛は目を輝かせ、嬉しそうに言った。
「フランスからなら遊びに来れるな」
「うん、絶対行く！ 私、英語よりもフランス語の勉強を頑張ってるんだけど、英語も少しは頑張るよ」
「俺も、フランス語を少し勉強してみようかな」
イギリスとフランスは近い。留学中に友人を訪ねてフランスに行くのも面白そうだ。そう思うと、留学生活がさらに楽しみになった。
