リュウエン救出
国民反乱の一報を受けたオーキとキグスは、玉座の間へ側近の騎士二人と共に下がり、大臣たちは会議室で固まって待機していた。
キグスも他の大臣たちも、いくら民が押し寄せて来ようとも騎士団に任せておけば、いずれ鎮圧できるとたかをくくっていた。
だがオーキだけは、深刻な事態になっていることを理解している。
「なぜだ……なぜこんなことになっている。俺は国民のために立ち上がったはずだ。それがなぜ、国民から剣を向けられているんだっ！？」
オーキは玉座に深く腰を落とし頭を抱えていた。
不正まみれの政治家たちと、無能な王を引きずりおろせという民衆の声が聞こえてくるようで、心は既に折れかけている。
そんなオーキへ、キグスは心配無用というように言った。
「王様、そう悩まれることはありません。これは何者かが仕組んだ策略なのですから。暴動を鎮圧した後で、早急に首謀者をあぶり出し公表しましょう。そうすれば問題なくこの件は解決します」
こんな状況だというのに、キグスはえらく落ち着いていた。
そんな姿は普段であれば頼もしい限りだが、今のオーキにはなんの気休めにもならない。
キグスの声かけには反応せず、オーキは額を押さえて深いため息を吐いた。
しばらくして、玉座の間へ伝令係の騎士が駆け込んで来た。
「……どうした？」
オーキは顔を上げ、暗い表情で問う。
騎士はオーキの予想通りの回答を口にした。
「も、申し訳ありません！ 反乱者たちの勢いが凄まじく、騎士団が押し負け、城内への侵入を許してしまいました！」
「バ、バカな！？ 騎士団は素人相手になにをやっているか！？」
キグスは血相を変え怒鳴り散らす。
オーキはなにも言わず目を瞑った。
伝令係は屈辱に顔を歪めながらも、必死に状況を説明する。
「そ、それが……反乱者の中に一人、とてつもなく腕の立つ者がおりまして。それに加え、民たちはしっかりと装備を整えており、挙句の果てにはハンターギルドのハンターたちまでいる始末でございます」
「なんだと？ その腕の立つ者とハンターは傭兵と言ったところか。装備も整っているとは、随分と用意周到だな。まさか、奴らの背後には巨大な資本でもついているのか……」
キグスが眉間にしわを寄せ、ぶつぶつと苛ただしげに呟く。
騎士は遠慮がちに腰から一枚の紙を取り出す。棒状に巻かれたそれを広げると、キグスへ渡した。
「なっ！？」
キグスは目を大きく見開き絶句すると、慌ててオーキの元へ駆け寄り、それを渡す。
「王様、これは奴の仕業です！」
オーキは怪訝そうに眉をしかめ、キグスから受け取ったそれを読み始める。
「……そうか、そういうことか。俺が悪で、お前が正義だってことか……ランダー」
それは町にばら撒かれていた、ランダーの遺書だった。
オーキはもう一度目を瞑って頭上を仰ぐ。その後、キグスたちが無言で見守る中、それを破り捨てた。
キグスは神妙な表情で小さく呟く。
「ここはもうダメか……」
そして彼はなにも告げず、玉座の間を出て行く。
オーキにはもう、それを止める気力も残っていなかった。
一方、反乱勢の侵攻は順調だった。
主にアリサの活躍が目覚ましく、そこらの騎士ごときでは手も足も出ない。彼女に続く形でギルドの腕自慢ハンターたちも暴れまわり、無事に城内へ押し入った。
そこから二手に別れる。
大臣たちの執務室や大会議室がある上の階へ、ハンターを先頭とした一般人の集団が向かい、リュウエンが囚われている地下牢には、アリサにハンガスとアウル、そして武装したホロウ商会員数名で向かった。
「――はっ！」
疾風の如くアリサが駆け抜ける。
見張りの騎士は数名いたが、すべて一閃の元に意識を断ち切られた。
彼らの命を奪わず、一撃で意識を刈り取っていることこそ、圧倒的な実力差の証明。
後ろに続いたハンガスたちは、その華麗な剣舞に見入っていたほどだ。
騎士たちも、アリサがローブで正体を隠していなければ、もう少し慎重に立ち回ったに違いない。
螺旋階段を降りてゴツゴツとした薄暗い道を抜け、彼らは地下牢に辿り着いた。
「――リュウエン会長！」
アウルやハンガスたちが彼の名を叫び、牢屋の一つ一つを見ていく。
「……その声は、アウル副会長か？」
奥の牢屋にリュウエンの姿が見え、アウルは倒れた騎士から奪った鍵で扉を開けた。
暗い部屋の奥からゆっくりと歩み寄って来たリュウエンの元へ、アウルとホロウ商会員たちが駆け寄る。
リュウエンは、顔に痣ができ痩せこけていたが、命に別状はなさそうだ。
商会員たちは安堵に涙を浮かべた。
「みんな……」
リュウエンが戸惑いに揺れる目で見回していると、ハンガスも遅れて入って来た。
彼は安堵の息を吐いて、リュウエンの肩に手を乗せる。
「リュウエンさん、無事で本当に良かった」
「ハンガスまで。これはいったい……」
リュウエンは首を傾げる。
こんなところにずっと一人でいたのでは、事情が分からないのも仕方ない。
急にかつての仲間が城の騎士を倒して救いに来たら誰だって驚く。
「もちろん、リュウエン会長を救出しに来たんですよ」
「そうか……ありがとう」
リュウエンは頬を緩め彼に頭を下げる。
彼らが再会を喜んでいるのも束の間、扉の外から新たにもう一人、焦げ茶色のマントを羽織りフードを深々と被った謎の人物が現れ、リュウエンは警戒するように眉をしかめた。
しかしハンガスは「おぉっ！」と嬉しそうに声を上げた。
「俺たちばっかりすんません」
そうしてリュウエンの前から身を退ける。
すると、彼はフードを外し微笑んだ。
「久しぶりだね、リュウエンさん」
「っ！ ランダー王子！？」
リュウエンは感激に叫び、瞳を潤ませながらランダーの手を両手で握った。
「よくぞ……よくぞご無事で……」
「すべてはリュウエンさんのおかげだよ。それに、僕を信じて待ってくれて、本当にありがとう」
ランダーは感動に頬が歪みそうになるのを堪えながら、リュウエンの手を握り返した。
リュウエンは静かに首を横へ振る。
「いいえ。私はランダー王子に数え切れないほど助けて頂きましたから」
「リュウエンさん……ありがとう」
そうしてノベルは、手短に今までの経緯を説明した。
ノートスへ辿り着いてから、投資家として這い上がり幾多の危機を乗り越えて財を成したこと、そしてエデンへ戻り、あらゆる手段を講じてこの城へ攻め入ったことを。
「そうでしたか。大変なご苦労をされたというのに、わざわざここまで……」
すべて説明し終えた後、リュウエンをハンガスたちに任せ、ランダーは背を向けた。
「目的の一つは果たした。僕はオーキの元へ行くよ」
「はい。どうかお気をつけて」
ランダーは頷き、牢屋の入口の横で待機していたアリサを連れ、玉座の間へと急ぐ。
「――本当に、ご立派になられて……」
リュウエンが頬を緩ませて呟くと、ハンガスは「まったくですな」と言って、ガハハハと豪快な笑い声を地下牢へ響かせた。
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また、完結済作品
『転生の設計士 ～科学と魔法が融合するとき、異世界の逆転劇が始まる～』
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