敗北
それから数日、ノベルは毎日所有券取引所で資源の値動きを見ていたが、ある日ようやく大きな動きがあった。
ノベルがルインの執務室へ入ると、彼は眉を寄せ険しい表情で書簡に目を通していた。
ルインはノベルとアリサが入って来たことに遅れて気付き、立ち上がって頭を会釈する。
「ノベルさん……」
ノベルの予想に反し、ルインは暗い声で呟いた。
資源価格の相場を見ても、特に問題はなかったはず。
「……まさか、僕の予想は外れたんですか？ コロッサルはいったいどうなったんです？」
「いいえ、ノベルさんの予想通りの展開になりましたよ」
そうは言うが、ルインの表情は晴れない。
ノベルはルインから手渡された報告書に目を通す。
コロッサルでは竜人を敵視する新興宗教が加速的に広まり、誰かがドルガンとコロッサルの貿易は関税が高く不平等だと言った。
国内は貧困を極め、やがて行き場のない負の感情は、豊かな隣国へ向く。
そしてついに、カリスマ性の高い指導者が現れ、ドルガンのコンゴウ州への侵攻を宣言したのだ。
しかしこれは、ノベルの想定通り。であれば、ルインが浮かない顔をしているのは、利益のすべてをマルベス商会にかっさらわれたためだと考える。
「悔しいですね。もう少し上手く立ち回れば、莫大な利益が上げられたのに」
「いいえ、それは不可能でしょう」
「はい？ それはどういう……」
ルインの言葉にノベルは不穏な気配を感じた。
ルインは深いため息を吐いて肩を落とすと、ようやく語り始めた。コロッサルでいったいなにがあったのかを。
「マルベス商会の武器販売は大失敗に終わりました」
「……え？ な、なんで！？」
「どうやら相当早い段階で、他の武器商人がコロッサルの軍隊と契約を交わしていたようです」
「そんなバカなことが……それじゃあ、コロッサルの政治家は最初から戦争するつもりだったってことですか？」
「それは分かりません。第三者が裏で手を引いていたのかも知れませんし。どちらにせよ、マルベス商会の武器はほとんど売れず、撤退を余儀なくされたようです」
ノベルは、すぐには現実を受け止められず、見開いた目を下へ向けた。
とはいえ、マルベスがこちらの投資を受けなかったおかげで、スルーズ商会の損害はない。結果オーライだ。
ただ、こちらの情報によってマルベス商会は大打撃を受けたので、スルーズ商会の信用低下は危惧される。と言っても、あの情報も正式に売ったわけではないので、言い訳のしようはあるが。
ノベルとルインが黙って今後のことを考えていると、執務室の扉が「バタンッ！」と荒々しく開け放たれた。
「っ！」
ノベル、ルイン、アリサが同時に息を呑む。
乱入してきたのは、屈強な鬼人の部下二人を引き連れた、マルベスだった。
「――てめぇら、やってくれたな」
低い声でそう呟き、ずかずかとルインの元へ歩み寄って来る。
熱気でも出そうなほどの憤怒の表情を浮かべ、凄まじい迫力だ。
ルインの執務机の前に立っていたノベルは、思わず道を開けた。
そしてマルベスは、ルインの目の前に立つと、その机に一枚の紙を「ドンッ！」と叩きつけた。
その態度とは裏腹に、マルベスはゆっくりと冷静に声を発す。
「遅くなっちまったがなぁ、あんたらからの出資、受けるぜ」
「んなっ……」
ルインは言葉に詰まる。
マルベスが机に叩きつけたのは、以前こちらから渡した契約書だった。
しっかりとマルベスのサインがされている。
「手続きはさっさと頼むぜ。ここに書いてある全額を寄越せ。ひとまずは、先日の武器調達費の足しにする」
威厳に満ちたマルベスの眼光が、ルインを射抜く。
ノベルは理解した。
マルベスが契約書を返さなかったのは、いざというときのための保険だったのだ。
商売が成功すれば、契約はせずに自分たちだけで利益を独占し、失敗すれば契約して、損失分の穴埋めをする。
とんでもない力技だ。
だがそれでも、今回の損失は大きいはず。
おそらく、スルーズ商会の出資金をすべてつぎ込んでも足りない。
つまり、スルーズ商会はただただ膨大な金を捨てることになる。
ノベルは額に冷汗を浮かべ、横から割り込んだ。
「本当に良いんですか？ スルーズ投資商会からの出資を受けるということは、オーナーとして認めるということでもあるんです。マルベス武装商会の運営に口を出されるのを許すと？」
そう言うと、マルベスは目の色を変えた。
逆鱗に触れてしまったようだ。
「あぁ！？ ふざけるなっ！ 誰のせいで俺らが大損こいたと思ってやがる！？ こんな失敗するような奴らの言うことなんざ、聞く訳ねぇだろうがぁっ！！」
「そ、それは横暴です！ それでは契約になりません」
マルベスの言い草に、ルインは泡吹いて反論する。
しかしマルベスは有無を言わさない勢いで言った。
「ダメだ。これは自分たちでまいた種だろ。それなら自分でケツを拭くのが、筋だろうが」
ルインは言い返せず奥歯を噛みしめる。
本来、あの情報は契約する前に無理やり引き出し、マルベスが勝手に突っ走っただけなのだから、こちらが責められる方が筋違いだ。だが、ルインは情報屋として、自分の仕入れた情報に責任を持っているから言い返せない。
彼は優しすぎた。
ノベルは内心で大きなため息を吐き、覚悟を決める。
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また、完結済作品
『転生の設計士 ～科学と魔法が融合するとき、異世界の逆転劇が始まる～』
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