無能貴族（仮）〜てめぇやっちまうぞコノヤロー！〜

第八章 クライマックス的なやつ

第八十三話 後々裏切

　『パノプティコン』──あらゆる“願い”を叶える『全能魔法』の存在を信じ、その実現を目指す組織集団。

　かつては組織が一丸となって『全能魔法』研究を進めていたが、自分の“願い”を叶えたいが為に争いが生じた。

　やがて『パノプティコン』は、協力体制を敷く組織という性質を失い、それぞれが競争するようになる。

　そうして、今や『パノプティコン』とは組織の名前ではなく、個人的に『全能魔法』を追う者を指すようになった。

「あたし様は運がいいわ」

　茜色の空を見上げて、ノッチは深く息を吸う。至福の時間を堪能するように、ゆっくりと。

　意識を消失したピカロの手を引いて歩かせる。

「まさか、“適格者”と出会えるなんて」

　──ノッチは、『パノプティコン』ではない。

　『全能魔法』の存在を知識としては知っていたが、その実現のために生きてなどいなかった。本当に、神王国を取り返すためだけに生きてきたのだ。

　人間界に単身降りてきたのも、ニクスの子孫を──『ミストハルトの戦士』という資格を持つ者を、天界へと連れ戻すため。

　『全能魔法』などというものには頼らず、自分の可能な範囲で戦略を練り、神王国奪還の道を歩んだ。

　実際、ノッチは計画通り、人間界から『ミストハルトの戦士』つまりピカロを天界に連れて行き、神王国を取り戻したのだから、そもそも『全能魔法』は必要ではなかった。

　そんなものが無くとも、ノッチは“願い”を自力で叶えることに成功したのだ。

　──ただ、ノッチにとっては“必要ではなかった”だけ。意地でも『全能魔法』には頼りたくないだとか、その存在を否定していたりしたわけでもない。

　無論、使えるものなら使いたいのだ、『全能魔法』を。

　そして今、ノッチの目の前には、条件を満たした“適格者”が──

「『全能魔法』を使えるのは、世界最強の生命体のみ……正直、最強の定義すら曖昧だし、そもそもそんな生命体が存在するわけないと思ってたけれど」

　ポカーンと口を開けたまま、光のない目をしたピカロを、ノッチは嬉しそうに見つめる。

「現魔王であり、現神王……『神王の指輪』を装備した『ミストハルト』の戦士。まさしく世界最強ってわけね。見た目も性格もクソだから、本当は結婚なんてしたくなかったけど」

　ノッチがわざわざ結婚を申し出たのは、『神王の指輪』を2人で装着する理由が欲しかったからだ。

　『神王の指輪』は、装備者に膨大な魔力を授ける──のだと、ピカロには説明した。

　もちろんそれは間違いないのだが、神王族のみが知るもう一つの効果については説明していない。

　──相互奴隷契約。

　愛し合う2人が、互いのためだけに生きることを誓う……その果てに、一度だけ、相手を思うがままに操ることができる。

　愛の奴隷として。

　このような恐ろしい機能については、これまでの歴代神王も知らなかった──ずっと、王女たちだけが受け継いできた秘密の効果。

　強(したた)かな女性ならではの──女の秘密だ。

　そういう意味で、神王国は実質的には王女たちに支配されていたとも言える。

「あの魔族……ヘルナイズだったかしら。あいつは、自分の妹を生き返らせるために『全能魔法』実現を目指していたみたいだけれど……スケールが小さいわよね」

　返事などないと知りながら、ノッチはピカロに話しかける。

　というか、返事がないことに安心しているのだ。『神王の指輪』の効果がちゃんと発動しているとわかるのだから。

「だって、『全能魔法』よ？　全能って言うくらいなんだから、誰か1人を生き返らせる程度の魔法ではないはず」

　『全能魔法』の解釈は分かれるが、ノッチは文字通り、何でも“願い”を叶えうる魔法なのだと考えていた。

　ただ、ヘルナイズは“全能”という言葉を軽視していたわけではない。彼にとっては、オルファリアさえ生き返れば、それだけで十分だったというだけだ。

「あたし様はもっと賢く使うわ──時間軸さえも狂わせて、世界を正しい方向へ導くの」

　思考することも許されない、生きる人形となったピカロを連れて歩くこと、1時間。

　2人は、ネーヴェ王国の王都を南に進み──世界樹の根元に辿り着いた。

　『全能魔法』は、“世界樹そのもの”を用いて行使される。世界最強の生命体が、魔力の大元である世界樹を媒介することで初めて使える魔法。

　世界樹の枝を加工した『世界樹の杖』という魔法アイテムがあったが、その比ではない──世界樹の杖というか、“世界樹が杖”なのだ。

　つまりこの大木こそ、“願い”を叶える魔法の木。

　──見上げると、赤紫の木漏れ日。大きな雲のような葉の群れが、北国の冷たい風に揺れる。

　神秘の大樹の足下で、ノッチが振り返った。

「あたし様の“願い”は──800年前に転生すること」

　ボーッと突っ立っているピカロの両手を取り、強く握りしめる。

「神王国が衰退を始めたのは、およそ800年前だった。でも仮に、その時代にあたし様が生まれていれば、革命派による国家転覆なんてさせなかったわ。神王国の誇りを、踏みにじらせたりなど、絶対にしなかった」

　下唇を噛む。

　ノッチが生まれた時には、既に神王国は革命派に乗っ取られてから数百年も経っていた。その間、天界の神と崇められた神王族の名に泥が塗られ続けたのだ。

　常勝無敗の一族ではなく、民衆の暴力に負けた弱き王家。

　そのように侮られたことは事実だ。実際、多くの天界人は、かつての神王族が国を取り返すことなど不可能だと考えていた。

　ノッチはそれが許せない。崇め奉られるべき神王族が、数百年でも、あるいはたった1秒であろうと、“下に見られた”ことが、許せない。

　ピカロたちと協力して神王国は取り返した……しかし、何百年もの間、革命派に遅れをとっていた事実は消えないのだ。悪しき歴史として残り続けてしまう。

　それならば、過去を変えれば──ノッチがかつての神王国に生まれ、その手腕で神王族の威信を保てれば、今度こそ神王族は神の一族となる。

「欲を言えば、不老不死の状態で、800年前にワープしたいのよね。そしたら、あたし様が死んだ後の神王国を心配する必要もなくなるし……“全能”の魔法なら、それくらい可能じゃなきゃ困るんだけれど」

　一度失った信用を取り戻すのは至難。そして過去は、歴史は変わらず残り続けてしまう。

　輝かしい歴史に傷一つない神王族になるには、やり直すしかない。

　そのチャンスが今、ノッチの手の中に。

「さぁ、ピカロ・ミストハルト。あたし様の“願い”を叶えなさい──『全能魔法』を使いなさい」

「……」

「あぁ、確かに“願い”が曖昧だったわね。転生って言ったり不老不死って言ったり」

「……」

「最終確認よ、間違えないでちょうだいね。あたし様の“願い”は、不老不死の状態で、800年前の神王国に転生すること……わかった？」

「……セックス」

「は？」

　ピカロは意識を失ったままだ。しかしその口は、真実の願いしか告げない。

　ノッチはピカロの前髪を掴んで引っ張る。怒りと焦りで乱暴になった彼女が怒鳴った。

「ちょっと、ちゃんと復唱しなさい！　いい？　あたし様の願いは、不老不死で──」

「──セックスが、したい」

「いい加減にしなさい！　あんたは愛の奴隷でしょ！？　あたし様の言うことだけを聞けばいいの！」

「サキュバスと……セックス……」

「ど、どうして」

「──ピカロは今、愛の奴隷としての義務よりも、自分の性欲を優先している」

　背後からの声に、ノッチは振り返る。

　誰にも目撃されずに来たはずだった──しかし、背後には紫紺の美青年。

「シェルム・リューグナー……！」

「ピカロはちゃんと指輪の呪いにかかってるよ。実際、意識はない」

「あ、あんたどうしてここに！」

「ピカロは、指輪の呪いによって、ノッチの“願い”を叶えたいと本気で思っている──しかしそれ以上に、本気でセックスがしたいんだ」

「……何を、言っているの？」

「ピカロは、この世のあらゆる事情よりも、セックスを優先している。意識がなくても、呪われてても、どうしてもセックスのことしか考えることができない……そういう男だと、知っているだろう、ノッチ」

　シェルムはポケットに手を突っ込んだまま歩み寄る。ノッチは、数歩だけ後退り、戦闘態勢に入った。

　神王槍(しんおうそう)──黄金の大槍を構え、シェルムを睨みつける。

「あたし様の邪魔をするなら、殺すわよ」

「邪魔をしているのはノッチの方だろ？　僕とピカロの物語の終盤に食い込んできやがって」

「……確か、あんたも『パノプティコン』なのよね。あんたもずっと、この日を待ってた……ピカロ・ミストハルトが“適格者”として完成する日を！」

「心外だな。僕はピカロを利用するつもりなんてない」

「じゃあどうして！　『パノプティコン』の一員が！　“適格者”と行動を共にしているの！？」

「──友達だからだ」

　シェルムはピカロの肩に手を置いた。

「僕の“願い”はもう叶ってるんだ。『全能魔法』なんていらないよ」

「……それが本音かは知らないけど。だったら、あたし様の邪魔をしないで！」

「でも、ピカロの“願い”はまだ叶っていない。そのために今、『全能魔法』が必要なんだ」

「ふざけないで！　そんな、一時の性欲が、あたし様の崇高な“願い”に優先するわけないじゃない！」

「知るか、黙れモブキャラ」

　走る緊張感に、ノッチは槍を掴む手に力を込める。

　シェルムは確かに規格外の戦士だ。それは共に戦ったことのあるノッチだからこそ重々承知している──しかし、『神王の指輪』を装備している今ならば。

　負ける気がしない。

　殺気を纏うノッチ。対するシェルムは、半笑いで尋ねた。

「ねぇ、ノッチ。どうして僕は、君がピカロを利用するのだと気づいたと思う？」

「知らないわよ……」

「どうして、君が裏切るのだと知っていたと思う？」

「だから知らないってば！」

「──君が、“ノチノチ・ウラギル”って名前だからだよ」

　当然のように言うシェルム──対するノッチは、何故か、“理解ができない”。

「何を、言っているの？　意味がわからないわ」

「だから、君はモブキャラなんだ。自分の名前が明らかにおかしいことにさえ、違和感を感じることができない」

「名前？　普通じゃない、ノチノチ・ウラギルなんて」

「普通ではないよ。でも君にはわからない──わからないように作られたキャラだから」

　頭にモヤがかかったかのように、シェルムの言葉が理解できない。

　ノッチはただ、酷い頭痛に耐えつつ、シェルムを殺すタイミングを探すのみ。

「……さよならだ。君の伏線はこれで全部おしまい。“ノチノチ・ウラギル”なんて名前のキャラが、裏切らずにストーリーが終わるのは不自然だからね。ちゃんと裏切ってくれてよかった」

「お前は、何を……」

「もう、いらないや」

　──気がつくと、世界樹の足下にはピカロとシェルムだけがいた。

　この世界から、ノッチはいなくなった。

　『神王の指輪』の効果が強制的に途切れ、ピカロが目を覚ます。

「ん、お？　どこだここ？」

「おはようピカロ」

「世界樹？　あれ、ノッチは？」

「いやそれがさ、ノッチ、裏切ってたんだよ。お前を操ってたんだ」

「えぇ！？　まぁでも、“ノチノチ・ウラギル”なんて名前だったしな。いつか裏切るとは思ってたけど」

「だよな」

　やたら嬉しそうに笑うシェルム。

　ピカロは、ふと思い出したことを口にした。

「あ、そういえばさ。サキュバスが死んでしまったことについて、解決法を考えたんだよ！」

「おう、聞かせてくれ」

「『全能魔法』でサキュバスを復活させればいい！」

「おい待て。時系列的に、お前はまだ『全能魔法』という言葉を知らないはずだぞ」

「いや、第七十八話で、ヘルナイズがイデアさんに説明してたじゃん」

「あれは過去編だぞ。お前はまだ『パノプティコン』についてほとんど理解してない設定なんだ」

「もういいだろ。同じ説明を読まされる読者の身になってくれ」

「……まぁそうだな」

「そんなわけで、サキュバスを蘇らせます！」

「いやちょっと待て」

　シェルムは人差し指を揺らす。わざとらしくチッチッチと言いながら、地面に“全能”と書いた。

「いいか？　蘇生魔法じゃないんだ。全能魔法なんだぞ？」

「……何でもできるのか」

「そうだ。何でもできる」

「あらゆる女を性奴隷にすることも？」

「もちろん可能だ」

「ど、どうしよう迷うなぁ！」

　おもちゃ箱をひっくり返した子供のように、ワクワクが止まらないピカロ。

　何か一つだけ願いを叶えられるなら──やりたいことが多すぎて、どれか一つに絞れない。

「まぁ物語の流れとしては、お前はサキュバスとの再会のためにここまで来たんだし、普通にサキュバスを蘇生してもいいけどな」

「あー、そっか。もう私の目標って叶うんだな」

「そうだ。ようやく、僕らの旅が終わる」

「長かったなぁ……魔法学園とかから始まったんだぜ？」

「紆余曲折あった物語も、ようやくあらすじ通りに、ここまで来た」

「まぁ、“無能貴族”という設定は魔界編以降なくなったけどね」

「あとはサキュバスだけだ」

「大して伏線とか貼ってなかった物語だし、サクサク進んでよかったわ」

「じゃあ、気持ちよく終わってくれ」

　肩の荷が下りたとばかりに満足げなシェルム。

　ピカロも、長かった旅路の最後に、胸が熱くなる。

　ピカロ1人では何もできなかった。サキュバスとの再会はもちろん、故郷から出ることすらなかったかもしれない。

　いつだってシェルムが助けてくれた。友達や仲間はいるけれど、常に隣にいてくれたのはシェルムだけだ。

　そして今、2人の日々に終わりが──

「ん？」

「どうしたピカロ」

「……あれ、ごめん。まだ謎に満ちてることが残ってたわ」

「いやもうないだろ。これ以上話数を稼ぐのはキツイぞ」

「いやお前だよ、シェルム」

　ピカロは振り返る。

　見慣れた相棒と視線が合う。

　今更、本当に今更、ピカロは問うた。

「──シェルム。お前って何者なんだ？」