119. わかるよ
魔王は魔法陣から放たれた力から逃れようと身体をよじらせる。しかし、それは不可能だった。
陣が発動した時点でその上に存在している物は、その魔術から脱することはできない……と、例の古文書には書き記されていた。
まして、これだけしっかりと捕らえられてしまっては、いかに魔王といえど逃げようがない。
魔王から伸びた蔦は途切れ、俺たちは床に放り出された。
そして陣から発せられた光は魔王を包み込み、球の形に変化していく。
魔法陣は、王座の座面に描かれていた。
憤怒の表情で魔王は俺たちを睨んでいる。
「ココが我の背後に廻ったのは……」
「もちろん、その魔法陣を描くことが目的だった」
俺はようやく、息をつくことができた。魔王に向かって笑いかける。
「トリスタの言った通り、人はそこまで愚かでもないだろう？」
「……」
沈黙したのち、魔王も笑い出した。肩を揺らし、愉快そうに。
「我をどう殺す。これはなんの魔法陣だ。せめて死ぬ前にそれぐらい教えてくれないか」
「殺したりしないよ」
俺は答えた。
「これは……イネルが使ったのと同じ魔法陣だ。魂を書き換え、お前は別の人間になる」
「！」
光の中で、魔王の眉間に皺が寄るのが見えた。
「どうするつもりだ！ 人間が利用できるような木偶の坊の魔王を作り、魔族を操る気か」
「そんな難しいことはしない。安心しろ。ただ、魔王だったことを全て、忘れてもらうことにした。ただの、俺の妹になってもらう」
魔王は、さらに険しい表情になった。
光は徐々に魔王の体に収束していく。
俺は、魔王に尋ねた。
「……そうなりたかったんじゃないか？」
「自惚れるな」
少女はそう、即答した。硬い表情は変わらなかった。
「我は魔王だ。何が起ころうと変わらぬ。我が喜ぶとでも思ったか……愚か者めが」
そう言ってゆっくりと魔王は、光の中に閉じ込められていった。
そのまま光は、魔王の体に吸い込まれていく。
やがて全ての光は消え、後に残ったのは、王座に腰掛けたまま眠っている、一人の少女だった。
俺たちは静寂に包まれた玉座の間を歩き、そして、少女の前に立つ。
少女の小さな肩に手を当てて、微かに揺さぶった。
少女は、目を覚ました。
「……兄様？」
少女は、あどけない表情で不思議そうに俺を見つめている。
「何が、あったの？ なんだか、ぼんやりして……」
「わかるよ」
俺は、優しくそう言った。この子の気持ちをわかってやれるのは、俺だけだろう。
自分のうちにあるおぼろげな過去、漠然とした記憶を信じて生きるしかない。今は良くとも、いずれは俺のように、己の過去に疑問を抱くかもしれない。
その時は、俺がこの子を、支えてあげなければならない。
「なんだか、眠い……」
「いいよ。そばにいてあげるから、もうしばらく寝てなさい。マヤ」
そう言って頭を撫でてやると、安心したのか、マヤはまた目を瞑った。疲れているからか、すぐに静かな寝息が聞こえてくる。
ようやく気が抜けた俺は、ずるずると王座の横に座り込んだ。
ジゼル、ココ、トリスタが俺のそばに立ち、笑顔で俺を見ている。三人とも、心の底からの穏やかな笑みだった。
どうやら、全ては終わったようだった。
