200話 え？ドラゴン退治？何の事ですか？
前回のあらすじ「ドラゴン襲撃！」
―「イスペリアル国・ニトリル山脈 グリフォン仮拠点」―
「グォオオオオーーーー！！」
「グルルルル……」
互いに睨みあう両者。僕たちもドラゴンから目線を逸らさずに、防御魔法を唱えて武器を構える。
「(ど、どうしよう……)」
「(分からないッスよ……)」
「(二人共、気を付けなさい！相手は最強の聖獣よ！)」
僕の後ろで小声で話す三人。隣にいるカーターは先ほどから黙ったまま剣を握っている。
「(薫、レイス。ドラゴンはその巨体から繰り出される体当たりに、鞭のようにしなる巨大な尾、さらに牙に爪を使った攻撃、さらに鱗の高い防御力にも気を付けないといけないが、何より気を付けないといけないのはブレス攻撃だ。まともに喰らったらプロテクションをかけていても一撃で死ぬからな)」
「(分かったのです……薫、聞いてるのです？)」
「うん？聞いてるよ……ねえ。ドラゴンさん！」
「「「「薫！？」」」」
「グォオオ！！」
ドラゴンが僕に向いてこちらに吠える。皆、ドラゴンがいるからって小声で話しているが、その必要は無いと思うんだけどな？
「こんなところで暴れていいの？奥さんが困るんじゃないの？」
「グォ……！？」
(え？……お、奥さん？)
グリフォンの長が戸惑っている中、僕はドラゴンの前に出る。
「薫兄！？」
「危ないッス！！」
後ろから心配する声が聞こえるが……問題無いと思うよ？
「ほら。これが欲しいんでしょ？」
僕は残りの牛肉の塊をドラゴンの前に出す。
「グォ！」
「いくら何でもグリフォンを襲うのはダメだよ……それで、明日事情を聴きたいんけど行ってもいいかな？というよりこれ以上は色々問題になるんだけど？」
「……グォ」
(……分かっただそうだ)
ドラゴンはそう返事して、牛肉の塊をその手に掴みながら飛んでいった。
「……はあ。とりあえず今日は休もうか」
「「「「休もうかじゃない！！」」」
「え？」
僕は後ろを振り返ると、唖然としているグリフォンたちと怒っているカーターたち。何でそんな表情をしてるんだろう？すると泉が近づいて来て僕のほっぺを左右に引っ張る。
「いふぉい……いふぁいお？」
「当然でしょ！？死にたいの！？」
そう言って、引っ張るのを止めて、今度は僕の体を叩く泉。
「痛いよ泉？それに、あのドラゴン……食べ物が欲しいだけみたいだし？」
「何でそんなのが分かるのよ！？」
「だって……あのドラゴン……」
今までの皆の話をまとめた結果、ここで何が起きてるかを、僕は皆に説明するのだった。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
―翌日「イスペリアル国・ニトリル山 グリフォンの巣」―
「来たよ」
「グォ」
僕は先ほど起きたのであろう、昨日のドラゴンに声を掛ける。戦う気は無いのだろう起き上がりもせずに、そのまま伏せている。
(だ、大丈夫なの？)
「大丈夫だよシエル。旦那さんがここで暴れたら大変だもの……それで、どうなんだい？」
「グォー！」
「グォオオ……グォ！」
旦那さんの声に反応して、洞窟の中から鳴き声が聞こえる。多分、このドラゴンの奥さんだろう。
(どうぞ中へ。って言ってるけど……)
「入るよ……皆はどうする？」
僕は後ろを振り返る。ここにいるのは僕たち以外にグリフォンの長と、昨日からカーターを乗せているグリフォンが一緒に来ている。
「クェ？」
(行くに決まってるであろう……我らより知恵者である貴殿の言葉通りみたいだからな)
グリフォンの長は中にいる何かを感じ取っているみたいで、昨日の僕の意見を肯定してくれた。
「まあ、入らないと解決にならないもんね……」
「本当は見て見たいだけッスよね？」
「当たり前じゃん！」
ユニコーンに乗っている泉がスマホを取り出す。撮影の準備はバッチリのようだ。
「当然だが俺達も入るに決まっている。確認しないといけないからな……でも、本当にそうなのか？」
「これからそれを確認するんでしょ？」
シエルに乗った僕はドラゴンの横を抜けて、中へと進んでいく。皆も僕の後に付いてくる。
「自分の食事をしないで、ずっと見張り続けるって時点で気付いたけどね。それで昨日、飛んであそこに来たのはその時が来たんだと思うよ」
「そこまで、よく考え着くね……」
「グリフォン達に犠牲者が一人もいないというのは不思議だったからね。それに、よく動物に見られる行動だよ……子供が生まれるまで、何も食わずに寝ずの番をするなんてさ」
この世界の動植物は地球から持ち込まれた物が祖先となっているという説が現実味を増している今、地球の動物の行動パターンもある程度は参考にしていいだろう。そう考えると何ら不思議な話では無い。このドラゴンの目的は出産だと推測できた。
「にーーにー！！」
そんな話をしていると、可愛らしい何かの声が奥から聞こえてくる。恐らくこの子の為にここを襲ったのだろう。
(でも……どうしてここを？)
「あの巨体を隠すのにここがちょうどよかったんだろうね。それと卵を孵すのに、恐らくグリフォンの羽が必要だったんじゃないかな？」
「そういえば、ドラゴンが住むヴルガート山は火山地帯だからな、卵を温める温度を上げるのに必要だったのかもしれないな……」
そんな話をしていると、あっという間に奥へと辿り着く。多くのグリフォンが住むこの場所はかなり大きい空間になっていて、目の前にいる母親ドラゴンもこれならその翼を広げてもぶつけることは無いだろう。
「グガ……」
目の前にいるドラゴンが頭を下げる。敵意は無いようだ。
「にーーにーー！！」
そのドラゴンに抱き付いている大きなテディベアサイズの動くモノ……その無邪気な動きはとても和む。あ、その場でトテトテ歩こうとして前に倒れた。これは……。
「ふぁああああ～～～～♪♪かわいい～～～～！！！！」
泉が、今の僕と一緒でその愛くるしさにノックダウンしている。
「触っていいですか！！」
「「「「おい！？」」」」
「グガー♪」
シエルの翻訳では、いいですよ♪と母親ドラゴンの許可が下りたので、泉を先頭に僕もそのままベビードラゴンへと接近……そして。
「かわいい……」
「にーにーー！！」
「そうだね……昨日の子供グリフォンも可愛かったけど……これはこれでマスコット的な可愛さが……」
可愛らしい鳴き声を上げるベビードラゴンと戯れる僕。その表情は絶対にとろけたものになっているだろう。でも、それを隠す気は無い。僕は欲望のままそのつぶらな瞳を僕に向けてくれるベビードラゴンを撫でる。
「ににに！！」
「ああ……ここが気持ちいんだね……どう？」
「にー♪」
「かわいいーー♪」
泉がスマホで写真を撮りつつ、僕と同じように可愛がっている。自分も写真を撮って欲しいと要求するので、泉のスマホを借りて写真を撮ってあげる。
「おーーい……」
呼びかけられたので、そちらへ振り向くと唖然としているカーターたちが。まだ、危ないと思ってるのだろう。母親ドラゴンから距離を取っている。
「ん？撫でないの？」
「違うでしょ！？目的があって来たのじゃないのよ！？」
「忘れていないよ？それで……どうしてこんなことをしたんですか？」
僕は先ほどから上から覗いている母親ドラゴンへと尋ねる。
「グオ……」
それから、シエルやグリフォンの長の通訳を介して、事の詳細を聴く。それらをまとめると以下の内容になる。
この夫婦ドラゴンは元々ヴルガート山に住むドラゴンたちで当初はそこで出産もする予定だった。ところが、突如ドラゴンのボスの座をかけた争いが起きてしまい、二匹もどちらかに加担するように促されていたが、子育てを優先したかったためにヴルガート山を離れたそうだ。そして、ここを飛んでいる際に母親ドラゴンが産気づいてしまい、急いで安心して産める場所を！と焦っていた所にグリフォンを発見。その巣なら大量の羽毛があって卵を温めるためにちょうどいいと判断した父親ドラゴンが巣を探して襲撃、ただここでグリフォンを殺めてしまうと、生まれてくる子供に危険が及ぶと分かっていたので、この場から追い払った程度で済ませたとのことだった。
「にーーにーー♪」
「これはこれで……いいわね」
「です～♪」
「うちらって……何しに来たんッスかね？」
「クェ……？」
遠くから見ていた皆も、話を聞いている間に警戒を解いて、楽な姿勢で話を聞いていた。精霊三人娘もすっかりベビードラゴンと遊んでいたりする。
(なるほどな……かといって、ここに住まわせる訳にも……)
「グオーー」
ええ。この子が生まれた以上、私共もそろそろここを離れるつもりです。と母親ドラゴンの回答が来る。
「でも、どこへ行くかは決まってるんですか？」
「グォーー……」
その首がうな垂れる。これは翻訳なしでも分かる。行き先は決まっていないと。
「うーーん。この辺りにドラゴンがいても迷惑にならず、それでいて広い場所ってあるのかな？」
「俺たちではこの周辺の地理には詳しくないからな……コンジャク大司教辺りに相談するのもいいんだが……それにも時間がかかるしな……」
「そうだね」
ここでドラゴンの家族に催促して、出て行ってもらったとしてもそれはそれで別の場所に問題を移すだけになってしまう。ここはしっかりと決めなければ……。
「グォオオオオーーーー！！！！」
突如、外から大きな唸り声が洞窟内に反響する。先ほどの父親ドラゴンのものだろう。そして、洞窟の入り口から一体のグリフォンが飛んできた。
「クェーー！！！！」
(なんだと！？)
「シエル？グリフォンたちは何を話してるんだい？」
(赤いドラゴンが……グリフォンの群れを襲っているって！！それで外にいるドラゴンが行っちゃったって！)
「何だって！？」
「薫！何が起きたんだ！」
「皆、聞いて！赤いドラゴンがグリフォンの群れを襲撃中！」
「グォオオ……」
(もしかしたら、私達を追ってきたのかも……だって)
「相手はこのドラゴンの家族を追ってきたみたい。それで、お父さんドラゴンは被害を抑えるために出ていったみたいだって！」
「グォ……」
(我らはいくぞ！！このまま野放しには出来ん！)
「お母さんに訊くけど……その赤いドラゴンは倒しても問題無い？」
「グォ」
(強き者に従うのがドラゴンの掟です。力で打ち負かされて死んだとしてもそれは弱い自分のせいですから……)
「なら……」
僕は皆へ視線を向ける。
「このままだと、町に被害が出るかもしれないな。やるしか……なさそうだな」
「そうですね……それに夫婦の後を追ってくるストーカードラゴンなんて成敗してやるわ！！」
「今回は腹をくくったわ。私もやるわよ」
「ここで考え直す提案を誰もしないんッスね……」
「フィーロは反対なのです？」
「何を言ってるッス！？そのドラゴンの首をへし折ってやるッス！」
今回は皆の意見がすぐにまとまった。当初の予定と違うが、どうやらやる事は変わらないようだ。
「じゃあ僕たちも行こうか！レッドドラゴン退治に！！」
僕たちはそれぞれ、ユニコーンやグリフォンの背に乗って、お母さんドラゴンとベビードラゴンのいるグリフォンの巣を後にするのだった。
