アメーバの涙

気のきかない日本人

□

　ぶるっ。

　大樹は、首筋を震わせた。

　いやな予感というか、悪寒が走ったのだ。

　この暑いのに。

「武者震いかぁ？」

　寿司屋の先輩に、背中をバンと叩かれる。

　いよいよ、本宅へ乗り込むのだ。

　結婚式当日の朝。

　披露宴は、ガーデンパーティになるので、庭に寿司バーを作るのだ。

　暑さと生魚――最悪の組み合わせだった。

「落ち着かないな」

　吉岡が、ふーっと息を吐く。

　職人姿が似合ってはいるが、いつもと明らかに違う部分があった。

　髪だ。

　トレードマークの若白髪を、全部真っ黒に染めたのだ。

　それだけで、10歳は若く見える。

　一度、吉岡は下っぱに顔を見られているので、用心のため染めたのだ。

　その髪を、オールバックみたいに上げると、吉岡はすっかり別人だった。

　大樹も、前髪を思い切り上げているので、鏡でみた時、不思議な気持ちを覚えた。

　まさに、自分じゃないよう。

　髪をいじると、貴恵を思い出す。

　彼女も、髪型で別人のようになっていた。

　帰国したら、また様変わりしているかもしれない。

　貴恵の幸せな記憶も、マフィア宅につくと、ひっこめなければならない。

　厳重な、所持品チェックを受ける。

　包丁はしょうがないとして、アイスボックスの底の底まで調べられた。

　ボディチェックをされ、ようやく通される。

　吉岡は刑事でも軍人でもないので、基本的に武器を持たない。

　ただし、大樹は――武器の場所は知っている。

　この本宅は、目をつぶってでも歩けるほどだ。

　武器を必要とする場面が、ないことを祈りたい。

　中庭に出て、他の業者にまぎれながら、大樹は厚焼き卵の中から、小型無線機を引っ張りだしたのだった。

　※

「おい、日本人！」

　ずさんな一まとめで呼ばれ、大樹は振り返った。

　黒スーツの男が、いた。

　結婚式のための正装なのだろうが、ここは夏真っ盛りだ。

　クーラーなしの外にいるのは、朝とは言え地獄に違いない。

「設置前に、新婦にスシを用意しろ、ご所望だ」

　なるほど。

　スシ屋を指定したのは、姉か。

　病弱と聞いていて、大樹も実際に会ったことはなかった。

　しかし、さすがはマフィアの娘。

　緊急時の判断は、さすがだ。

「何、握りましょ」

「何でもいい、適当に一人分、用意しろ」

「暑いでしょうから、中で待っててください。できたら行きます」

　暑さに苛立つ相手に、大樹はゆったりとした口調で、自分のペースにはめた。

　スシができるのも、少し時間がかかると思わせたのだ。

「あ、ああ、そこのドアのとこにいるからな」

　男は、慌てて避難していった。

「さて、まずは姉とやらにコンタクトが取れそうだな」

　吉岡が、去っていく黒服を見ながら言った。

「とりあえず、現状だけ伝えておきましょう」

　本職に握りを頼み、大樹は防水紙を取り出した。

　メモを書き留めると、ちいさくちいさく折り畳む。

「タコの上を、すこしだけワサビでよごしときます」

　目印だ。

　噛み切りにくいそれを、大樹はチョイスした。

　噛んで異物に気付いた時、噛み切れないせいで、口元を手で押さえているように見せられるからだ。

「行ってきます」

　仕上げをすませ、大樹はスシの乗る皿を持って、建物へと向かった。

　まだ若い大樹の方が、怪しまれることが少ない気がしたのだ。

「スシ、できました。おまたせしました」

　ドアの陰で、日差しから逃れていた男に呼び掛ける。

「スシのどこがいいんだか」

　彼は、皿の上を顔をしかめながら見た。

　その男は。

「ああ、そうだ、変なものが入ってないか、上の魚はがして見せろ」

　誰かに指示されたようなことを――思い出してしまった。

　※

　ネタをはがして、下のシャリを見せろ、と。

　やる気がないながらに、彼はそう指示した。

　大樹は、怪しまれないように、素直にそれに従う。

　ラップをはがし、一番向こう端のトロをめくってみせた。

「この、緑のはなんだ？」

「WASABI、です」

　スシに興味ないだけあって、ワサビを知らないようだ。

「毒じゃないだろうな…次めくれ」

　言われるまま、隣のミル貝をめくる。

　次、と言われたが。

　次のは――

「あの、ウニとイクラはちょっと」

　軍艦巻は、とてもめくって見せられない。

「怪しいな！」

　いきなり警戒レベルを上げられ、大樹はため息をついた。

　皿から、ウニを取り上げて、男の顔の方に差し出す。

　怪しまれっぱなしでは、どうしようもないからだ。

「しょうがない、これも仕事だ」

　やれやれ、と。

　男は、軍艦巻を口に放り込んだ。

「むむっ」

　一口でおさまったそれを噛み締めながら、男は眉を寄せる。

　そして。

「意外とうまいな、これ」

　噛み締めながら、男の目がイクラを見ている。

　大樹は、それも差し出した。

「むぅ…」

　もぐもぐ噛み締めながらも、男は指でついてこいとゼスチャーした。

　怪しさ警報を切ってくれたようだ。

　空いた隙間を整え、大樹はきれいにラップをかけなおすと、男について歩きだした。

　チェックが、手前のタコまでは行かずにすんだ。

　まあ。

　もし、タコをめくったとしても、そこにはメモはないのだが。

　大樹が仕込んだのは――シャリの中、だった。

　※

「スシ、お持ちしましたー」

　ノックをしながら、男は呼び掛けた。

「入りなさい」

　女性の許可の声に、ドアが開けられる。

　冷気が、一瞬にして大樹を包んだ。

　クーラーが、しっかり効いている。

　男の背中の端から、ウェディングドレスの裾が見えた。

　地方の島出身の彼らは、精霊信仰で、特定の宗教を持たない。

　これも、姉の希望か分からないが、ウェディングドレスを着ることにしたようだ。

「手元まで、持ってきてちょうだい」

　何人かの女性が傍にいる。

　おそらく、伯父の息がかかっている、侍女兼監視だろう。

　大樹は、一度男を見た。

　確認のためだ。

　顎で、持っていけと促される。

　完全に、警戒が解けているようだ。

　大樹は、ゆっくりとウェディングドレスに近づいた。

　アーシャよりも大人びてはいるが、やせすぎている。

　しかし、目の色はしっかりとしていた。

　彼女の座る椅子の傍の、サイドボードに、スシを置く。

　すると。

「ウニは？」

　スパッ！

　切れ味のいい言葉が、とんできた。

「ウニが食べたくて呼んだのよ！　ウニはないの？」

　大樹は、ついつい男を振り返ってしまった。

「バッ…！」

　こっち見んな、と両手であわてふためく姿。

「あたしのウニを食べたのは…おまえ？」

　地響きがするほど、低音の震える声。

「あ、いや、そのっ！　変なものが仕込まれてるといけませんので！」

　男も、伯父の息がかかっているだろうに、たいしたものだ。

　そんな彼は、姉の剣幕に震え上がっていた。

「すぐ、ウニを握ってまたきなさい！　ウニだけで最低6KANよ！」

　そのとばっちりは、大樹にも来た。

　間近で吠えられると、迫力がある。

　タコの入った皿を置いて、大樹は退散することにした。

　またこられる口実ができたし、もう男もウニを疑いはしないだろう。

「適当にごまかせっ、気のきかない日本人め！」

　部屋を出て戻る間、チクチク言われ続けたので――大樹は、小さくなっているフリをしなければならなかった。