アメーバの涙

田島さん

□

　アーシャの父親――ボスと別れる前に、大樹は話をしたのだ。

　彼は、大樹に残るように誘ってくれた。

　能力を買われ、必要とされるのは、とても魅力的に感じた。

　その甘美な感覚を、振り切って断る。

「僕は、マフィアにはなれません」

　そうしたら、ボスはこう言ったのだ。

「二度と、この国に来るな」

　追い出すように、言ったのではない。

　大樹は、このマフィアのことを知りすぎているから、関わりたくなければ来るなと言ったのだ。

　その言葉を、大樹は守る。

　だから、アーシャの悲痛な声を聞いてなお、断る決心がついたのだ。

　それどころか。

　ボスが危険になったいま、アーシャにも国に戻って欲しくないはず。

　だから、大樹は彼女を説得しようとした。

　せめて、アーシャには生き延びて欲しいだろう。

　なのに。

　アーシャは、ボスの娘である誇りを掲げてしまった。

　死んでも帰る！

　そういうアーシャに、大樹はこう訂正した。

　帰ったら死ぬ、だ。

　シビアな言葉に、アーシャは黙り込み、電話を切った。

　考え直してくれてるといいけど。

　貴恵に連絡をつけて、今どうなっているか様子を聞こう。

　大樹は、枕元に置いている携帯を掴んだ。

　その時。

「なぁ、大樹…ところでさー」

　自分のベッドで、職員にもらった雑誌を読んでいるツカサが、何気ない感じで呼び掛けてきた。

「なに？」

　携帯を握ったまま、彼の言葉の続きを待つ。

「ところで…寮長、夕食あたりから、いなくなってね？」

　えっ、と。

　大樹は、部屋を確認してしまった。

　そういえば、彼がいない。

　ツカサの言う通り、夕食にいたかどうか思い出せない。

　一番、良識のある彼だから、心配はないだろうが。

　なんだろう。

　この――胸騒ぎは。

　※

「吉岡さん、田島さん見ませんでした？」

　一応、携帯で所在を確認してみる。

　しかし、吉岡の答えも、彼らの記憶と大差なかった。

「ツカサくんには気を付けるよう、職員にも言ってるんだけど、田島くんは真面目だから大丈夫だと思うんだが」

　他の職員の部屋で、将棋でも差してるかな。

　聞いてみようと、吉岡は一度電話を切った。

　まあ、この敷地内で何か起きるはずがない。

　ツカサのように、抜け出していなければ。

　抜け出して？

　自分の引っ掛かった言葉を、大樹は否定する。

　抜け出す理由なんか、ないではないか。

「そういや、昨日、寮長の姉さんとかが面会にきてたよな…ホームシックになったんじゃねぇか？」

　まったく心配していないツカサが、けらけらと笑う。

　ああ、そうだ。

　彼らは、身内の面会は許可されている。

　しかし、本当に面会がきたのは、昨日の田島が初めてだ。

　思い出せ。

　宿舎のロビーにいたのを、大樹は目撃したはずだ。

　思い出せ、思い出せ。

　女の人の手が動く。

　田島に、差し出されるそれ。

　あれは。

　あれは――

「いいじゃん、あんま考えこむなよ、ふらっと帰ってくるって」

　ツカサの言葉に割り込まれ、映像は崩壊した。

「それより、アーシャちゃんはもう帰ったのか？　おっさん助けに行くとか言ってなかったっけ？」

　そうだ。

　助けに行かれては困るので、大樹は止めようとして――

　バチバチッ！

　頭の中で、電撃が炸裂した瞬間だった。

　つな、がった。

　昨日の姉が、渡していたのは、携帯電話。

　田島は、姉に連絡して、自分用の携帯を持ってこさせたのだ。

　そのために、姉を呼んだのである。

　田島は、個人的に誰かと話したかった。

　大樹は借り物の携帯で、心当たりに電話をかけた。

「もしもし、大樹です。田島さんっていう、腕を三角巾で吊った男の人、そっち行ってませんか？」

　電話の取られた音を確認するや、大樹はまくしたてた。

「あぁ？　姿三四郎なら、ギプス割ってお嬢ちゃんたちとどっか行ったぜ」

　声は美津子。

　西脇組。

　しまった。

　携帯を握り締めながら、大樹はもっと寮長の変化を見ておくべきだったと、後悔していた。

　彼は――ボスを助けに行くつもりだ。