アメーバの涙

シャキッ

□

「大樹くんーちょっと」

　夕食後、吉岡がやってきた。

　ドアのところから、手招きだ。

　公的な用事、と言う感じはない。

「どうかしました？」

「ちょっと、おじさんとドライブでもどうだい？」

　言葉に、大樹は苦笑した。

　ついにきたか、と言うところだ。

　吉岡が、個人的に話をする可能性に、大樹は二つ心当たりがあった。

　どちらか、だろう。

「はい、よろこんで」

　大樹は、涼しい夏の夜のドライブへと、繰り出したのだ。

「言われることが、何か分かってるようだね」

　ハンドルを握る指が、とんっと軽くそれを叩く動きをした。

「どっちの話かまでは、分かってませんよ」

　答えに、吉岡は軽い笑いを上げた。

「アーシャちゃんの方だよ」

　潮時がきたようだ。

「西脇組に、連れてってくれるんですか？」

　かまをかけられているとは、思わない。

　だから、大樹は素直に認めたのだ。

「おじさん、仲間はずれにされて、ちょっとショックだよ」

　茶化した言葉で言われると、逆に申し訳なくなる。

「いろいろ事情がありまして…吉岡さんが、無理に味方してくれると、職場で問題も出るでしょうから」

　話せば、味方になってくれるのは、分かっていた。

　ただ、後ろ暗いところのある人間に、無条件で味方になってもらうには、リスクが高すぎるのだ。

「そう…だから私も、しらんふりをさせてもらってるよ。私にも隠すということは、調書にも載せる気はないだろうから」

　かさねがさね、頭の上げられない相手だ。

　だから、こんな風にプライベートを装って連れ出してくれたのだろう。

「さて…アポは勿論入れてないから、丁重にあいさつをして門を開けてもらわないとな」

　ふむ、と呟く吉岡。

「吉岡さんが入るのは、立場上危険なのでは？」

　大樹は、それを心配した。

「あはは、私は警察ではないよ…手帳もないし逮捕権もない、しがないおじさんさ」

　しがないおじさんは、ヤクザ宅を訪問できませんよ。

　大樹のツッコミは、かすかにこぼれた笑みに、かき消されたのだった。

　※

「貴恵、ハサミ縦に入れろ！ 変に寝かすな」

　案内された大樹が見たものは――和室いっぱいに敷かれた、ブルーシートだった。

　なに？

　異様な光景に、さすがに大樹も動きを止める。

　シートの上には、いくつも椅子が置かれ、顔だけ見るといかにもヤクザが座っている。

　しかし、彼らの髪は洗われたためか、ぺちゃっとしている上に、全員ケープをかけられていた。

「貴恵、またとないメンズの練習台だ…存分に練習させてもらえ」

「は、はぁい」

　なんと。

　大樹は、ようやく事態を把握してきて、笑いたくなってしまった。

　美容室が、まるごとやってきた騒ぎだ。

　どういういきさつか知らないが、ここで勉強会をしているのだろう。

「ダイキ！」

　彼を見つけたのは、アーシャ。

　いや、最初はアーシャだとは分からなかった。

　長かった黒髪が、すっかりショートになっている。

「様子を見にきたよ…すごいね」

　貴恵にも分かるように、大樹は英語を使う。

「すごいでしょ…最初アーシャだけだったのに、チーフがその辺の組員を片っ端から実験台にしてるの」

　貴恵が、ちらちら大樹の方を見ている。

　アーシャの話を聞きながら、目だけで「分かってる」と気持ちを伝えた。

「パーマでごまかせないからな…カット力を研け」

　びしびしと、チーフの声が飛ぶ。

　これは、終わるまで話は出来そうにないな。

「吉岡さん、ちょっとここで待っててください…挨拶を先にすませてきます」

　後ろの吉岡もまた、この騒ぎに驚いて動けずにいた人だ。

　挨拶、といっても、チーフにするわけではない。

　さすがに、吉岡は会わない方がいい人に、だ。

「アーシャ、組長さんを紹介してもらえるか？」

　現地語で、語り掛けた。

　※

「初めまして…いろいろお世話になってます」

　着流しの裾を乱して座る組長は、いかにも任侠、という雰囲気だ。

「あー、おめぇさんは、あれだ…アーシャお嬢をたぶらかした男か」

　耳の穴に小指を突っ込んで、組長はおもしろくなさそうに言う。

　まだ、その話は生きているのか。

「はい」

　ウソは一度ついたら、それを守るために、またウソが必要になる。

　新たなそれを積み重ねながら、大樹はまっすぐに答えた。

「まぁ、アーシャお嬢は、おめぇさんに関係なく預かっとるから、挨拶なぞいらんがな」

　大樹の顔を、じろりと睨む。

　アーシャの件で、殊勝な態度をとらなかったのが、よくなかったようだ。

「いえ、美津子さんと貴恵ちゃんの件も…助かりました」

　もう一つのお礼を言うと、組長はますます顔を険しくする。

「あの姐さんたちと、どういう関係でぃ？」

　問いに、昔なら困っただろう。

　隣人ですと、野暮な答えを返していたかもしれない。

「大事な人たちです」

　それと比べれば、随分マシな答えだったはずだ。

　組長は、少し考えるような目の動きをした。

「随分、女をはべらしてるようだが…本命は誰でぃ」

　彼の頭の中で、どんな映像が流れているのだろう。

　大樹は、苦笑してしまった。

「貴恵ちゃんですよ」

　こんなやりとりがあったと知ったら、貴恵も驚くだろう。

　むむむ、と組長はうなる。

「ヤクザものの嫁さんなら、アーシャお嬢か、おっかさんの方が勤まるぞ」

　それは、貴恵が一番、一般人だとほめているのだろうか。

「僕はヤクザじゃありませんから」

　やわらかく打ち返して、丁重にアドバイスを聞き流す。

「ヤクザの組長前にして、そんだけ肝すえてやがるガキの、どこが一般人だってんでぃ」

　ズバンっと、鋭く切られる。

　大樹は困った。

　言い返す言葉が、見つからなかったのだ。

　※

「大樹！」

　ハサミを持ったまま、貴恵がかけてくる。

　戻りかけの大樹を見つけて、その目がほっと細められた。

「帰ったかと思ったじゃない」

　もー、と不満に変わる。

「吉岡さんは？　残ってなかった？」

　彼がいれば、大樹もいると暗黙に伝えられると思ったのだが。

「あ、そっか…いま、チーフに捕まって座らされてる」

　自分のうっかり具合に笑った後、貴恵は吉岡のことで、もう一度笑った。

「すごいね…ここを美容室にするなんて」

　ヤクザの組長宅に寝泊りするようになった直後、この騒ぎだ。

　普通の神経では、無理だろう。

「うちのチーフが、そこらへん乱暴で…母さんよりは、マシだけど」

　美津子の狼藉ぶりは、ここでも健在らしい。

「もうしばらく、不都合かけるけど…ごめんね」

　ドタバタしてばかりで、貴恵とゆっくり話をする時間も作れなかった。

　アーシャがきたところから、ずっと。

「大丈夫…一人じゃないし」

　ようやく、ハサミにかけていた指を抜きながら、貴恵は笑う。

　特殊な状況下なのに、こうして貴恵といると、これが日常に感じる。

　大樹の身体にしみついた、貴恵スイッチのおかげだ。

「大樹は、いつ頃社会復帰するの？　仕事のカン、にぶっちゃったんじゃない？」

　綺麗に閉じたハサミ。

　それが、貴恵の仕事道具。

「まだわからない…けど」

　貴恵には、三ヶ月の隠し事がある。

　だからこそ、これからの隠し事はできるだけしないようにしたい。

　だから。

「前の会社には、勤められないかもしれない…吉岡さんと、いろいろ相談するよ」

　大樹は、貴恵に自分の予想を明らかにした。

　ハサミに指を差し直した貴恵は、軽やかにシャキッと鳴らしてみせる。

　それに、ハッとした。

　まるで、悪い空気を断ち切るかのような音。

「大丈夫…大樹は賢いし、生き延びる力もある。味方もいる…だから、きっと次の道が見つかるよ」

　彼女の、凛々とした言葉よりも。

　その、大樹を誇らしく思う笑顔に、見とれてしまった。