アメーバの涙

ヤー

○

　貴恵たちは、病院に身を隠し――ていなかった。

「間に合ってよかったよ、アーシャお嬢」

「シンベー！」

　アパートまで迎えにきた、いぶし銀なおじさんに、アーシャは飛び付いた。

　だ、誰？

　貴恵は、楽しそうな光景を見ながら、それどころじゃないよね、とツッコんでいた。

　大樹からの連絡の直後、アーシャが父親に電話すると、日本の友達が迎えにきてくれると言うから待っていたら。

「すまねぇな、今夜香港からけぇってきたばかりで、お嬢のこともワンのことも、いま知ったんでな」

　誰に習った英語だろうか。

　訛りとスラングがひどい。

　べらんめぇ口調に聞こえてしまう。

「アーシャ…」

　二人の世界に入ってしまわれる前に、貴恵は彼女を呼んでみた。

　すると、おっさんの方が早く貴恵を見返す。

「あいさつが遅れやした…あっし、西脇組六代目、西脇新兵衛と申します。お嬢の親父とは、兄弟がための杯をかわした仲でございやす」

　堂々たる見栄きりに、貴恵は戸惑うしかできなかった。

「また、ヤーさんかい」

　あくびをしながら、母親が毒づく。

　本当に、誰相手でもこうなんだ。

　貴恵は、くらくらとめまいがした。

「お嬢が、世話になったそうで…」

　しかし、さすがは組長と呼ばれる男。

　美津子の言葉には、揺らがない。

「まあ、ポン語が通じるだけマシか…そっちに泊めてもらえるんだろ？　さっさと行こうじゃないか」

　変なスラング、作らないで。

　そして、仕切らないで。

　貴恵の願いなど、言葉にしても絶対に通じないに違いない。

「おかーさん、アーシャだけを保護してもらえればいいんじゃ」

　だが貴恵は、同行するのは止めようとした。

　ヤーさん宅に、泊まりたい人間はいないだろう。

「あまーい。ヤーさんは、バカ一直線が多いんだぞ。間違ってさらわれたり撃たれたりしたいのか？　あの嬢ちゃん国に帰って落ち着くまで、ヤーさんちの方が、よっぽど安全だ」

　堂々たる風格に、貴恵はもう言い返せなかった。

　一体、何日居座る気なのか――

　※

「ってぇことで、明日からしばらく送迎よろしく」

　組長と、対等に話をつける母親に、貴恵は感心しながら呆れていた。

　組長のビッグな日本家屋で、あっという間に予定が完成する。

　母親と貴恵の、仕事場までの送迎だ。

　命狙われてるんだから、それくらい当然だ、と。

「じゃあ、私も貴恵についてってもいい？」

　だが、アーシャが、とんでもないことを言いだす。

　貴恵と組長は、同時に彼女を睨んでいた。

　その二人しか、英語がわからないせいだろう。

「あなたが来たら、意味がないでしょ！　組員さんたちが、山ほど美容室に押し掛けるわよ」

「そうでぃ、お嬢。迎えが来るまで、ここでおとなしくしときなせぃ」

　二人がかりの説得にも、アーシャはぐずる。

　自分の心配は、していないのだろうか。

「だってーせっかくモデルになったのにー」

　心配してないな、こりゃ。

　緊張感のないぐずりに、貴恵は肩を落とした。

「モデルはもう終わったのよ…写真もとったし」

　だから、心配しなくていい、と言おうとしたのに。

「でも、チーフは言ったわ。もし来週まで日本にいるなら、コンテストのステージモデルにならないかって」

　アーシャの爛漫な笑顔を見ながら、貴恵はチーフを呪った。

　いつのまにそんな話を。

　貴恵も忙しく、ずっと話を聞いていたわけではない。

　まさか、チーフがそこまでアーシャの髪を気に入っていたとは。

「あなたは、来週まで日本にいないの…チーフには言っておくから」

　彼女には悪いが、長く滞在するほど、周囲が大変なのだ。

「だってせっかく…」

　アーシャの目が、潤む。

　好きな男をおっかけてきたらフられ、やっと美容室やモデルで気晴らしができたと思ったら、抗争に邪魔され。

　彼女は、ふんだりけったりだ。

　貴恵は、ため息をついた。

　勝手に、抜け出してこられても困るので。

「じゃあ、近い内にチーフがOKを出したら連れてくるから、自分で直接話しなさい」

　貴恵の言葉よりは、チーフの言葉の方が聞きそうな気がしたのだ。

　一瞬。

　アーシャの顔が、輝いた。

　まさか、ね。

　貴恵は、頭に浮かんだ言葉を指で消したのだった。