アメーバの涙

魔法使いと王と看護婦

○

「すっみませんっ」

　貴恵は、金髪くんに土下座されていた。

　朝っぱら。

　大樹がいつも、新聞配達から帰ってきていた時間、のことだ。

　場所は、貴恵の部屋。

　居間では、大樹とお嬢さんが話をしている。

「なるほどね、大樹は無実だと」

　貴恵は、何とも言えない気分だ。

　昨日は、ほとんど眠れなかった――怒りで。

　どう聞いても、大樹に言い訳の余地はないと思っていたのだ。

　だが、大樹に頼まれて、この金髪くんが土下座までするとは思わないし、彼がそんな小細工をめぐらすとも思えなかった。

「それは分かったけど、なんで自分であの子に謝らないの？」

　貴恵に土下座するのは、お角違いではないか。

「いろいろ、大人の事情があって…オレ、どうせアッチ語、しゃべれねぇし」

　ふすまごしに漏れ聞こえる、英語でもない国の言葉。

　大樹の声なのが、不思議な感じだ。

「正直にバラすと、傷つくだろうねぇ」

　貴恵は、かわいそうになってきた。

　純愛を捧げたと思った相手は、違う男だったなんて。

「そう思うでしょ！」

　突然、金髪くんが身を乗り出してきた。

「そこで、おねーさんにお願いなんスよ！」

　身を乗り出し、貴恵はうさんくさく手を握られていた。

　すごーく、いやな予感がする。

「彼女の迎えがくるまで、ここに泊めてやっておくんなまし」

　芝居がかった言葉に、貴恵は目をそらした。

　嫌な予感、的中だ。

「ここは、本妻としての心の広さで、なーにーとーぞー」

　あー。

　再び土下座する金髪くんに、貴恵はこう思っていた。

　やっぱ、先輩に紹介するのやめよ、と。

　※

　次に、貴恵の部屋へやってきたのは、明らかに年上の、がっしりした先輩さんだった。

　腕を三角巾で吊っているのは、あの事件の名残だろうか。

「すみませんね、うちのノータリンが、迷惑かけまして」

　無事な方の手で、金髪の頭をこづく。

「どうせこいつじゃ、まともに説明できないと思ってね…吉岡さんにも、オフレコの話」

　ひそめられる声。

　吉岡も来ていたから、居間で立ち合っているのだろう。

　アーシャの涙声が、聞こえてきた。

「彼女は、向こうのマフィアの娘でね…正直に今回の事を話すと、このノータリンの頭と胴がお別れしかねない」

　ひそやかに、とんでもない言葉が語られる。

　思わず、金髪くんの顔を見てしまった。

　彼は、そういうことっスと首をすくめる。

「なんで、大樹にひと芝居、うってもらってるんだよ、貴恵さんには申し訳ないんだが」

　あぁ。

　貴恵は、だんだん読めてきた。

　大樹は、ありのままに説明していないのだ。

　だからアーシャは、涙声ではあっても、ヒステリックではないのである。

　あんな事実を聞かされた日には、貴恵なら怒りの余り、こっちの部屋に乗り込んできて、金髪くんをぼこぼこにしただろう。

「あの夜の相手は、確かに大樹だった…アーシャのことは好きだが、日本に帰る前の思い出と考えていた、すまない、と」

　先輩さんの説明に、貴恵は耳をふさぎたかった。

　なかなか、嫌な展開の話である。

「そこで重要なのが…彼女を落ち着かせてから、帰国させることなんだ」

　興奮したまま帰すと、下手したら大樹の首が飛ぶからね。

　説明は、とてもわかりやすいものだった。

　要するに、この金髪くんの身代わりに立った大樹を守るには、貴恵にひと肌脱げ、と。

「関わったオレたちといても、かわいそうなだけなんだよ」

　言いたいことは、よーくわかる。

　わかるが。

　大樹の命を握る女の子を預かるなんて――貴恵へのプレッシャーは相当なものだった。

　※

「と、いうわけで、事務所においてもらえますか？」

　アーシャを家に置いておけず、貴恵は職場まで連れてきていた。

　すっかり泣き腫らし、しょんぼりしている。

　こんな状態で一人にしたら、ふらりと出ていったり、思い詰めたりしそうだった。

「来日までして、追い掛けた男にふられるなんて…かわいそうに」

　女の多い職場は、感情で話が進められる。

　ここでだめだと男が言えば、女性スタッフを敵に回すだろう。

「わかったよ、おとなしく座らせといてくれよ」

　店長の許可にほっとした。

　しかし、おしゃれヒゲチーフが、じーっとアーシャを見ている。

　何か、思うところがあるのだろうか。

「英語、通じるんだよな？」

　貴恵に、確認してきたので頷く。

　するとチーフは、彼女を椅子に座らせると、その前にひざまずいた。

　そして、英語で話し掛け始める。

　何をやらせても、サマになる男がいるものだ。

「チーフ、彼女をくどいてんの？」

　先輩方の声に、内容の分かる貴恵が、笑ってしまった。

「雑誌用のカットモデルを頼んでるみたいですよ」

　日本人にはない、別種の黒い色の髪。

　それが、どうもチーフのカット魂に日をつけたようだ。

　意外な展開に、貴恵の方が驚いていた。

　少しは、気晴らしになるといいけど。

　まだ、肩を落としたままのアーシャを見つめながら、彼女はそう思ったのだった。

　※

「チーフ、世界をめざしてるしねぇ」

　ついにアーシャを、カット席に座らせることに成功したチーフを見て、スタッフの噂話が始まる。

　ワゴンの上の道具を準備していた貴恵は、ここでの仕事以外のチーフの多忙ぶりを思い出していた。

　コンテストに、ヘア雑誌掲載。

　まだ優勝こそないが、最高位は3位だ。

　たいしたものである。

　そのうち、独立するだろうと言われていた。

　そんなチーフが、最初にアーシャの写真を撮った。

　カット前の記録だろう。

　笑いもできない、まだかわいそうなアーシャが、そのまま写真に刻まれる。

「お客が増える前に、やっつけるぞ…由美、貴恵、アシスタントに入れ」

　雑誌への掲載ともなると、店の威信にかかる、重要な宣伝材料だ。

　仕事時間に、スタッフを使っても許される。

　呼ばれた貴恵は、ある意味大抜擢だ。

　彼女と顔見知り、という事実で呼ばれただけかもしれないが、それでも間近でテクニックを見るいい機会だった。

　貴恵は、彼女をシャンプー台に案内して座らせた。

「ねぇ」

　アーシャが、座りながらぼそりと言った。

「何？」

　タオルとケープをかけ、シャンプーの準備をしながら答える。

「あなた、大樹のことが好きなの？」

　ぼそぼそぼそ。

　肌の色に似合わない、悲しい声。

　貴恵は、シャンプー台を倒し、その顔にタオルを乗せた。

「そうよ…お湯出すわね」

　するっと、彼女は答えて――シャワーを開けた。

　彼女の黒い髪が、お湯を吸い、さらに黒く染まる。

「私、大樹と一夜を共にしたのよ」

　それだけが、彼女が今すがれる事実なのだろうか。

「そうね…洗うわね」

　だとしたら。

　なんて細い糸なのだろう。

　アーシャは、顔に乗ったタオルを手で押さえた。

　まるで、にじんでくる涙を、それに吸わせるように。

　※

　カット、パーマ、ブロウ。

　今回は、黒い髪の色を生かすということで、カラーはなし。

　さすがに、勉強会とは違うので、チーフの手捌きには、まったく猶予はなかった。

　あれこれアシストしているうちに、作業がどんどん進んでいく。

　しかも、一般のお客も入り始めたため、貴恵はてんてこまいだった。

　時々、チーフが英語で語り掛けているようだったが、音を拾うことはできない。

　最後の仕上げのブローになって、貴恵はよろよろとアーシャのところへ帰ってこられたのだ。

「ほい、完成」

　チーフは、ケープを取り払った。

　シャツとジーンズという、ラフなスタイルによく似合う、セミロングの跳ねる毛先。

　太陽の下が何よりも似合う、明るい髪型だった。

　黒髪なのに、全然重さを感じないのは、さすがだ。

　髪の艶の反射で、銀色が強く効いているせいだろう。

「さすがチーフ」

　見ていたスタッフが、うなり声をあげた。

　しかし。

　切られた当の本人は、信じられない顔で、鏡を見ていた。

「これ…私？」

　鏡の後、アーシャはチーフを見る。

「そう…君だよ。さあ、写真を撮るからこっちへ来て」

　差し出された手を取って、アーシャはカット台を降りた。

　その横顔は、驚きで興奮していた。

　肌の色で分かりにくいが、顔色もよくなった気がする。

「やっぱ、失恋したら…美容室に限るわよね」

　由美先輩が、うっとりしたように、アーシャの髪を見ている。

　窓際の光のあたるところに立った彼女の髪は、星屑のようにきらきらして見えた。

　すごい。

　本当の美容師とは、心まで動かしてしまうのだ。

　カメラの前で――アーシャが笑った。

　※

　仕事あがり。

「雑誌写真のモデルのお礼に、メシをおごろう」

　太っ腹チーフに、夕食に誘われた。

　とは言っても、遅い時間なのでファミレスだ。

　アーシャがいるので、会話は英語。

　ファミレスで、英語で会話する三人は、少し浮いていた。

「イギリスに留学なんか、しなきゃよかったの」

　チーフに心を開いてくれたおかげで、アーシャはしゃべるようになっていた。

「ご飯はおいしくないし、憂欝な天気多いし、友達はできないし…おかげでノイローゼになったわ」

　運ばれてきた料理に手をつけながら、アーシャの話はつづく。

「結局、心配したパパに、半年で連れ戻されて、療養でママの実家の島にいったの」

　言葉が、一度止まった。

「そこに…ダイキたちが流れ着いてきたわ」

　ああ、なるほど。

　彼女が言葉を止めたのは、あの男を思い出したせい。

「大樹？」

　知らないチーフが、復唱する。

「私の隣人です」

　貴恵は、補足した。

「おまえの隣人は、外国に漂流するような仕事なのか？」

　チーフの言葉がおかしくて、貴恵は笑った。

　アーシャも。

「あ、こないだうちに来た三人か？　オレは田島氏を相手にしたが」

　チーフの話に、アーシャはにっこりした。

「タジマ！　彼はとてもいい人です。島の人は、みんな彼を好きになったわ」

　とても好感を持っている響きだ。

　その気持ちは、よく分かった。

　朝、ちょっと話しただけだが、器の大きそうな人だ。

「金髪の子もいたよな」

　それに、アーシャは表情を曇らせた。

「ツカサも…いい人ですが、ちょっといい加減で、女の子たちがたくさん声かけられてました」

　もうね、おまえは全世界の女性に土下座しろ。

　記憶の中の金髪くんに向かって、貴恵は拳を固めていた。

「と、いうことは、貴恵の担当した、おとなしそうなのが、噂の大樹か」

　そーなんですよ。

　貴恵は、パスタを巻きながら、これからアーシャの前で、大樹の話をしていいものか、深く深く悩んでいたのだった。

　※

　チーフの車で、二人はアパートまで送ってもらった。

　貴恵が先を歩き、階段を昇ると――大樹の部屋の前に、誰か立っていた。

　昨日、アーシャがいたところ。

　いやーな予感。

　顔を見たくなかった。

　外国人だったら、いやだな――そう思ったのた。

「アーシャ！？」

　しかし、勝手に驚いた声で叫んでくれたので、貴恵の予感は的中したことが分かったのだ。

「ワン！」

　アーシャが犬みたいに呼ぶ。

　つい顔を見たら、大陸系アジア人だった。

　王と書いて――ワンか。

　そこから先は、分からない現地語での攻防が始まった。

　まあ、言葉は分からなくても、状況は分かる。

　アーシャのお迎えだ。

　マフィアの娘と聞いていたので、彼もきっとその筋の人なのだろう。

　朝の話では、迎えが来るまで、ということだったので、これでアーシャは帰るのか。

　しかし、素直に帰るにしては、アーシャが引く気配がない。

　このまま、ボロアパートの前で口論させるわけにもいかず、貴恵が割って入ろうとした矢先。

「人ん家の前で、うるさいわい！　この毛唐！」

　わしゃわしゃの髪のまま、ドアから頭を突き出して怒鳴る女。

　瞬間。

　二人の外国人は、ぴたっと口を閉ざした。

　マフィアのあんちゃんを、黙らすなよ。

　貴恵は、背中にぬるい汗が流れた。

「あん？　貴恵じゃねぇか」

　やっと彼女の存在に気付いたように、声がかけられる。

「た、ただいま」

　小さくなる声で答える。

「誰？」

　ぽかんと、アーシャが聞いてきた。

　昨日、いなかった人間だからだ。

「うちの…母」

　ワンさんにアーシャに母親に。

　説明やら事態収拾やら、めんどくさいことが、まとめて貴恵に降り注いだ気がした。

　※

「なるほど、大樹の現地妻か…やるな、あいつも」

　ちょっと説明をはしょりすぎたせいか、美津子に乱暴なまとめかたをされてしまった。

　とりあえず、アーシャとワンという男を部屋に上げ、家主である母親に説明を終えたところだ。

　母の誤解はおいおい解くとして、次はこのマフィア関係者を何とかしなければ。

「ミスターワンは、英語が出来ますよね」

　ふくれてそっぽを向いているアーシャを横目に、貴恵は英語で聞いてみた。

　でなければ、日本への迎え役に選ばれない気がしたのだ。

「はい、アーシャを迎えにきました。ボスは、大変心配しています」

　崩れていない教科書英語だ。

　アーシャもそうだが、もともと英語圏でない人間の方が、綺麗な文法でしゃべる。

　貴恵には、しゃべりやすい相手だ。

「私も、アーシャは帰った方がいいと思うけど…アーシャは、どうしたいの？」

　髪型の変わったお嬢さんは、もう泣きだしたりはしないが、逆に怒ったような顔ばかり。

「帰るわ…そのうち、ね。今はまだいや。少し、時間が欲しいの」

　そのふくれっつらで、アーシャは帰国を引き伸ばしたがった。

「それじゃ、ボスが納得しません」

　しかし、ワンは頭が固いタイプのようで、引き下がらない。

「じゃあ、電話をパパにつないで…話をつけるから」

　アーシャは、彼に電話を出せというように手を出した。

「日本に滞在するとして、ここに住むのですか？　セキュリティも何もないこの家で、何かあったらどうするんですか」

　電話を出さないまま、ワンは耳の痛いことを言った。

　その通りのボロアパートだからだ。

「ママの島だって、セキュリティは何にもなかったわ」

「あそこは島で、島民はみな関係者でしょうが」

「日本だって島よ！」

　おいおい。

　乱暴な理論の展開になってきて、貴恵は止めにはいろうとした。

　だが。

「そこの、にぃさん」

　完全な日本語で、母親が入ってきた。

「こまかい話はわかんないが、あんたは今日は帰れ…わかんねぇか？　ゴーアウェイだ」

　美津子は、ワンに目を細めながら、ドアを指差した。

「母さん、一応いっとくけど、外国のヤーさんだからね」

　貴恵は、補足した。

「はんっ！　ヤクザが恐くて看護婦が勤まるか！　こちとら、毎日スプラッタだ！」

　最近、ヤクザ映画でも見たかな。

　貴恵は、誰が相手でもやはり偉そうな母に、ため息をついた。

「すみません、とりあえず今日は遅いですし、また明日の夜にでもきてください」

　貴恵は、母親がこれ以上暴れだす前に、出て行ってもらおうと思った。

　あと一日くらいあれば、アーシャの気も変わるかもしれないし。

　ワンは、母をじっと見ている。

「彼女は、ゴクドウの妻ですか？」

　彼は、変な知識を口にした。

　そう見えるのだろうか。

「いいえ、彼女はゴクドウの看護婦です」

　貴恵は、母を複雑に紹介する羽目となった。