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いい人と悪い人

○

「ほんっとに、肝心なとこが足りてねぇな」

　大樹が、よろけながら自宅へ帰る背中を見送った後、美津子はぼやくように言った。

「こんな頭でっかちの勉強ばっかしてるからだ」

　あの大樹が、読みかけの本を忘れている。

　美津子が蹴飛ばす測量の本を見て、貴恵はその事実の方に驚いていた。

　母の投げ掛けた言葉に、それだけ衝撃を受けた、ということである。

「今日初めて、他人の存在を自覚したって顔だったなぁ」

　それを言葉にしながら、貴恵も少なからずショックを受けていた。

　いままで、自分が大樹にとって、そんなに漠然とした位置付けをされていたのか、と。

「ありゃ、どっちかというと、それを自覚してなかった自分に驚いてた顔だわ」

　おまえに心がないなんて、本当に思ってたわけじゃないさ。

　美津子は娘の頭をくしゃくしゃにした。

　彼女のショックに気付いて、慰めようとしてくれているらしい。

　それが、美津子の心の動き。

　人は他人の心を、言葉や動きでないと感知できない。

　相手との関係や、積み重ねてきた経験で、相手の心を推察する。

　そう、それはあくまで推察の域を出ないのだ。

　当たっているか間違っているかなんて、聞いてみるまで分からない。

　うー。

「頭痛くなってきた」

　大樹にあてられたのか、貴恵さえも難しく考えすぎてオーバーヒートしそうになった。

「もっと単純に考えろよー」

　測量の本を押しやりながら、美津子はあきれ声になる。

「好き、嫌い、どうでもいい」

　そんだけあれば、事足りるだろ？

　単純世界の女王は、偉そうにそう言い放つのだった。

　※

『若造り事件』（美津子命名）から、大樹の様子が大きく変わった。

　話をする時や、ご飯を食べる時に、貴恵をじーっと見るようになったのだ。

　顔の筋肉のひとつひとつまで見ようとするかのように。

「みすぎ！」

　そう、時々ストップをかけなければならないほどだ。

『あれが、もうちょい色気のある目ならねぇ』

　貴恵ほどではないが、美津子も同じ目にあっているようで、そんな風に茶化していた。

　だが、大樹が他人の心に興味を抱き、探求しようとしているのは伝わってくる。

　それそのものは、悪いことではない。

　しかし、原因を知らないクラスメートにまで同じようにしているのなら、さぞや大樹の変人度がアップしたと思われているだろう。

　まあ、ちゃんと相手の顔を見るようになったのはいいことだよな。

　極端ではあるが、貴恵はその点だけは評価していた。

　いままで大樹は、本と見つめあうばかりだったのだから。

　昨日、図書館の前で、野良犬と見つめあっていたのには、どうつっこんでいいか分からなかったが。

「なんか分かった？」

　美津子のいない夕食の時、そう聞いてみる。

　またじーっと、貴恵の顔を見ていたからだ。

　大樹は、ご飯を数回噛み締めた後、ごくんと飲みこんで――箸を止めた。

　どう言おうか、言葉を探している顔。

「…じぶんに得をさせてくれる人が、『いい人』。逆が『悪い人』」

　とつとつとした言葉に、貴恵はずっこけそうになった。

　余りに大雑把な答えだ。

「だから」

　大樹は――箸を置いた。

「『いい人』も『悪い人』も、ほんとうはどっちもいないんだと思う」

　なにが「だから」なのか。

　途中に、たくさんの言葉をすっとばしているに違いない結論は、貴恵を面食らわせた。

　が。

　大樹の口から『悪い人』はいない、という言葉が出た事実を、とても重く受けとめてもいた。

　大樹に、損ばかりさせている大人と、一緒に暮らしているというのに。