アメーバの涙

ウェイトレスは空気を読まない

☆

　どこか怪我をしているらしく、動きに不自然な鈍さがあったおかげで、田島は勝てた。

もし無傷だったなら、吹っ飛ばされていたのは、彼だったかもしれないのだ。

　しっかし。

　本気で、一撃目から腕を振り出してきていた。

　ヤンキーでもヤクザでもなさそうなのに、人を殺傷することにためらいがない。

　ありゃあ、やばいな。

　田島の見立てによると――右腕の男の方は、命の取り合いをしたことがある。

　一度や二度じゃなく。

「はい、車のナンバーは…」

　助手席の大樹は、田島に借りた電話で、再び連絡をしていた。

　大樹が気にしていた、ハムと呼ばれた男のことはよく分からないが、あんな危ないのとつるんでいるのだから、ロクなもんじゃないだろう。

　いろいろ報告し終わったあと、電話を切った大樹に。

「事情はしらんが、もうかかわるのはやめとけ…」

　今回、先に狙われたのが田島でよかった。

　大樹だったら、最初の一発目で、頭をホームランされていただろう。

「はい」

　まったく反抗する様子もなく、彼は素直に答えた。

　あんな大立ち回りを見せられては、素直にもなるだろう。

「あの」

　しかし、眼鏡の坊やの話は終わっていなかった。

　ん？

　顎先だけで反応する。

「後で、吉岡さんが事情を聞きにくるそうです」

　協力、お願いできますか？

　この眼鏡に危ない橋を渡らせる張本人がおでましになるようだ。

「そらぁ…」

　ハンドルにかけた左手の関節が、無意識にボキリと鳴る。

「そらぁ…楽しみだ」

　※

　ああ、なるほど。

　田島は、大樹に紹介された中年男を見て納得した。

　見事な白髪だったのだ。

　これが、彼らのいう『白髪』か、と。

　場所は、会社近くのファミレス。

　安い飯をおごってくれるそうだ。

　一番奥の角の席に座り、男三人、どうでもいい夕食を注文する。

　ふーむ。

「吉岡さんって…刑事？」

　ウェイトレスが離れた途端、田島は思ったことを口にしてみた。

「違います」

　いきなりのジャブに――しかし、白髪の男は動じなかった。

　そして、否定。

「刑事でもないのに、なんであんな危ないの追い掛けてるんですか？」

　声に刺が乗るのは、命がかかったせい。

　自分だけのではなく、大樹と二人分。

「寮長…」

　いきなりの不穏な空気に、大樹が珍しく口をはさんできた。

　一体、どこでこんな得体のしれないおっさんと知り合ったんだか。

「すまなかったね、探していたのは、もう一人の男の方で、そんな危ない人間と一緒だったことは気付いてなかったんだよ」

　本当に心配した目で、二人を見る。

　無事でよかったと、その瞳が動く。

「すみません」

　田島の反応より先に、大樹の方が答えた。

　いつもより、更にテンションが低い気がする。

　あの事件が、よっぽどこたえたのだろう。

「いいんだ…ただ、今度からはすぐに逃げなさい。連絡はしなくても構わないから」

「はい」

　なんというか。

　田島は、馬鹿らしくなってきた。

　この眼鏡をたぶらかして、危ないことをさせようとしている相手なら、どうしてくれようかと思っていたのに。

　フタを開けてみたら、まるで保護者のようではないか。

　彼の仕事の手伝いをすることを、良しとしていない。

　大樹が、白髪な男に役立とうと頑張った――それが、結論か。

　やれやれ。

「聞きたいことが、いくつかありますが、いいですか？」

　とりあえず、穏やかな夕食になりそうな気配にため息をついて、田島は切り出した。

　しかし。

　ウェイトレスが夕食を運んできてしまったので、しばらくおあずけとなってしまった。