アメーバの涙

もっとゆっくりこいよ

○

　受付、案内、掃除、シャンプーの練習、顧客管理、帳簿入力、ダイレクトメールの発送、閉店後はカットの勉強会。

　貴恵にとっては、ぼろぼろになるための日々だった。

　なにしろ、ド素人の、ファッションとは無縁の小娘だったのだから。

　最初に餌食になったのは、ほぼ手つかずだった、貴恵の髪だった。

　最初の勉強会で半分切られ、次の勉強会でショートにされた挙げ句、パーマまであてられてしまったのだ。

　しかし、さすがはヘアのプロ。

　貴恵は、すっかり垢抜けた髪型に、ぽかんと口を開けてしまったのだ。

「髪型のだっさい美容師のとこに通いたいか？」

　おしゃれヒゲの、指名ナンバーワンチーフに言われた嫌味は、見事に貴恵の胸を突き刺したのだった。

　た、確かに。

　貴恵の頭を仕上げたのが、そのおしゃれヒゲだ。

　新しい手法も使ったらしいが、まだ彼女には何が何やら。

　ほかの先輩たちは、はーほー言いながら、貴恵の髪をこねくり回した。

　まだまだ、カットのカの字にも触れられないまま、重い体を引きずりながら、家路を向かうのだ。

　特に今日は日曜日。

　店の混み具合は半端ではなく、貴恵のぼろぼろメーターはマックスを振り切っていた。

　幸い、月曜はお店が休みだ。

　貴恵は、やっとゆっくり寝られる、とアパートの階段を昇っていった。

　あれ。

　薄暗い明かりが照らす通路。

　ぼんやりと、黒い影がのびている。

　貴恵の部屋の前だ。

「って、大樹か！？」

　確認した瞬間、彼女は自分のぼろぼろも忘れて、黒い影に駆け寄っていた。

　また背が伸びている。

　でも、大樹だった。

　確かに、あの大樹だったのだ。

「いつから待ってたんだ、連絡くらいしてこいよ」

　話したいことは、いっぱいある。聞きたいことも、だ。

　貴恵は、カギを開けながら、自分が浮かれまくっていることに気付いた。

　うれしくてしょうがないのだ。

「貴恵ちゃん…」

　久しぶりに呼ばれるのも、とても新鮮だ。

「なんだ？」

　半音浮き上がる声で答えた貴恵は。

　それからすぐ、信じられない事態に陥るのだった。

　※

「信じられねぇ！」

　時計を見ると九時。

　貴恵は、大樹を大急ぎで部屋に引っ張り込むと座らせた。

　慌てて古新聞を探してくる。

　超特急で、このくせっ毛をカットしなければならなくなったのだ。

「美容院は、月曜が休みなんだよ！」

　知らなくて当然なことなのに、貴恵はそれを伝え忘れていたのだ。

　大樹は、美容院に行ったことはないのだから。

　一方、彼の工場は、土日が休み。

　大樹は、日曜なら貴恵がいると思って、やってきてしまったのである。

　運の悪いことに、美津子の勤務ともタイミングが合わず、ずーっと待ちぼうけだったわけだ。

　そして。

　既に、大樹の寮の門限はすぎている、ときた。

　電車はまだあるが、一刻も早く彼を寮へ戻さなければならない。

　ゆっくり、積もる話を――なんて、無理だ。

「あーもぅ」

　まだ、カットらしいものも習得できていない貴恵は、いつもの大樹カットをやるしかなかった。

　シャリッ。

　古新聞に、黒い房が落ちる。

　もっと上手になっている予定だった。

　しかし、大樹の前髪が伸びた二ヵ月なんて期間はあっという間で。

　貴恵は、ただどたばたと走り回っていたにすぎない。

　高卒の彼女でさえ、仕事というものに振り回されっぱなしなのだ。

　大樹だって苦労しているに違いない。

「会社のこと、話せよ」

　質問、ということではなく、大樹の口から思っていることを語らせたかった。

　急いで髪を切らなければならない貴恵には、ゆっくり考える時間はないのだから。

「……」

　しかし。

　大樹に長考されても困るのだ。

「はやくーっ」

　手元が狂わないように気を付けながら、大樹をせかす。

「同じ年は一人だけ…金髪」

　大樹には、それが鮮やかに記憶として残ったのだろう。

　いきなり、大樹と真反対の人間が出てきて、貴恵に吹き出させた。

　それから、同室の頼もしそうな寮長の話。

　仕事の話。

　学校の――ブブーッ、時間切れ。

　時計は九時半、カット終了。

　うー。

　あまりにも、短すぎる時間。

　本当はまだ、引き止めて話をしたい。

　でも。

　約束通りに、一回目、来てくれた。

　次も、また次もあるということだ。

　早く帰さなければ、大樹が叱られてしまう。

「今度は…もっとゆっくりこいよ」

　元気そうでよかった。

　仕事の話も、少し聞けたし。

　離しがたい気持ちを、貴恵は強い力で我慢したのだ。

　ああ。

　私は、こんなに大樹に会いたかったのか、と。