アメーバの涙

女難

○

「ちょっとぉ！　いるんでしょ？」

　どんどんと叩かれるアパートのドアに、貴恵は追い立てられた。

　夜の10時だぞー。

　不作法な来訪に、貴恵はスェット上下という状態で、はいはいとドアを開ける。

　えっ、と。

　女性の声なので、つい不用心に開けてしまったが、そこには見知らぬ女が立っていた。

　披露宴帰りかと思うような、派手な原色のスーツに、くりんくりんの髪。と気合いメイク。

「ど、どちらさまで？」

　面食らった貴恵に、いかにも不機嫌な顔の女。

「こっちにいるんでしょ、ちぃママの息子」

　さっさと出しなさいよ。

　尖らせる唇は気持ち悪いほど光っている。

　ちぃママときたか。

　なんとなく理解できて、貴恵は部屋を振り返った。

「大樹ー、お母さんのお客みたいよー」

　そう呼び掛けるまでもなく、玄関の大騒ぎに、すでに大樹はこっちへ向かっていた。

「へぇ、あんま似てないんだ」

　大樹の顔を覗き込む女に、彼は顔をそらす。

　その気持ちは、とてもよく分かる。

「あーそうそう、家あけてよ。ちぃママ携帯忘れたから、私が取りにきたのよ」

　早くお店、戻らないと。

　女は強引に大樹の腕をひっつかむと、隣の部屋へと連れ出した。

　早く早くとせかされ、大樹がポケットからカギを出し開けているのが見える。

　大樹の家には固定電話はないので、誰かが取りにくるしかなかったのだろう。

　なくてよかった。

　もし電話があったなら、大樹に持って来いという話になったかもしれないからだ。

　ふん、と貴恵はドアを閉めて部屋へ戻った。

　そこには、大樹の読んでいた本が、違うページにめくれそうになりながらも踏みとどまっていた。

「測量の本、かよ。あいかわらず、読むのは節操ないなあ」

　ページを指でおさえて、貴恵はしおりになりそうなものを探した。

　新聞の切れ端を挟んでやる。

　もう、貴恵の頭では、大樹に勉強は教えることは出来なくなった。

　彼女のお古の教科書さえも、奴はぼろぼろにするくらい読んでしまったし、それに関連する本で、さらに知識を深めていくからだ。

　測量の本だって、三角関数絡みから読み始めたに違いない。

　数学教師が、そんな話を授業でしていたのを、うっすら貴恵は覚えていたのだ。

　壁ごしに、あの女がきゃいきゃい言ってるのが聞こえる。

　安アパートだから、大きな音は筒抜けだ。

　あ。

　隣の物音なんかに聞き耳を立てるのは久しぶりだったが、それで貴恵の記憶もよみがえった。

　隣の家から聞こえる声はいつも大樹の母親のものだけで、一度も大樹の声を聞いたことはなかったのだ。

　そんな、物寂しい記憶にひたりかけた時。

　きゃいきゃい女の声がやんだ。

　終わったかな？

　と、思った直後。

　ドターン、という何かのひっくり返る音。

　何事！？

　貴恵が慌てて外へ出ようとしたら、逆に大樹が飛び込んできた。

　青い顔。

「ど、どしたの？」

　いつにない大樹の様子に、貴恵は理由を問いただそうとした。

　が。

　聞かなくても、すぐに分かった。

　大樹の唇の端は――べっとりと赤いもので汚されていたのだ。

　※

「いったーい、なにすんのよ！」

　大樹の家から聞こえてくる声に貴恵はすべて理解した。

　あの披露宴帰りみたいな女が、大樹にちょっかいを出した挙げ句、突き飛ばされでもしたのだ。

　あーもう。

　見知らぬケバいねーさんに、いきなり唇を奪われたに違いない。

　それはもう、びっくりしただろう。

　中二ともなれば、いまのご時世、普通に恋愛にうつつを抜かしてもおかしくはないが、何しろこの大樹だ。

　勉強に忙しくて、それどころではないだろう。

「えーと」

　しかし、貴恵とてこんなパターンは初めてだ。

　どうフォローしたらよいものか、言葉が探せない。

　変なトラウマにならなければいいけど。

　ただでさえ、大樹は母親というトラウマを持っているのだ。

　そこにまた女難が加わると、女嫌いになりかねなかった。

「さーいーあーくーもぅ」

　きゃいきゃい女は、聞こえよがしの嫌味を言いながら、貴恵の部屋の前を通り過ぎ、そして去って行く。

　こっちの家に顔を出すんじゃないかと、貴恵は気が気ではなかった。

　その間、大樹はまだ玄関にへたりこんでいて。

　貴恵との間に、なんとも言えないにがーい空気が流れる。

　とにかく、何かしゃべって大樹を元に戻そう！

　貴恵がそう決意した時。

「なんだ、今のうっさい若造り」

　騒音とすれ違いになるように、玄関のドアが開いた。

　ジーンズにスニーカーの足。

　あちこち向いてるざんばらの髪が、帽子からはみ出している女。

「おかーさん！」

　仕事から帰宅した貴恵の母だった。

「ん？」

　その母は、足元に落ちている邪魔な物体に目をやっている。

「なんだ、大樹か…って、おまっ！　なんだその顔！」

　うはははははは。

　大樹の問題の顔を見るや、思い切り大声で笑いはじめるではないか。

　おかーさん。

　彼女は――貴恵くらいの年令では触れにくい、非常にナイーブな問題を、見事にざっくりえぐったのだった。

　※

「いっやー、わっるいわっるい」

　絶対、悪いと思ってない笑い顔で、貴恵の母――美津子は、ばんばんと大樹の背中を叩いた。

「大樹と口紅って組み合わせが、あまりにありえなくてねぇ」

　美津子は帽子を取り、くしゃくしゃの自分の髪をさらにくしゃくしゃにする。

　病院では、綺麗にひっつめている髪も、といてしまえばこの有様だ。

「だがしかし青少年！」

　ようやく口紅を拭いている大樹に、彼女は大げさな声をあげた。

「それもまた勉強だ！　よかったなー、貴重な体験だぞ」

　はっはっはっ。

　軽やかに笑う母親に、貴恵はあきれつつもほっとしていた。

　これだけあからさまに笑い話にされると、大樹だってたいしたことではないと思うのではないか。

　そう期待したのだ。

　七秒の間の後。

「べんきょう？」

　しかし、大樹の反応した部分はかなりずれていた。

　大人の勝手な言い分を間に受けてしまったのか。

「おーそうよ、心理学って世界よ。なんであのねーちゃんが、大樹にそんなことをしたか」

　美津子もまた調子がいいものだから、適当な理屈をつけだす。

「心理学…」

　つぶやきながら、大樹は考えこんでしまった。

「そーそー、あんな頭のかるそうなねーちゃんでも、人間なんだ、心はある。心がそいつに行動を起こさせるんだからな」

　腕組みをして、美津子は自分の説明にしたり顔で頷いている。

「おかーさん、適当すぎー」

　さすがにそろそろ止めようと、貴恵は口を挟んだ。

「なにが適当だー。大事なことだぞ」

　心外な。

　なにをどうしゃべっても、母の言葉は偉そうに聞こえた。

　これで白衣の天使なのだから、患者さんは大変だろう。

　はいはい、と貴恵が受け流そうとした時。

「じゃあ…」

　ぽつり、と大樹が口を開いた。

　じゃあ？

　何を言いだすのかと、母娘ふたりで彼を注目する。

　だが、一分待っても大樹は続きを言わなかった。

　一人で思考の海に沈みこんでしまった顔。

「言いかけてやめんなー！」

　そんな海などおかまいなく――短気な美津子は、スパパーンと青少年の頭をはたいたのだった。