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終わり～To the ending～

「オデット！」

　キルとの昼食を終え、せっかくだからとそのまま中庭を散歩していると、シリルの声が聞こえる。

　振り返ると、黄金のサラサラの髪を揺らし、シリルがこちらへと駆けてきた。

　白シャツにサファイアブルーの上衣とズボン、ライトブルーのタイに、ブルーのストライプのベストと、とても爽やかな装いをしている。

「シリル！　会議は？」

「昼食をとりながら、終えた。十五時まで時間があるから、そこで座って話そう」

　中庭は東屋の他に藤棚もあった。その下にはなんと二人乗りの白いブランコベンチがある。プチポワンの可愛らしいクッションも置かれ、そこはなんだかメルヘンな空間だ。

　そこにシリルと並んで座ると……。

「どうした、オデット？　顔が赤いぞ……？」

「いや、その……」

「なんだ、自分に言えないことか？」

　そう言って天色の瞳を私に向けるシリルは……。

　その黄金の髪も相まって、童話に出てくる王子様みたいだ。

　しかも今、大変メルヘンな空間にいる。

　なんだか自分もお姫様になった気分であると、恥ずかしくなりながらも打ち明けると……。

「オデットは元々王女だったから、お姫様だろう。自分が王子様ではなくて申し訳ないが」

「！　それは例え話だ。素敵な騎士と姫君のロマンスも、童話では定番だ」

「なるほど。ではこんな感じか」

　そう言うと、シリルは自身がまとうマントをふわりと揺らす。その上で白いブランコベンチに座る私の前に、片膝をついて跪く。さらに実に秀麗な上目遣いで、私を見上げた。

　そして優しく私の手を取り、全力の眩しい程の笑顔を向けたのだ。

　ブランコベンチに背もたれがあったことを、主（しゅ）に感謝する。これがなければ私はひっくり返り、転がっていただろう。このシリルの太陽のような笑顔にノックアウトされて。

「オデット姫君。あなたのことを心から愛しています。永遠の忠誠を、あなたに誓いましょう」

　凛とした声でそう告げて、手の甲へキスなんてするから……。

　そんな顔をしてはいかん……と思うが、完全に頬が弛緩してしまい、ニヤニヤが止められない。

「……なるほど。オデットは自分と同じでサバサバしているようだが、こういうのに弱いんだな」

「そんな、そんなことは……ある」

「認めたな。素直でよろしい」

　スッと背筋を伸ばし立ち上がったシリルが、私の頭を優しく撫でる。そして再び私の隣に腰をおろし、コロン原生林、裏門エリアの調査が終わったと教えてくれた。その結果、ヴィレンドレーとその周辺に、魔族の姿は皆無であること。さらに王都への帰還などについて、一通り話を聞かせてくれた。

　その話がひと段落したタイミングで、私は過去の記憶を取り戻したことを話したのだ。

　つまり、十五歳のシリルと出会っていたことを思い出したと。

「そうか。あの日のことを……。自分はオデットのおかげで無事、森を出て、その後……あれは本当に驚いた。強力な魔力を持ち、とんでもない魔術を使えると言っていたが、その通りだと思った。森が消えたからな。自分が戻ると、騎士団のみんなも騒然としていた。とんでもない魔力を持つ魔族がそこにいると分かり、一時撤退も決まったぐらいだ」

　そこでシリルが私を抱き寄せる。

「あの時のオデットはとても凛々しく、ハンサムだった。自分はまだ騎士になり立てのひよっこだ。テキパキと考え、実行にできるオデットには、一目惚れだった。オデットは自身の身分を明かさなかったが、どう見ても高位貴族、王族であろうと分かったからな。必ず見つけ出し、想いを伝えようと決心した」

「男達は皆、人形のように可愛らしい令嬢を、好むのではないのか？」

「そういう令嬢を好む男性は、多いだろうな。だが自分は違う。オデットのような芯があり、行動力のある女性がいい」

　そこでふわっとシリルの唇が重なり、胸がキュンと高鳴る。

「でもそういう強さよりも、魔力が使えなくても、自分で何かできることはないか。気を配り、模索するオデットも素敵に感じた。……結局、自分はオデットにメロメロだから、どんな君でも好きだということだ」

　顔が近い状態でそんな風に囁かれ、体が喜びで震えている。

「それに強い魔力は、悪い奴らに悪用されかねないと、キル殿から聞いている。オデットを危険な目に遭わせるわけにはいかない。ちゃんと……オデットの魔力が減るようにしないと」

　すぐ耳の近くで、そんなことまで囁かれ、もう腰砕けになる。

　私の魔力を減らすということはつまり……。

「王都に戻り、皆の前で盛大な結婚式を挙げてから……と思っていたが。悪者にオデットが狙われたら困る。今晩、早速……」

「シ、シリル！」