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逸材の可能性

　シリルの天幕に入った私は、拍子抜けすることになる。

　なぜなら。

　そこにいると思ったシリルはいない。

　あ、そうか。

　大浴場は女の入浴が終わったら、男向けに解放される。

　聖女たちの入浴も終わっただろうから、今頃、多くの兵士が汗を流しているはずだ。

　なるほど。

　きっとシリルも今、大浴場で……。

　そこでしてはならない想像をしてしまう。

　服を脱いだシリルの姿を。

　シリルはセレストブルーの軍服を着ていることが多い。

　首元まできっちり肌は隠され、露出とは無縁。

　ただ、一度。

　自身の私への想いを伝えるため、シャツのボタンをはずし、鼓動を感じさせてくれたことがある。あの時、わずかな時間だが、シリルの胸元を見た。肌が綺麗だった。沢山の傷跡があるのではと思ったが、それはない。魔法使いのレウェリンとエルフのミルトンがいるのだ。怪我を負っていたとしても、それは治癒されたのだろう。

　軍服を着ていると分かりにくい。だがシリルは勇者であり、騎士。体は相当鍛えている。それが分かりにくいのは、彼が細マッチョであり、着やせするタイプだからだ。

　これは……前世で言うところの「脱いだらすごい」という逸材の可能性が高い。

　脱いだら……。

　想像してしまい、めまいがして、円卓のテーブルに手をつく。

　なんてことだろう。

　間違いなく、脱いだシリルはすごいはず。

　もしその姿を目の当たりにしたら、多分私は理性を保てない気がする……。

　いや、別にシリルと入浴を共にするなんて……ない。ないだろう？

　ダメだ。

　いろいろ余計な妄想をしてしまう。

　円卓のテーブルの椅子に腰を下ろし、シリルの脱いだらすごいを忘れるため、肉親であるキルの上半身裸を想像してみることにした。叔父なのだ、キルは。これは気分が萎えるだろう。

　飄々としているキルは、かつては最前線に出て、剣を振るっていたというが。私が知る限り、キルは戦場に出ることはなく、会議室の住人だった。かつての筋肉はもはや衰え……。

　そんなことはないな。意外とは肩はしっかりしていた。それに着ているセットアップはシュッとして体にフィットし、足も長かった。

　お腹は……中年太りしていてもおかしくないのに。

　なぜだ？　魔術で腹をへこませているのか？

　え、もしかして叔父上もまた、脱いだらすごい、なのか……！

　これは衝撃だった。

　おかげでシリルの脱いだらすごいは吹き飛んだ。

　叔父が脱いだらすごいんなんてゾッとする。

　年相応でいてください、叔父上――そう思うことで、クールダウンできた。

「失礼します」

　声にビクッと体が反応する。

　シリルの従者であるテトが、天幕の中に入って来た。

　そのトレンチには、ティーカップが二つ、そしてティーポット。

「もしやナイトティーか」

「その通りでございます。シリル様が奥様もいるので、ナイトティーを用意するようにとおっしゃられました」

「……！」

　テトが寝室にナイトティーを運ぶので、私もその後を追った。

　寝室にはベッドの他に、三人掛けのソファとローテーブルも用意されている。

　戦から戻り、ちょっと横になりたい時、このソファは丁度よさそうだった。

「では失礼します」

　テトが出て行き、私はソファに腰を下ろす。

　ティーポットを持ち上げ、その香りを確かめるが……。

　うん……。

　柑橘系……レモンの香りか。でもそこに少し癖があるような？

　草っぽい香りを感じる。

　これは……うーん。

　なんの紅茶であるか当てようと、私は思考を巡らせる。

　ナイトティーで、ブレンドして出すハーブティーとなると……。

「レモンバームと……パッションフラワーか？」

「正解だ、オデット」

　私の独り言に答えてくれたのは、シリルだった。

「シリル！」

　仕切りの布を手で持ち上げ、シリルがこちらへと歩いて来た。

　入浴の後だろうが、髪は綺麗に乾いている。

　黄金の髪は淡いランタンの光を受け、妖艶に輝いていた。

　美しいな……。

　寝間着のシャツは、熱さを逃すためか、ボタンがいくつかはずされ、普段見えない鎖骨が見えている。

　いろいろ想像した後なので、ドキッとしてしまう。

「このナイトティーは甘みはなく、サッパリと爽やかなものだ。自分が戦場で飲むようなものだからな。まさか妻と楽しめるとは思わなかった。オデットが好きそうな甘みのあるものを用意できず、申し訳ないな」

「そんな……！」

　というかさりげなくシリルに“妻”と言われ、頬が緩みそうになる。

「だが、これはこれで、なかなかいけるぞ」

　そのまま隣に腰をおろしたシリルが、ティーポットを手にとる。

「あ」

　シリルに紅茶をいれさせるわけにはいかない。

　夫婦二人の時は、妻が積極的に動くべし……と、幽閉された時、部屋にあった本に書かれていた。それがエルエニア王国の慣習なのだと思った。

　シリルの手に私の手が重なり、二人とも一瞬、動きを止めることになる。

「一杯目は自分が入れよう。二杯目はオデットが入れてくれるか？」

「！　分かった！　ありがとう」

　丁寧にシリルが入れてくれたナイトティーを飲みながら、彼の咄嗟の気配りに感動していた。

　強引に「自分がいれよう」ではなく、「二杯目は君に頼む」なんて言われたら……。

　素直に「分かった！」と言いたくなる。

　シリルは、イエスを引き出す達人なのかもしれない。

「オデット、大浴場はどうだった？」

「！　感動した。建物の外にも湯船があったので……。もし戦がなければ、星空を見ながら、入浴できたと思う。そこだけが残念だった」

「なるほど。東部にルクシアという大きな都市がある。その近くに、温かい湯が沸く泉があると聞いている。その湯を引いて、水で温度を調整し、入浴できるようにしているのだとか。そこは周囲を木々に囲まれ、同じように空を見ながら入浴できるそうだ。……行ってみるか？」

　それはまさしく前世でいうなら温泉では!?

　この世界では、温泉がまだ定義されていないが、存在はしている。

「行きたい！　きっとその湯につかれば、シリルの疲れも癒えると思う。何日か滞在し、ゆっくりその湯につかり、美味しい物を食べて……。シリルもリラックスでき、ぐっすり眠れると思う」

　ティーカップを口元で止め、シリルがこちらへと体を向ける。

　カチャッと音がして、シリルはティーカップをソーサーへ戻した。

「オデットは……君自身が楽しむことより、自分の疲れがとれることを、考えてくれるのだな」

　それは……。

　それこそ前世の気質の影響だ。先輩社員の雑用をしていたので、先回りして動いたり、気を使っていたから……。もはや習慣だ。利用しようとしている人に対し、それをしたらいいように扱われる。でもシリルは私を利用することなんて考えていない。結果として、気づかいができると、私のことをポジティブに評価してくれていると感じた。

　シリルに評価されることは、とても嬉しい。それに。

「……私は何もできないし、何もしていないが、シリルは皆のために戦っている。シリルは魔法で強制的に疲れ知らずになっているかもしれない。でも私はちゃんと休息をとってほしいと思っている」

「オデット……」

　吐息のような甘い囁きと共に、シリルにふわりと抱き寄せられ、持っていたティーカップを落としそうになる。

「おっと、あぶない」

　優れた瞬発力を持つシリルがカップを掴み、そのままソーサーへ戻してくれる。

「あの日の夜もそうだが、オデットといる時、理性を保つのが……とても難しい。君を愛おしいと自分が何度思っているか、想像つくだろうか？」

「そ、そんなに何度も!?」

「何百回は思っていたかもしれない……。理性が消えそうになる」

　そう言ってぎゅっと抱きしめるシリルのおかげで、私の理性は既に吹っ飛んだと思う。

「ここがどこであるか忘れ、君を求めてしまいたくなる」

　シリルのかすれ声が耳をくすぐり、かかる息の熱さに意識も飛びそうになる。