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プールサイドで邂逅！の巻！４

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　ゾフィーの水着が外れそうになるというハプニングを目撃した男たち。

　彼らの煩悩（何だって？）は満たされ、その魂はいずこかの高次元に昇天した。

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（……お寺？）

　そのうちの一人は、気がつけばお寺のような建物の門前に立っていたという。

　まぶたの奥に焼きついた光景――

　ゾフィーの水着が取れかかり、あわや大惨事（ラッキースケベ）！という場面。

　見えそうで見えない、その緊張とドキドキによって男の魂は満たされ、この時空へ引き上げられたのだ。

　彼はここで多くの「同志」に会った。

　交わした言葉こそ少なかったが、彼らは互いを理解した。

　ここに集った者は、誰もが満たされていたのだ。

　だからこそ彼らは、仏法天道の守護者として迎えられたのだ。

「へ、何も恐れるもんはねえさ」

「なあ、俺達また会えるかな」

「さあな、なにせ相手は悪鬼羅刹だからな」

「フフフ……　なーに、今度は地獄で会えるさ……」

　男たちは不敵に笑った。

　あるいは開き直りの笑みだったかもしれぬ。

　死地に赴く運命でありながら、彼らに悲壮感はない。

　全てはゾフィーのおかげである。彼女は男たちを導いた。

　鐘が鳴る。これは出陣の合図だ。

　男たちは武装し、得物を手にして出陣した。

　美しい女性の声――これは軍歌の類だろうか――を背に受けて、男たちは戦う。

　敵は不定形の怪物だった。空間に生じた穴から無尽蔵に溢れだしてくる。

　剣や槍を手にした守護者たちは、怪物と斬り結ぶ。

　守護者の一人が炎で怪物を焼き払った。あまりにも数が多いために、刀槍で斬り払うよりも、炎で包みこんだ方が効率が良かった。

「なんなんだ、これは！」

「あの穴は異次元に繋がっているのか？」

　守護者たちは絶望感に襲われた。

　空中に開いた穴から怪物は次々に溢れだし、守護者たちに襲いかかる。傷つき、後退する者がどんどん増えていく。

　しかも、その穴は空中を蠢いているのだ。剣でも斬れず、炎でも焼けぬ穴は、いずこの異次元に繋がっているというのか。

「――あの穴は虚無へと通じている。怪物は人の悪意が実体化したものだ」

　戦場に新たに現れたのは、ソンショウという導師だった。元は百八の魔星の一人、天間星「入雲竜」ソンショウである。

　彼が両手を突き出せば、そこから極低温の凍風が吹き荒れ、怪物を次々と凍らせていく。

「お前たちも撤退しろ、このエリアはもうダメじゃ」

　凍てつく吹雪で怪物を凍らせたソンショウですらが、このエリアでは撤退せざるを得ないようだ。

「……お主ら、まだ天命は尽きておらんぞ。通りで弱いわけだ」

　ソンショウは笑った。守護者たちの一部は苛立ったが、誰もが非力さを痛感させられていた。

「まだ向こうで修行してこい、そして強くなって帰ってこい！　同志よ、わしは待っているぞ！」

　ソンショウはニヤリとした。その顔に見送られて、守護者たちの魂は現世へ戻っていった。彼らはまだまだ修行が足りなかったのだ。

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　プールサイドでローレンはロボコックと話しこんでいた。数年ぶりの再会だ。

　ゾフィーは男性ファンの方々と、水鉄砲（ウォーターガン）でシューティングゲームに興じていた。ゾフィーの楽しげな顔にローレンは微笑んだ。

　ゾフィーとシューティングゲームに励む男性達は、魂を高次元に引き上げられていたが、また戻ってきていた。

　そして記憶は忘れていた。神秘的な体験とは、そういうものである。

「あんたねえ、あたしを何年も放っておいてさあ……」

「い、いや、すまん。ほら仕方ないじゃん、俺も新しい仕事探したりとか……」

　ローレンとロボコック――

　かつての少女とボディーガードの男もまた、楽しげに話していた。