73/94

プールサイドで邂逅！の巻！

　　　＊＊

　真夏のプールに活気が満ちた。

　プールサイドに現れた麗しき人影を、大勢の男性が取り囲んでいる。

「と、通してくださ～い……」

　はにかんだ笑みを浮かべるのは「フランケン・ナース」ゾフィーだ。

　帝都でも有名な美女が、アトラクションたっぷりのプールにやってきていたとは――

　この日この時、この場に来ていた男たちこそ選ばれた者だったかもしれない。

　ゾフィーの嘆願に男たちは応えた。

「きゃあ！！」

　ゾフィーは巨大なウォータースライダーではしゃいでいた。

　欧州系長身美女が水着姿で、ウォータースライダーを滑り落ちてくる……

　それだけで救われる男だっているのだ。

「次はあれにしよう～」

　穏やかな柔和な笑みを浮かべ、ゾフィーはプールサイドを小走りに駆けた（※走っちゃいけません）。

　土気色の肌の全身に無数の縫合痕が刻まれたゾフィーは、人造人間（フランケンシュタイン）だ。

　かつては「レディー・ハロウィーン」のボディーガードとして仕えていたゾフィー。

　そんな彼女は戦死した後に「ゾンビ・ナース」として復活した。

　更に再調整を受け、ゾフィーは「フランケン・ナース」として覚醒したのだ。

　一度は死した身だけに、ゾフィーには生命あふれる世界の全てが美しかった。

「全く……」

　ローレンはゾフィーの後ろ姿を見つめながら、ため息をつく。

　スレンダー体型のローレンも水着姿だ。華奢な体型ながら、その拳は空を引き裂き、その蹴りは大地を割る……

　ハロウィンの夜に現れる魔物から、人々を守ってきた「レディー・ハロウィーン」の末裔たるローレン。

　そんな彼女は侍女のゾフィーにせがまれて、大型レジャープールにやってきた。

　が、ローレン自身は新設された巨大ウォータースライダーに興味があるわけではない。

　本来ならば、プライベートビーチで落ち着いて過ごしていたはずだ。

「――まあ、楽しそうよね」

　ローレンははしゃいでいるゾフィーを眺めて、苦笑した。

　ゾフィーからは不思議なオーラが放たれている。それはまるで、地上に天使が舞い降りたかのようだ。

　彼女を見つめる男たちは、誰もが夢心地であった。

「――コーラで」

　ローレンは売店で飲み物を注文した。背を向けていた店員に、ローレンははっとする。

「了解」

　振り返った店員はメタリックな装甲に身を包んでいた。目元はフェイスガードに隠されて見えない。

　だが、ローレンにはわかる。

「どうぞ」

　店員はカウンターにコーラを置いた。ローレンはカードで手早く支払いを済ませたが、二人の周囲にはなぜか誰も寄ってこない。

　なぜプールサイドに売店があるのか？ということは、この際どうでもいい。

　このメタリックな店員は、アメ○ミのヒーローというわけではない。

　ローレンの昔の知人ではないか。

「あ、あんた……」

　ローレンは動揺に震えていた。

　鋼鉄の意思を持つ彼女が、動揺する何かをメタリックな店員は持っていた。

「――綺麗になったな」

　メタリックな店員は言った。その声をローレンは忘れるわけがない。

　このメタリックな店員は「ロボコック」という。彼もまた人知を超えた力を有する商人（しょうじん）の一人である。

　その前身は、ローレンのボディーガードであった。

「う、うるさいわよ……」

　いつも気丈なローレンの声は、今この時ばかりは弱々しかった。

　プールサイドではゾフィーがはしゃいでいた。彼女の豊かな胸か弾む光景に、周囲の男性たちは揃って顔を赤らめていた。

「でけえ……」

　ロボコックが視線をゾフィーに移すのへ、ローレンは殺意の混じった嫉妬を覚えた。