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慶安夜話

※活入れの習作です。お目汚しです。

　江戸の夜は静かだった。

　その静寂の中には、魔性が潜んでいるのだ。

「おぞましや魔性」

　蘭丸は静かに言った。着流しの帯に朱鞘を差した男だ。後ろで無造作に束ねられた長い黒髪が、夜風にそよいでいる。絵になる美男だ。

　ーーぴちゃ、ぴちゃ

　夜の中で蠢くのは人食らう魔性であった。元は人間だったというのに、今は人を食らって餓えを満たす化物だった。

　魔性の両目が闇の中で、真紅の輝きを放って蘭丸を見つめている……

「俺を食らえ」

　蘭丸は魔性に告げた。彼は両親を失った後は用心棒稼業をしていた。人を斬った事もある。

「俺こそ食らわれるに相応しい……」

　自嘲気味な蘭丸の声。それを哀れと思ったのか、魔性は食らっていた浪人の骸から離れた。

　そして蘭丸へ跳躍して襲いかかった。たおやかな女の姿だが、魔性の力は人間をはるかに越えていた。

　ーーふつ

　蘭丸の振るった刃が魔性を断つ。

　いつ抜いたかもわからぬ蘭丸の刀は、襲いくる魔性を空中で一刀両断にしていた。

　塵になって消えていく魔性を、何の感慨もなく見つめる蘭丸。彼の右手に握られた刀は、刀身に無数の女の姿が刻まれていた。この刀もまた魔性に等しき妖刀であるのだ。

「簡単には死ねないな」

　蘭丸は刀を鞘に納めて歩き出した。人斬りであった彼が、どうして魔性を斬る者に選ばれたのか。

　それは、あるいは人を斬った償いのためではないのか。

　蘭丸は天より召命を得て魔性を斬るのだ。