めた・りある・はんたずぃ

第十章 12

「――よし。それじゃあマガクさん。やってくれ」

　目を赤く腫らした九郎が鼻をすすり、マガクを見上げて口を開いた。

　九郎の隣にはオーラに支えられたマータの体と、メイレスが並んでいる。

　マータの前に立ったマガクは一つうなずき、両手を前に差し出した。

「――パドロール」

　巨人の手の前にどす黒い魔法陣が浮かび上がり、

　九郎とマータとメイレスの胸から光の球が抜け出した。

　球はすぐに契約書に形を変えて、それぞれの胸の前に浮かんでいる。

「それでは、召喚の儀式によって結ばれた魔法契約の変更を始めます。救世主を召喚した契約者は、アルバカン王国の前王、ゴルブデール・チャブル・パーキンから、王位と契約を継承したハイメイレース・アラル・パーキンに変更となります」

　マガクが目を向けると、メイレスは一つうなずく。

「そして、召喚された救世主はクロウさんです」

　九郎もマガクも見上げながらアゴを引く。

「以上、双方の申請をもちまして、ただ今より契約変更の手続きを執り行います。召喚の儀式を実行した大賢者マータは仲介者であり、契約の変更に異議を唱える資格を持ち得ません。また、現在は意思の疎通が困難であるため、魔法ギルド・サザラン帝国支部、筆頭法魔のマガクが代理を務め、同時に契約の変更を実施致します」

「えっ！？　マガクさんって法魔だったの！？」

　九郎は思わず声を張り上げた。

「はい。やはり、ギガン族の法魔は意外ですか？」

「ああ、いや、オレはこの星の人間じゃないから、そういう偏見はないよ。ただ単にびっくりしただけだから。でも、言われてみればそうだよな。一流の魔法学者ってことは、誰よりも魔法に詳しいわけだから、むしろ法魔で当然か」

「いえ。私は人殺しの魔法しか知らない、半端者ですから」

「ごめん、マガクさん……。そんなこと言われると、マジでちょっと怖いんだけど……」

「それは失礼しました」

　巨人は一つ咳払いして、話を戻す。

「それでは話を続けます。まずは手続きの説明と確認です。今回は、契約の報酬をクロウさんが既に受け取っていますので、契約の解除は出来ません。そのため、契約の変更を行います。変更箇所は一点。契約内容の履行・不履行にかかわらず、クロウさんの命が消滅しないように文章を書き換えます。双方とも、それでよろしいでしょうか」

「ええ。同意します」

　メイレスがうなずき、九郎も首を縦に振る。

「オレも、もちろん同意する。それでよろしくお願いします」

「分かりました。それでは双方の合意のもと、魔法契約の変更を実施致します。――コンクラーリ」

　法魔の巨人は即座に契約魔法の魔言を唱えた。

　すると灰色の人さし指に、銀色の魔法陣が浮かび上がる。

　マガクはメイレスの契約書に魔法陣を近づけ、文章をゆっくりなぞる。

　文字は銀色に輝きながら、瞬時に書き換わっていく。

　続いてマータと九郎の文章も書き換えると、

　三通の契約書は銀色の光となって宙に消えた。

「――以上で、魔法契約の変更は完了致しました」

　巨人は指先の魔法陣を消して、淡々と告げた。

「そ……それじゃあ、これでもう、オレは死なないで済むんだよな……？」

「はい。厳密に言えば、時空間の整合性を保つ魔法的な手続きが現在進行中ですが、それもほんの数分で終了します。これでもう、召喚の儀式からは完全に解放されました。クロウさんは自由の身です」

「ぃぃぃぃいやぁったぁぁーっっ！」

　九郎は思わずこぶしを握り、赤い空に歓喜の声を響かせた。

「おうっ！　クロウ！　やったなっ！」

　後ろに立つオーラがにっかり笑い、九郎の肩をこぶしで突いた。

　するとコツメも九郎のこぶしにこぶしを当てる。

　クサリンは九郎の腰に力いっぱい抱きついた。

「うむ。今夜は美味い鶏肉でパーティーだな」

「クロさんっ！　おめでとうございますぅ！」

「ああっ！　ありがとうっ！　ありがとうっ！　みんなのおかげだっ！　マジでみんなのおかげだぜっ！」

　九郎は満面の笑みでクサリンを抱きしめ、

　コツメとオーラのこぶしを握りしめた。

「マガクさんもありがとうっ！　わざわざこんなところまで来てくれて、ほんっとうに助かったよっ！」

「おめでとうございます、クロウさん」

　言って、マガクは急に表情を曇らせる。

「……ですが私は、クロウさんに謝らないといけないことがあります」

「ああ、大丈夫、大丈夫」

　九郎は手を振り、巨人の話を遮った。

「マガクさんの言いたいことって、あれだろ？　あのメガネさんの正体が大法魔で、裏でいろいろ仕組んでたってことだろ？」

「やはり、気づいていましたか」

「まあな。だけど大丈夫。オレはメガネさんに操られたなんてこれっぽっちも思ってないし、マガクさんには本当に感謝してるんだ。オレなんか生きていたって死んでいたって、世界には何の影響もないごく普通の人間なのに、マガクさんはわざわざ馬車に乗って、こんな遠くまで一緒に来てくれた。オレが住んでいた国には、こんなに優しい人なんて滅多にいないし、損得抜きで誰かを助ける人なんてほとんどいない。こんなによくしてくれて、ほんとにもう、涙が出るほど嬉しいよ。だからさ、マガクさんには引け目とか、そういうことは感じてほしくないんだ」

「そうですか……。クロウさんは本当に、懐の広い方ですね」

　嬉しそうに微笑む九郎に、マガクは目を閉じて頭を下げた。

「さぁーて、それじゃあボクも、祝いの言葉を贈らせてもらおうかなぁ」

　メイレスが一歩近づき、軽くおどけた表情で口を開く。

「おめでとう、クロちゃん。ラッシュの街では暗殺しようとして、ほんとにごめんねぇ。あの時はあれが最善だって思ったんだけど、ちょっと浅はかだったよ」

「ああ、いいって、いいって」

　九郎はにっこり微笑み、メイレスの鎧をこぶしで軽くノックした。

「おまえがここに駆けつけてくれなかったら、オレはマジで死んでたからな。これでおあいこってことにしてやるよ」

「いやいや、クロちゃんがこの星に呼ばれたのは、アルバカンの責任だからねぇ。こんなもんじゃ、とても借りは返し切れないよ。だから、困ったことがあったらいつでも声をかけてほしい。できる限りの協力を約束するよ」

「おおー、マジか。おまえ、けっこういいヤツだったんだなぁ」

　九郎はわざと意地悪そうに顔を歪め、若き新王の前に右手を差し出す。

　メイレスはその手を握り、固い握手を交わして微笑んだ。

「そりゃあ、もちろん。ボクはこれでも、お人好しで有名なカブキモノだからねぇ。クロちゃんみたいに苦労している人には、それなりに――」

　笑顔で話すメイレスの言葉が不意に途切れた。

「え……？」と呟き、九郎もきょとんとまばたいた。

　見ると、メイレスの胸に何かがある。

　分厚い銀色の鎧に、いつの間にか黒い鋼の矢が突き刺さっていた。

「あ……れ……？」

　メイレスは呆然と、自分の体を見下ろした。

　その瞬間――鋼の矢が二本、三本と腹に刺さった。

「てっ……敵だぁぁーっっ！」

　九郎はとっさにメイレスを押し倒した。

　そのまま背中にかばい、あらん限りの声を張り上げる。

「狙撃だぁーっっ！　メイレスが矢で撃たれたっっ！」

「――アラル様ぁーっ！」

　クンナが素早く駆け寄り、メイレスの体に覆いかぶさった。

　周囲の騎馬隊も反射的に動き出し、大きな円陣でメイレスを囲んで守る。

「くそっ！　敵はどこだっ！」

　九郎は目を怒らせて周囲を見た。

　しかし、周りの騎兵が邪魔でよく見えない。

「クサリンっ！　ハトバクの準備だっ！」

「はいっ！」

　クサリンもステッキを握りしめ、血眼で狙撃手を探している。

　オーラとコツメも左右に散って、必死に視線を周囲に飛ばす。

「マガクさんっ！　メイレスの治療を頼むっ！」

「分かりました。ですが、この矢はもしかして――むっ！？」

　既にメイレスの怪我を調べていたマガクが、九郎を見て目を見開いた。

　さらに、常に冷静沈着な巨人が驚愕の声を張り上げる。

「クッ！　クロウさんっっ！　それはっっ！？」

「どうしたっ！」

　取り乱したマガクの声に、九郎はとっさに振り返る。

　マガクは愕然とした表情で九郎を指さした。

「かっ！　体っ！　体がっ！」

「からだ！？　体がどうした――って、なんじゃこりゃあああっ！？」

　九郎は自分の体を見て目を剥いた。

　いつの間にか、体中が様々な色の光に輝いている。

　赤、青、黒、銀、そして金色――。

　目まぐるしく変化する光の色に、九郎はただひたすら愕然とした。

　そして唐突に、はっと気づいて空を見上げた。

　すると、茜色に染まった天空の四方八方から、

　光の筋が九郎に向かって降り注いでいる。

「こっ！　こここっ！　これはまさかぁぁーっっ！？　マガクさんっっ！」

「はいっ！　そうですっ！　おそらくアレですっ！」

　マガクも空の彼方を素早く見渡し、声を飛ばす。

「ですがっ！　七本ですっ！　こんな数は聞いたことがありませんっ！」

「ンなっ！？　七本！？　七本だとぉぅっ！？　アレがっ！　光の柱が七本だとぉぅっ！？」

「――クロっ！」

「おいクロウっ！」

「クロさんっ！」

　コツメとオーラとクサリンがとっさに駆け出し、九郎に向かって手を伸ばした。

　九郎も無我夢中で駆け出しながら手を伸ばす。

「ぜんぶ夢だと言ってくれぇぇぇーっっ！」

　九郎は全力で叫んだ。

　叫びながら三人に向かって飛び込んだ。

　コツメとオーラとクサリンも、九郎の手に全力で腕を伸ばす。

　そして四人の手が触れた刹那――九郎の体は光と化して、消え失せた。

　第一部　――　魔法契約　＊　ますたーまいんど　――　（おしまい）